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陽キャ、聖女にフラれる

昼下がりの放課後、校門前。

西日に照らされた並木道の向こうに、ふわりと風に揺れる栗色の髪が見えた。

桐谷蒼馬はその姿を見つけるや否や、取り巻きに軽く手を振って分かれ、スタスタと歩み寄る。

「よう、姫川さん。ひとり？　もしよかったらさ、今週末――」

蒼馬は、いつもの“勝てる誘い文句”を使った。

このパターンで、断られたことはまずない。ましてや相手は進学コースの姫川咲。清楚系で品があり、男慣れしていない。押せばいける、そう思っていた。

咲は、ゆっくりと顔を向けた。その瞳は、驚きでも好意でもなく、ただ静かだった。

「……桐谷くん、誘ってくれてありがとう。でも、ごめんなさい」

「え？」

拍子抜けするほどあっさりした拒否に、蒼馬は瞬きした。

咲は少し困ったように笑う。

「恋愛って、ちゃんと相手を大切にしようと思える人としたいから。桐谷くんがどういう人か、まだ全然知らないのに、簡単には決められないかなって」

その言葉は柔らかいが、曖昧さはなかった。

だが、蒼馬は納得できなかった。

「いやいや、俺、結構真面目に誘ってるんだけど？」

「そうなの？　……でも、昼休みにも他の女の子と似たようなこと言ってたって聞いたよ？」

ドクン、と心臓が跳ねる。

周囲で聞いていた生徒たちがざわつき始めた。

蒼馬の顔に、少しずつ火が灯る。

「いや、それは……ただの軽い会話で……！」

「ごめんね、でも……私は“軽い感じ”で付き合うのは、ちょっと」

咲は一礼して、くるりと背を向けた。

その背中は、どこまでも清廉で、凛としていた。

蒼馬は、なすすべもなく立ち尽くす。

手応えがあるはずだった。自信はあった。

なのに、初めて通じなかった。

「……何なんだよ。陰キャをかばったり、俺の誘いを断ったり。あいつのせいかよ……」

思わず口をついた言葉。それは嫉妬と混乱が入り混じった、逃げの感情だった。

そのつぶやきを、静かに見ていた者がいた。

進学コースの聖女の一人、黒瀬結愛。

近くのベンチで本を読んでいたが、ページをめくる手が止まっていた。

「……やっぱりね。自分が否定されたときに、他人のせいにする男って、浅い」

結愛はそう呟き、蒼馬に声をかけた。

「桐谷くん、アドバイスしてあげよっか？」

「……は？」

「女の子を誘うときは、“自分がどう見られてるか”を考えてからにしたほうがいいよ。“俺ならいける”で動いたら、いつか痛い目見るから」

彼女はそう言って、ふっと微笑む。

「……というか、もう見てるけどね、痛い目」

蒼馬は顔を真っ赤にして舌打ちし、その場を去った。

校門の外に出た瞬間、スマホを取り出してSNSを開く。

だが、そこにも“いつもの肯定”はなかった。

通知は少ない。フォロワーも増えていない。

彼の世界が、少しずつ崩れ始めていることに、まだ気づいていなかった。

•

一方その頃――

蓮は、静かな図書室の隅にいた。

参考書を読みながら、昼に起きた出来事を反芻していた。

（姫川が俺を庇った……？）

そんなはずはない。ただ目の前にいただけだ。

だが、あの言葉。あの目。

（……勘違い、じゃない気がする）

「やっぱり、あんたってちょっと面白そうだね」

突然、声がかけられた。

振り返ると、そこには早乙女玲奈が立っていた。

金髪にピアス、進学コースに珍しくギャル。

だが目は真っ直ぐだった。

「今まで興味なかったけど……最近、あんたの名前、よく耳にするから」

蓮は、軽く眉をひそめた。

「……俺に話しかけて得なんてないぞ」

「ふーん。でも、損でもなさそう」

玲奈は笑って、指を軽く振った。

「また話しかけるから、そのときは無視しないでね？」

彼女が去ったあと、蓮はページを閉じた。

窓から差し込む夕陽が、机の上を染める。

「……全部、俺のせいか」

そう呟いた蓮の目は、どこまでも静かで、どこまでも冷静だった。

まるで、全てを見通しているような――