1/85

陰キャ進学男子、陽キャに目をつけられる

煌陽学園。

名門私立として知られ、進学実績では全国上位に入る実力校――だった。だが、少子化の影響で数年前に総合コースを新設して以来、校内はある種の二極化が進んでいた。

進学コースは、ひたすらに勉強。静かな教室、積み重なるテキストと問題集。

総合コースは、自由な校風。染髪・ピアス・SNSのフォロワー数自慢。芸能活動をしている者もいる。

表向きは「お互いの個性を尊重する」ということになっているが、実際は違う。

一部の総合コースの生徒たちは、進学コースの生徒を見下し、こう呼ぶ。

「陰キャの巣窟」

そしてその“最陰”にして“最静”と恐れられているのが――

「朝霧蓮（あさぎり・れん）」

昼休み、カフェテリアの隅。

彼はいつものように、購買のパンと缶コーヒーを片手に、誰とも話さず静かに座っていた。

「おーい、おーい。いたいた」

派手な髪に高級スニーカー、騒がしい笑い声を響かせて、桐谷蒼馬率いる総合コースの陽キャ軍団が近づいてくる。

「進学コースの陰キャ王子じゃん。よっ、また今日も一人飯？そんなんで人生楽しい？」

取り巻きが笑う。だが蓮は、缶コーヒーを静かに口に運ぶだけ。まるで眼中にないと言わんばかりに。

「ってかさ、さっきのテスト返却、マジで笑ったわ～。朝霧って奴が一位？誰？そんなやつ知らねーんだけど」

「あー、こいつじゃね？」

蒼馬が指差す。数人がざわつく。

「嘘、こいつが一位？え、ガリ勉って意外と地味？」

「地味ってか……陰気？」

その時。

「……ちょっと、やめてくれない？」

柔らかな声が、空気を切り裂いた。

振り返ると、そこには一人の女子生徒が立っていた。

癒し系の微笑み、淡い栗色のセミロング。誰もが知る「学年一の天使」、姫川咲。

彼女は進学コースに所属し、成績も品行も非の打ち所がない。

咲の一言に、蒼馬の笑みが一瞬引きつった。

「え、姫川さん？いや、別に……ちょっと冗談で――」

「そういうの、冗談って言わないよ。相手が笑ってないなら、それはただの迷惑でしょ？」

ピシャリとした物言いだが、彼女の柔らかい口調はどこか心に刺さる。

「それに……朝霧くんは、努力してあの順位を取ったんだと思う。馬鹿にする権利なんて、誰にもないよ」

咲の言葉に、その場の空気が一変する。

「……あーあ、また咲か。ほんとあの子、誰にでも優しいよな～」

カフェテリアの隅から、ひそひそ声が聞こえた。そこにいたのは、同じ進学コースの才女、黒瀬結愛（くろせ・ゆあ）。長い黒髪に知的な眼差し、冷静沈着で周囲からも一目置かれる存在だ。

「でも、あの陰キャにまで肩入れするのは意外かもね……」

呟きながら、彼女の視線が蓮の方へ一瞬だけ向けられる。

「……名前は知ってたけど、顔は初めて見た。静かすぎて、存在感ゼロだったのに。ちょっと……気になるかも」

その言葉に、隣の席の女友達が思わず目を見開く。

「えっ、結愛が興味持つとか珍しい！」

そしてその頃、廊下の自販機前。

「あいつらまたやってんの？」

制服のスカートを軽くめくりながら、早乙女玲奈（さおとめ・れいな）が友人と話していた。

ギャルっぽい外見だが、性格はサバサバ。

学力は高く進学コースに所属している。

「朝霧……確か、昔私を庇って怪我した子もそんな名前だった気がするんだよね」

玲奈は空を見上げ、懐かしそうに呟く。

「でも……まさか、あの地味な子が……？」

自販機のジュースを受け取り、彼女は口元を緩めた。

「ま、今度ちょっと話しかけてみよっかな」

そして、当の蓮。

カフェテリアを出た後、校舎裏の人気のない空き教室で、黙々と自重トレーニングをしていた。

「……くだらない」

そう呟きながらも、彼の動きには無駄がなく、完璧なフォームと筋肉の制御がある。

一瞬のブレもないトレーニング。彼は明らかに、ただの“勉強しかできない陰キャ”などではなかった。

「出る杭は打たれる、か。じゃあ俺は、打たれない高さまで、一気に跳ねるだけだ」

誰にも知られない場所で、彼は静かに牙を研いでいた。