フレンド

　ミリは今日も幼稚園に向かう。息子であるユウタロウのお迎えの時間だからだ。

　しかし道の角を曲がる瞬間、彼女は咄嗟に立ち止まり、踵を引いて身を隠した。

　(ワコちゃんのおばあちゃんに捕まると長くなる)

　そう思い、反対側の道からゆっくり歩いた。

　昨日のことであった。

「セラちゃんがほぼ毎日のように家に遊びに来ているのよ。セラちゃんのお母さん、あまり言葉が通じなくて……、ユウタロウくんのお母さんからちょっと言ってくれないかしら。毎日は私もちょっと疲れるから、たまに来て欲しいなと思って」

　セラ自身に言えば通じるだろうに、と思ったが。

「あ、そうですか。言ってみます」

「言葉が通じないんじゃねぇ」

　ワコのおばあちゃんはこう言って帰って行った。

　そこでミリは、セラの手を引く母親に話しかけた。

「ワコちゃんのおばあちゃんがそんな風に言ってたけど」

「うん。でも、セラはワコちゃんと毎日会いたいって言うの。セラはワコちゃんが特別なフレンドだと言って聞かないのよ」

「じゃあ、どうしようもないのね」

「いくら言い聞かせてもダメよ」

「そう」

　ミリは大学留学のために日本に来てから十年後、同じ会社で知り合った人と結婚して東京に住んでいる。

　一方、セラの母親は夫が日本で働く韓国人で、韓国から来たばかり。日本語があまり上手くなかった。

　ワコの母親はキャビンアテンダントとして国際線で働いている。仕事中は、おばあちゃんがワコの面倒を見ていた。

　しばらく静かな時が過ぎ、3月3日のことだった。

　ミリがユウタロウを迎えに行った帰り道に、一つの群れが出来ていた。同じ組の女子、約12人の群れだった。

　その先頭にはワコのおばあちゃんが立ち、子どもたちを引率して歩いていた。

　全員を家に招いて、おひな祭りをするらしい。

　もちろん、おばあちゃんのすぐ後ろには、セラとワコが手を繋いで歩いていた。

　その後、ユウタロウも幼稚園を卒業して小学校に行ったが、この二人と同じ学校になることはなかった。

　周りには小学校が何校かあって、選んで入ることが出来るからである。

　またそれから十二年が過ぎ、ミリはバス停でセラの母親にばったり会った。

　セラはアメリカへ行って、英語を学んでいると言った。

　ミリはみんな大きく成長したんだなと思った。

「ユウタロウくんも大学でしょう」

「うん、行ってるよ」

「私は仕事しているのよ」

　彼女は明るく、普通に話した。

　二人は同じバスに乗って、別の場所で降りた。