竜の力を得た最強の聖騎士は、チートな異世界人達相手にも余裕で無双しますっ！

第一章 始まりの一日

第7話 『チーター』との初戦闘

　山の頂にある神殿の地下奥深くには、台座に勇者ジオーグの聖剣が刺さっていた。

　この聖剣を引き抜けた者には勇者であるとが認められ、世界で一番の力を振う事を許されるのだ。

　聖剣には七つのくぼみが存在し、そこに火、水、土、風、光、闇、星の宝玉(オーブ)を埋め込めば、星をも砕く力を得られると言われている。

　その宝玉(オーブ)は、それぞれの神が神殿で管理しており、勇者が現れると授けると言われていた。

　そして、そんな聖剣を引き抜こうと、今日もジャグーダがやってきていた。

　聖剣の柄を手にし、引き抜こうと力を入れる。

「――――ッ！！」

　だが、どれだけの労力と時間をかけても、聖剣はうんともすんともいいはしない。

　睨みつけるように聖剣を見つめ、ありったけの力を込めて柄を握る。

「なぜだ……！？　なぜ俺を認めない！？　俺程優秀な男もいないはずだ。俺が勇者になれば、世界から戦争を消せる確信があるッ！　それなのに、どうしてお前は答えない……ッ！」

　涙がこぼれそうな目で聖剣に訴えかけるが、聖剣は何も言わない。何も答えない。

　それは、お前は違うと無言で語っているようにも見えた。

　今日もそう察したジャグーダは、いとおしいモノに触れるかの様に柄を撫でる。

「そうかよ……。また明日来るぜ」

　ジャグーダは聖剣に背を向けると、そのまま出口へと歩いていく。

　その時、外から明確な圧を感じた。

　まるで月(ナール)がこちらを睨み、今にも襲い掛かってくるようだった。

　急いで神殿から離れようとするが、聖剣の方を振り返り苦笑いを浮かべる。

　頭を掻きむしると、即座に聖杯の前に立つ。

「《眠りの守り手よ(ナイト・ナイト)》！」

　天井に蠢く闇が収束し、盾の形として顕現する。

　その瞬間、神殿の真上から極光が降り注ぎ、大きな爆音と共に神殿は砕け散り土埃が舞った。

　土埃の中では、神殿だったものはもはや瓦礫の山となり果てていた。

　台座に依然として鎮座する、勇者ジオーグの聖剣を残して。

「怪我はないか」

　神殿を破壊した衝撃で怪我をしたジャグーダが、聖剣に問いかける。

　聖剣はそこにあるだけだ。いつもと変わらず、その輝きが損なわれていることはなかった。

「ならよかった」

　無事を確認すると、風の魔法で土埃を出来るだけ維持できるように操作する。

　何者で何の為の狙撃なのかはわからないが、聖剣を守るには多少は時間を稼げるだろうと考えたのだ。

　もっとも神殿の地下奥深くである為、そんな心配は不要だったかもしれないが。

　その時、町から轟音が鳴り響く。

　何者かが暴れているようだった。

「じゃあな。愛してるぜ」

　聖剣に投げキッスをすると、町に向かう為足を引きずりながら走り出す。

　　　　　◇

　ベルゼフォンから飛び降り、闇の魔法で身を隠しながら町の外れに降り立つガクウ。

　その腕の中には、アオイは抱き上げられていた。

　地面に着地したことを確認すると、アオイはすぐさまガクウから降りる。

　町の外れには、森の木々に囲まれた地下シェルターの出入り口があった。

　武装している官憲（司法に関する職務を行う公務員。この場合は地球で言う警察の類）が市民を避難誘導しているのも見える。

「よしっ！　官憲はちゃんと機能してる！　アオイ、絶対シェルターから出て来ちゃダメ――――」

「シェルター満員です！　近くの官憲の指示に従い、別のシェルターへ移動してください」

　ガクウの言葉をさえぎるように張り上げられたその声は、アオイの顔を青ざめさせるには十分だった。

「……ここは町から一番近いシェルターだ。俺はここで防衛を手伝う。アオイは官憲の人の指示に従って、近くのシェルターに逃げて欲しい。ここは絶対に俺が守るから」

「ええ、わかったわ。でも気を付けて。アイツら、私の星の科学技術じゃ傷つけるのも不可能に等しかった。そして、無慈悲な力を理不尽に振って来る。絶対に油断だけはしないで」

「……とにかく、ヤバいのは分かった！」

　本当にわかったのか不安そうな目で見るアオイ。

　だが、息をつく間は訪れない。

　その直後、その場にいる誰もが何者かの接近に気が付いた。

　あまりに異様な気配は、憲兵や逃げてきた町の人々ではない。

「絶対に喋っちゃダメだよ」

　ガクウは咄嗟にアオイを木々の影に隠し、闇の魔法でその姿を覆い隠しきる。

　次の瞬間、爆音と共にそれはやって来た。

　それは人型だった。

　けれどもそれに肌は無く、青い無機質な何かで出来ている。

　それだと言うのに、まるで生きているように感じるのだ。

　この星の住人はそれを見て、機械人形(オートマタ)を連想した。

「おいおい、ゲームの獲物をしまうなよ。面倒くさいじゃねえか」

　だが、こんな不気味で殺意に満ち溢れた笑顔をする機械人形(オートマタ)を、彼らは知らなかった。

　武装した官憲達はすかさず迎撃に移る。

　鍛え上げられた剣で、知識を継承した魔法で。

「やれやれ。あんまり目立ちたくは無かったんだがなぁ」

　だがそれらは、『チーター』の腕の一振りで掻き消される。

「圧倒的なポイント量で作った、完璧なステータス！　これが俺の『チート』だ！」

　それが誇りだと言わんばかりに、それ――――『チーター』は声を張り上げた。

　追撃で剣で襲い掛かってきた官憲の頭を握りつぶそうとする。

　だが、その直前にガクウが関係の服を引っ張り、その軌道から逃がす。

「俺の援護を頼む！」

「了解です。ガクウ殿！」

　ガクウの言葉に素直に頷く官憲達。

　勇者の子孫であるボンジャーグの養子だからか、それともかつての戦争で勝利を導いた英雄だからか、はたまたその両方か。

　それに対し、『チーター』は面白くなさそうな表情を浮かべる。

「なんだお前？　俺のゲームの邪魔をするなよ」

　チーターの言葉に、ガクウはただ冷たい瞳で睨みつける。

　普段の彼からは想定できないような、鋭く見られた物の心臓を貫くような視線だった。

「……彼らは、今を確かに生きている。なのに、なんでお遊びで殺せるんだ？」

「は？」

　心底訳がわからない、と言いたげな様子で、『チーター』が首を傾げる。

「俺の身内以外には何をしてもいいんだよ。お前だって狩りをする時、一々動物の気持ちを考えるか？　それと同じだ。俺にはそれをしてもいい力がある。それこそこの世の真理だ」

　あまりに自分勝手な言論に、ガクウは吐き気を覚え口を押える。

　その言葉に嘘偽りは無く、本当に彼が心の底でそう思っていることがわかってしまうからだ。

　GMの言葉を考えると、何度もこんなことを繰り返していることがわかる。

　アオイが彼らの事を知っていると考えると、彼女は恐ろしい彼らから逃げて来たのだろう。

　何度も命を摘み取ったはずだ。

　なのになぜ、そんな風に思えるのか？

　ガクウにはこれっぽっちも理解ができなかった。

　戦場での記憶がちらつく。

　敵の血に濡れた手のぬくもりを、死にたくないと叫んだ敵兵達の嘆きを、自分を信じられないモノを見る様な目で見る少女を姿を――――。

　『チーター』だって、似たような経験があるはずだ。

　なのになぜ、こうも歪めると言うのか。

　理解ができない。

　いや、ガクウは理解したくも無かった。

「バカが！」

　その隙を狙い、『チーター』はガクウに襲い掛かる。

「それは、最低な考えだ」

　いつの間にか『チーター』の後ろに立っていたガクウは、そのまま『チーター』の腕を捻り上げる。

「なっ、コイツ――――！？」

　『チーター』は必死になって抵抗するが、静かに怒るガクウから逃れることができない。

「俺はそれを、否定する……ッ！」

　怒りを込めた声と共に、ガクウは淡々と『チーター』の腕を引き千切る。

「イギャァァァアアアアアアアア！？」

　町はずれの森に、『チーター』の悲鳴が響き渡る。

　実を言えば、ガクウの隊長は万全とは言えない。

　むしろ、大きなデメリットを背負っている。

　だがそれでも、この程度はあまりに余裕だった。