届かないもの【短編】

作者：流詩

　人という生き物は、どうして『届かないと知りながら足掻く』のか。

　例えば、宝くじの一等。

　確かに……。当たれば人生確変が確定だが……。

　聞くところによると、一等が当たる確率は、地球に人類滅亡規模の隕石が衝突するより低いそうじゃないか。

　そんな届きもしない物になけなしのお金をかけるなんて……バカじゃないのか？　

　ああ、それともう一つ。

　例えば、スポーツ選手。とりわけわかりやすい例としてプロ野球選手を挙げよう。

　幼いころから才能を発揮し、名門校に進学。主力級の活躍をして甲子園で優勝して、プロ野球選手になり、さらにプロの間でも活躍し、日本では収まり切れずアメリカのメジャーリーグへ。

　そんなやつ、何人いると思う？　野球人口という分母の数に対してホントに……ホントに一握りだ。

　テレビの中で輝いている選手の裏で、いったいどれほどの人が、日の目を見ることなく消えているというのか。

「――優ってさ、昔から夢がないよね」

　自論に対して、表情を変えず苦言を呈したのは、俺の幼馴染である瑠衣だ。

　西日が射しこむ教室。俺と彼女二人だけの空間で、向き合うようにして座り、テストで赤点を取った為に科せられた課題を互いに消化している。

　まぁ、もっとも……。テストで赤点を取ったのは俺だけで……彼女はただ手伝ってくれているわけだけども。

「別に、夢なんていらないさ」

　全く進んでいない空欄だらけの課題とにらめっこをしながら、瑠衣の苦言に対して返事をする。

「並の会社に入って、人並み程度に暮らす。凡人の手が届くのなんて、せいぜいこれぐらいのもんだろ？」

「……口を動かしてる暇があったら手を動かそう？」

「……へいへい」

　とまぁ、空返事をしつつも、課題が解ける予定は更々ないので、右手でクルクルとシャーペンを回す。……というか、そもそも、こんなものが楽に解けるなら課題なんて科せられないわけで……。

「だから、俺的にはこれも無駄なことだと思うんだよな」

「うーん、これは無駄な事じゃないと思うけど……。　――はい」

　瑠衣はそう呆れつつも、解答欄がびっしりと埋まった課題を手渡してくる。

「お、サンキュー」

「せめてこの程度はこなさないと、優の言う”凡人の手が届く”範囲ですら逃しちゃうよ？」

　フッと、瑠衣は俺の手元にある空欄のままの課題を奪うと、カリカリとせわしくペンを動かし始めた。

「いや、だってさ……この高校ってレベル高いじゃん？」

「……うん、それで？」

　……そうなのだ。

『並でいい』と言っている俺の通っている高校は、割と有名な進学校だったりする。まぁ、自分から進んで入ったわけではなく、瑠衣に無理やり付き合わされたかっこうだが……。

「だからさ。『この程度』じゃなくてさ、並と比べて行き過ぎてると思うわけだ。勉学の過剰摂取だよ。過剰摂取」

「ふぅん」

　瑠衣はこちらを一瞥もせず、黙々と"俺の"課題をこなしている。

　全く、本当に頼りになる幼馴染だ。

『並』を根幹とする俺にとって、幼馴染の瑠衣は、まさに"過剰"な存在といえる。

　容姿端麗品行方正。成績も、有名進学校に在りながらトップの座を譲らない。スポーツも万能。気立てもよく誰にでも優しい。"天は二物を与えず"という言葉を鼻で哂う様な存在だ。

　特に彼女の"微笑み"。それを向けられるだけで、大抵の男子はコロッといってしまう。まさに兵器。

　その破壊力たるや、小学生のころ、俺が笑顔禁止令を出したほど。

　どうしてこんな子が俺の傍にいるのか……俺ですらわからない。

「過剰摂取……。そうだね。確かに」

　心を見透かしたかのような冷めた声に思わずハッとしてしまう。

「ねぇ、優？」

　瑠衣は肩を落とし、ほんの少しだけ首を傾げて

「手にしてるって、本当にそう思ってる？」

――と、わけのわからない問いを投げかけてきた。

「どういうことだ？」

「言葉の通りだよ。手が届きそうなもの、欲しいものを今、本当に手にしてるのかってこと」

「んー……？」

　俺は顎に指を当て考え込んだ。多分、科せられた課題よりも深く考えたと思う。

「欲しい漫画やゲームは大抵買ってもらったし……。今度、欲しかった新機種のスマホに変えてもらえるし……。多分ほとんど手にしてると思う」

「…………そっか」

　俺の答えを聞き、瑠衣はニコッとほほ笑んだ。

　窓から差し込む夕日をバックにして、紅黒く染まった彼女の笑みは……なぜだろう。

　いつもとは違う違和感……。そう、ほんの少しだけ、悲しそうに見えたんだ。

「瑠衣……？」

「はい、終わったよ」

　瑠衣の顔から笑みは消え、平常通りの表情に戻る。そのままスッと、先程俺の手から取った課題を差し出してきた。

「あれ、もう終わったのか……。早いな」

「まぁね。私だし。――それじゃ……そろそろ行くね」

　課題の用紙を手に驚いている俺を尻目に、瑠衣は席を立ちカバンを肩にかけた。

　今、俺の手元に残っているのは、自分でも簡単に解ける程度の課題だ。恐らく十分も経たずに終わるだろう。

「これならぐらいならすぐ終わるぞ、ちょっと待っててくれ」

「んー……。ゴメン。今日は寄りたいところあるし、もう帰るよ」

「なんだよ、冷たいなぁ」

「ちょっと？　それが課題を手伝ってあげた”あたたかーい”幼馴染に対する言葉？」

　ムッと眉を吊り上げた瑠衣。でも口元は笑っていて、本気で怒ってはいないことがうかがえる。普通の関係なら険悪になる可能性がある会話だが、ずっと長いこと一緒に居た俺と彼女の間では、ただの日常的な会話だ。喧嘩にもなりえない。

「親しき中にも礼儀あり、だよ」

「ああ、悪い……。サンキューな。本当に助かったよ」

「ん」

　瑠衣は納得したように微笑んだ。先ほど感じた悲しみは垣間見えず、多くの男子を虜にしてきた、誰にでも向けているいつもの笑みだ。

「……じゃあね、優」

「ああ、また明日」

「……うん」

　教室のドアの前に立った瑠衣は、俺の方を振り返ることなく、そのまま赤く染まった教室を後にした。

――翌日の朝。

　クラスのホームルームで、瑠衣が明日から海外留学すると発表された。

　期間は卒業まで。つまり俺が通っている学校にはもう来ないという事だ。

　教室内が騒然としたのを覚えている。俺はというと、声が出ずただ茫然としていた。

　どうやら瑠衣は、口外しないよう徹底していたらしい。留学の事を知っていたのは、担任を含めた留学関係者、瑠衣の両親。そして瑠衣本人だけだ。

　俺にとってまさに寝耳に水だった。

　俺は彼女を問い詰めようとしたが……。瑠衣自身忙しかったのだろうか……教室に姿を見せたのは朝のホームルームの時だけ。

　学校のみならず、放課後……そして夜、家でも結局会えず、まともに別れの挨拶もできないまま、瑠衣は海外へと旅立ってしまった。

――それから二年ほど経った卒業式の日。その日も瑠衣は姿を見せなかった。

　留学は今日で終わるはずだったのだが、そのまま海外の大学に進学するらしく、式に出席しなかったのだ。

――季節は巡り……。

　俺は、一流と呼ばれる大学に一浪した後、進学した。

　大学卒業後は、大手の会社に就職して、現在懸命に働いている。

　高校時代の俺からは考えられないほどの大躍進だ。

　瑠衣はというと……。

　海外の大学で何やら博士号を所得したらしく、科学者として世界を股に掛け活躍している。

――と、俺の両親から聞かされている。

　……察しの通り、彼女と連絡は取っていない。

　まだ学生の時は、連絡を取ろうとLINEやメールなどでメッセージを送っていた。けど常に一方通行で返事が返ってくることはなく、そのままフェードアウトしていった。

　ちなみに……どうやら両親の言っていることは嘘じゃないらしい。

『若くして活躍する科学者』として、瑠衣の記事が載ったとある有名雑誌を母親がくれた。

　……当然、中身に目を通してはいない。

――『手にしてるって、本当にそう思ってる？』

　あの赤く染まる教室で瑠衣が放った言葉が、今でも、頭の中で俺に問いかけてくる。

　手にしている。そう思っていたものは、本当に手にしていたのか、と。

　もしあの時、瑠衣の真意、何を言いたいのか気づいていれば、未来は変わっていたかもしれない。

　あの時、俺が気づいていれば、今も瑠衣は、隣にいたかもしれない。

『手の届かないものだから足掻く』

　……ならば、

『手の届くものは、足掻かずとも手に入るのか？』

　今ならはっきりと分かる。――それは否だ、と。

　人は……手が届くものだからこそ足掻くんだ。

　手にしたものを離したくないから足掻くんだ。

　何もしていなかった俺は、あの頃……手にしていたように見えてその実、何も手にしてはいなかったのだ。

　手が届くよう足掻かず、手に取っていたかもしれない物を離さぬよう足掻いていなかった。

　だから瑠衣という水は、零れ落ちたのだ。

　……でも、諦めることはない。悲しむことはない。

　気付けたんだ。間に合う。取り返せる。

　意識が変わった瞬間から、足掻き続けた。

　今、勤めている会社である企画を立ち上げた。

　それは小さな企画で、これが成功したからといって革命的に何かが変わるわけではない。

　しかし、目の前の事を、貶さずに一つ一つこなす。そしていずれは、大きい計画に立ち会い、世の中を動かしてやる。

　瑠衣の隣に行ける資格を得るために、足掻いてやる。

　そしてそれは、恐らく簡単なことではないだろう。

　人という生き物は、どうして『届かないと知りながら足掻く』のか。

　それは、”届かないもの”だから。

　届かないからこそ美しく、尊く、輝かしくて眩しい。

　手に入れたい。近くにいたい。離したくない。零したくない。

　譲れないものだから……足掻くんだ。

　足掻いた先にある宝石。

　――いつの日か、瑠衣に追いつき、あの微笑みを隣で見るために――――。　

ヽ(　・∀・)ノゆんきゅ