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第一章　12

　最早何度目になるのか、目覚めた時には同じ天井。

「あれ？」

「お気づきになられましたか？」

　執事のゴルヘグが上体を起こした僕に気づき、声を掛ける。

「なんで、ぼく……？」

　エリーシャの槍に刺された筈なのに……ピンピンしている。絶対死んだと思ったのに。

「痛……」

　と、胸の真ん中に焼け付く様な痛み。しかし、もちろん風穴なんて開いていない。痛みからすると痣くらいは出来てそうだが、気絶するほどの重症とはほど遠いものだ。

「一応、手加減はしてくれたんだね」

　本当に刺し殺されるかと思っていただけに、ほっと一息をついて、傍らに立つエリーシャに笑い掛ける。

「………コウ、キ………くん」

　しかしエリーシャの顔は蒼白。まるで亡霊でもみたかのように僕を見ている。

硬直しているエリーシャを代弁するかのように、ゴルヘグが口を開く。

「いいえ、エリーシャ様は何一つ手加減などしておられませぬ。あの瞬間、コウキ様は確実に絶命しておられました」

「……………え？」

「エリーシャ様のシュベルトライテに胸を貫かれ、即ショック死。しかし流石はアンヴァリッドと申すべきでしょうか。心臓を完全に貫かれながらも再生するまでに僅か三十秒。伝説級に力のある不死者(アンデッド)でもここまで速やかな再生はなかなかできぬというのに」

「な、何をいって………」

　ゴルヘグの言葉の意味を理解できず呻く僕の手が、ジュクジュクとした液体に浸る。

「………え？」

　手が、血に浸っていた。

ベッドは大量の血を吸っていた。

まだ固まっていない赤い血が、部屋中を赤く汚していた。

その血は誰のものか？

考えずとも、気づいてしまう。

　胸の真ん中に痛み………傷なんて無いのに。

だけど血に汚れた服が、部屋が、証明していた。

「………コウキくん、そんな……わたし、避け…られると、思って、た………のに」

　信じられないと、力ない目で僕を見るエリーシャ。その手に握られた白銀の槍(シュベルトライテ)には………緋い液体。

　僕はエリーシャの槍に貫かれ、即死し………そして、即『再生』した。

やや後方で、ハスドルバルが立ち尽くしていた。

「君が、本当に能力まで喪失しているとは………な」

　血の飛沫で顔を汚したまま。

「自己再生能力は往時のまま。しかし……」

それは、死刑判決を受けたような、絶望の顔だった。

「復活したヤグチ・コウキに『剣聖』としての戦闘力は皆無………か」

　ハスドルバルは沈黙する、深い絶望に沈み。少年の姿のまま、老人の翳を滲ませて。