初恋のカケラ

初恋のカケラ

第９章：忘れられない初恋

【SIDE：志水亜美】

　幼い頃、私にとって結城さんはお兄ちゃんだった。

「……うわぁああん」

　泣きわめく私、飼っていた犬のハルが死んでしまったのだ。

　まだ８歳の私はその寂しさに耐えらなかった。

　泣いてばかりの私を結城さんは慰めてくれていた。

　優しくしてくれるお兄ちゃん、そんな彼だからこそ誰よりも信頼していた。

「ぐすっ、ハルにはもう会えないの？」

「そうだね。でも、ハルは亜美ちゃんの事、大好きだったから。これからもずっと亜美ちゃんを見守ってくれているに違いないよ。だから、泣きやんで。いつまでも泣いていちゃハルも悲しくなるんだ」

　撫でてくれるその手の温もりはいつも私に勇気を与えくれた。

　どんな時も私に大きな影響を与えてくれて。

　大好きなお兄ちゃんは私にとって初恋の相手になっていた。

　恋に気づいた時、私は彼を“お兄ちゃん”と呼ばなくなった。

　だって、兄ではなく、ひとりの男の人として接したいから。

　結城さんには常に奈々子さんの存在があった。

　私は妹であっても、女の子として見てくれはしない。

　そんな事は分かりきっていて、だからこそ、この想いを封じ込め続けていた。

　それなのに、私の中に芽生え始めた心。

　私は５年の歳月を経て、また結城さんに恋をしている。

　関係は変わってしまっているけども。

　麻尋ちゃんの存在も、離婚したという事実も、奈々子さんの事だってある。

　それでも胸にこみ上げるくらいに溢れていく想い。

　“私は結城さんが好きなんだ”。

　その自覚が再び芽生え始めていた。

　どんなに消そうとしても、この想いは忘れることができないもの。

　私にはその想いを告白する勇気も、覚悟もなくて。

　だけど、また昔のように“このままでいい”なんて思いたくはない。

　私は本当にずるくて我が侭なんだ。

　台風の夜に私は結城さんの家に泊まることになった。

　同じ部屋で麻尋ちゃんと結城さん、３人一緒に布団で眠る。

　私は眠りつく麻尋ちゃんの小さな手を指で撫でながら言う。

「――お話があります、結城さん」

　私にはどうしても知りたい事があるの。

「……なぜ、奈々子さんと離婚してしまったんですか」

　それは踏み行ってはいけない問題だと、私は分かっていた。

　この前だって深くは聞けなかった。

　私のしている事は結城さんを傷つけることなのに止めらない。

「この前も言ったはずだよ。俺は“結婚”の２文字を甘く見ていた。奈々子を愛していたはずなのに、結婚してから喧嘩ばかりして。お互いの溝を埋めようとしていても、埋まらない……ダメになっていくのを感じたって」

「ダメになるって、何ですか？どうなってしまうのがダメなんです？」

　心の距離とかすれ違いとか、そんな曖昧な事では納得できない。

　幸せを約束した二人の破局、それを認めたくない。

　大好きな人たちの幸せ、その崩れ去る現実を受け入れたくないんだ。

　結城さんは決定的な言葉を口にした。

「俺はもう奈々子を愛していないし、奈々子も俺を愛していない。はっきり言えば亜美ちゃんも納得してくれるかい？」

　彼の口からは聞きたくなかった一言だった。

　どうしてこんなことになってしまったの？

　あんなに仲が良くて、だって、中学からずっと付き合っていたのに。

　それでもダメになることがあるの？

「そ、そんなことないですっ。だって、ふたりは……」

「亜美ちゃんの知っている俺と奈々子は４年前で止まっている。４年の月日は亜美ちゃんを女性らしく成長させるし、離婚するほどに夫婦の関係さえも悪化させる。時間が経てば人の関係も想いも変わるものなんだよ」

　淡々と言う結城さんに私は思わず言い返してしまうんだ。

「違います、変わらないものだってありますよ」

「どういう事が変わらないんだ？人は成長する、亜美ちゃんも麻尋も４年の月日が大きく変えた。変わらないものなんて……人の想いすらも変わらずにはいられない」

　結城さんの態度が私には現実逃避に見えたんだ。

　自分ひとりではどうにもならなかった、そういう事もある。

　どうしようもないことだって、私にも経験があるの。

「――人の想い、これだけは変わりません」

「それが変わってしまったから、俺と奈々子は終わったんだ」

　私は違うんだって言いたかった。

　でも、私の口からは言えない、これは言ってはいけないもの。

　豆電球だけに照らされる室内、私は天井を見上げる。

　麻尋ちゃんのためだろうか、天井には緑色に光る蛍光の星のパネルが貼られている。

　綺麗に瞬く星空のように……。

「結城さんには信じて欲しいです。どんなに年月が流れても変わらない事があることを。そうじゃないと結城さんはこれから先、誰も信じられなくなってしまいそうで……私はそれが嫌なんですよ」

「……そうかもしれないな。俺は今回の事でそれを痛感させられた。結婚式の時、自分が離婚するなんて思いもしていなかったからな。麻尋が生まれた時も、そうだ。これから先がずっと続くのだと思い込んでいた」

　結城さんはそっと布団から立ち上がる。

　これ以上の会話は麻尋ちゃんを起こすと思ったからだろう。

　私も彼についてリビングへと出て行った。

　椅子に座りなおして、お互いに向き合う。

　彼の表情は私の知らない結城さんの顔をしていた。

「幸せっていうのは崩壊するものなんだ。限りあるものなのさ。いつかは壊れてしまう、それまでを楽しむ、そう言う事なんだと俺は知った」

「違いますっ、違う……そんなの、ダメですよ。諦めてるみたいで嫌です。結城さんはこれから先も幸せになれないみたいじゃないですか」

「……俺自身の幸せは考えないつもりでいる。今は麻尋の事だけを考えていたい」

「麻尋ちゃんだっていつかは好きな人を見つけて幸せになりますよ？その時、結城さんはひとりでいいって言うんですか？こ、こんなこと、私は言いたくないですけど、結城さんは後ろ向きすぎますっ！」

　つい語気を強くしてしまう。

　結城さんはいつだって笑顔の似合う人で、私は彼と接するだけで幸せだった。

　離婚という事にショックを受けているのは分かる。

　人をずっと愛せないこともあるんだって、そう言うのは分かるけども。

「麻尋ちゃん……彼女の幸せを考えるのなら、結城さん自身の幸せも考えてください。そうじゃないときっと誰も幸せになんてできません。好きな人を見つけて、再婚する。それも結城さんの幸せのひとつです」

「亜美ちゃん。今の俺は誰かを愛する事はできない。キミの言う通り、逃げているのかもしれないな……。自分がもう誰も愛せないんじゃないかって不安もある」

　結城さんの言葉に何も言えなくなってしまう。

　彼のこちらを見つめる瞳が今日は何だか怖い。

「……亜美ちゃんは言ったよね、人の想いで変わらないものがあるって。それは何？」

「それは……その……」

　言えるはずがないよ、こんな風に結城さんの心の痛みを知った今は何も言えない。

「……ぐすっ、うぅっ……ぁっ……」

　私はついに嗚咽をこぼして泣きそうになる。

　瞳をこぼれ落ちる涙に結城さんの顔色が変わる。

「あ、亜美ちゃん……？」

「言えるわけないですよ、そんな風に傷ついてしまっている結城さんに私の口から……言えるはず、ありません。変わらないのだって、それは私の一方的なものですから。結城さんにとっては違うんです」

　私は涙を指先でぬぐいながら、何とか泣くのは我慢する。

　結城さんに私は勢いで言ってしまうの。

「……私のファーストキスの相手は、大好きなお兄ちゃんでした。ずっと、大好きで、でも、私が好きになった時には既に恋人がいたんです。私じゃダメだって、諦めました。勝手に私の分も幸せになって欲しいと願ってました」

　そうする以外にどうしようもなかった、14歳の私。

　あの時はそうすることしかできなかったもの。

「５年経っても、私の想いは変わってません。結城さんが好きなままなんです……。片思いですけど。キスしてくれたら諦めるって言ったのに、嘘ついちゃいました。消えてくれなかった、忘れることができなかったんです」

　きっと無意識のうちで私の想いは続いていた。

　新しい恋なんてできない。

　当然だよ……私の恋は継続中だったんだから。

　私は顔をあげて、呆然とする結城さんに言う。

「結城さんの事、全然分かっていませんでした。離婚という事、どれだけ考えて決断したものなのか。その痛みも、麻尋ちゃんの事も含めて……あっ」

「ごめんな、亜美ちゃん。俺は今、ものすごく悪い事を言った。亜美ちゃんを傷つけてしまった。まだ、俺の事を好きで、いてくれたんだ？」

　彼が私の方に差し出した手が頬を撫でてくれる。

　５年ぶりの温もり、私の好きな人の温かさは変わらない。

「はい、好きですよ。変わらずに……。でも、結城さんの力になりたい事と私の想いは違うものです。麻尋ちゃんが好きだからお手伝いしたいだけで、結城さんに認めてもいらいたいとかじゃありません。だから、今まで通りでいてください」

「だけど、それじゃ亜美ちゃんは……」

「結城さん、ひとつだけ約束してください。私は結城さんには自分の幸せを見つけて欲しいんです。その相手が私じゃなくてもいいんです。……どんな形でも私は結城さんの役に立ちたいだけですから」

　彼らが幸せになってくれるのなら、その相手は私じゃなくてもいい。

　その気持ちを言葉にして、心が傷ついたけども、それが私の気持ちでもあった。

　話をそこで終わらせて私達は眠ることにした。

　言い終えてから激しく後悔する。

　どうしてまだ好きだって言っちゃうのよ、私のバカぁ。

　こんなのものすごく痛くて、重荷になる、嫌な女だよ。

　私は結城さんの反応が怖かった。

『もう明日からはキミの力は借りられない』

　そう拒絶されてしまうのを恐れていたの。

　……どんな形でも傍にいたいって、それじゃ満足できないくせに。

　あと一歩、踏み出す勇気が私にはなかった。

　結城さん……私の事、どう思ったかな？

　失望させてしまった、それとも……。

　眠りにつくほんのわずかな前にふと室内に結城さんの言葉が響く。

「俺は……亜美ちゃんに感謝している。ありがとう、今も好きでいてくれて」

　それが私の都合のいい妄想なのか、現実なのか。

　眠りに落ちてしまった私には確認できなかったけど、安心できる一言だったの。

　翌朝からは、昨日の事がなかったように普通の日常だった。

　私も結城さんも特に変わらない。

　それでいいんだ、このままがいい……無理に変えてはいけないんだ。

　でもね、嵐の夜のことは多分、ふたりとも忘れたりしないの。

　だから、結城さんにはいつか信じて欲しい。

　ずっと人を愛していける、そんな強い想いがある事を……。

　彼にもそう言う気持ちを取り戻して欲しいの――。