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６９，よくある一日

「ソフィア、あなたは何が良い？」

大きなパールの指輪。

カットの美しいエメラルドのブローチ。

公爵夫人は流行に敏感でなければならないし、さらに言えば、流行を作り出す側だったりもする。だから、私の家にもよく商人がたくさんの品物を持ってやってくる。

今日は、ソフィアにとってはよくある日だった。

「そうですわね…」

審美眼を鍛えるための勉強なので、欲しいものがなくても選ばないといけない。

小さい宝石をたくさん集めたネックレスよりも、大きな宝石があるものかしら。

それとも、普段使いも出来そうな花を象ったピンブローチ？

深い碧い宝石は、あまり見たことがないから、これが正解かも。

今までのソフィアの知識と物欲を総動員して目を光らせる。たくさん並べられた物のなかで、一つ、異色を放つものを見つけてしまった。

「あっ…」

「おや、それは。ちょっと、来てくれ」

思わず手に取った品物を見て、商人さんは誰かを呼んだ。直ぐに、商人さんの後ろに控えていた一人がやって来た。

「なんですか？」

「ソフィア様が、こちらの物に興味がおありらしい。これを仕入れたのはお前だろう？」

呼ばれてやってきたのは、まさかのハーリィだった！

いつもの宝飾品じゃらじゃらな感じは押さえ目で、従業員風の服を着ている。

商人さんはこちらに向き直って言った。

「ソフィア様は、気づきかも知れませんが…。この者は私の息子でして、ハーリィと申します」

紹介されて、ハーリィは綺麗なお辞儀をした。

「魔法学校に通わせていますが、商売の勉強がしたいと休日は私の元で学ばせているところでして。どうぞ雑用を何なりとお申し付けください」

「まぁ、ソフィアは知っていたの？」

「…クラスが違いますから」

何なら、ハーリィのソフィアに対する心象は最悪です！

ティファニーちゃんに意地悪したところしか見られてない。

でも、公爵令嬢ソフィアはティファニーちゃんに意地悪したことなどさっぱり忘れているはずなので、ここは特に反応しない。

「それで、何がお気に召したんですか？」

ハーリィが聞いた。

「これよ」

「これ、ですか」

私は、奥にあった一つの置物を指差した。

ゲームとは無関係の物だから、安心して話すことが出来る。

「これは、ペンギンではなくて？」

ガラス製か、水晶をくりぬいて作ったのか、透明なその形はまさにペンギンだった。

一部くちばしと羽に色づけされている。

手のひらに乗るくらいの大きさ。

「えぇ。よくご存知で。ペンギンですよ」

ハーリィはペンギンの置物を私の手のひらに乗せた。

小さいわりにずっしりと重い！

海のない閉鎖的なこの国では、海の生き物に関する認知度は低い。

写真もないので図鑑も手書き。

でも、この世界にも海の生き物はいて、しかも、姿形も私の知っているものと同じだということは、かなり嬉しかった。

「南の海の方に群れで暮らしている生き物です。翼はありますが、海の中で泳ぐために使うようです」

「あなたは見たことがあるの？」

「えぇ。時折船から見えますね。島国の海岸にも、巣を作っているので」

どうやら生態も私の知っているペンギンと同じ！

「ソフィア様は、海の生き物に興味が？」

私とハーリィのやり取りを見ていたらしい商人さんが聞いた。

…しまった。

ペンギンではなくて、この置物の話をするべきだった。

「え、えぇ。少し前に本で見かけたので…」

言いながら、ペンギンの置物を見る。

…かわいい。

じゃなくて。

「これは、水晶なのかしら？」

今は、好きな小物を探す時間ではないのだから。

それに、公爵令嬢ソフィアならペンギンの小物には興味は示さない。

「えぇ。とは言え、装飾品にするには、少し濁りがある部分なので、色付け出来る小物にしたそうですが」

ハーリィはペンギンの羽の部分を指差した。

確かに言われた所は、透明じゃない。

けど、それが模様っぽくもある。

「ふぅん」

私は飽きたように見せかけて、ペンギンの置物を元の場所に戻した。

…ほんとうは欲しいけど、公爵令嬢ソフィアは欲しがらない物だったからだ。

ペンギンだし、置物だし、濁りのある水晶だし…。

「他の物を見せてちょうだい」

高慢な口調に聞こえるように、私はハーリィに言った。