悪役令嬢ですが、シナリオを順守することに決めました

６６，ソフィアの考察

「あれ、家に帰らなかったのか？」

舞踏会の次の日、旧校舎裏にいた私に声をかけてくれたのは、エリックだった。

「…うん」

「顔色悪いな。ちゃんと、休んでるか？」

「…あんまり」

「とりあえず、寒いから中に入れ」

エリックは私を立たせると、旧校舎の中に連れていった。

いつもの紅茶。

いつもの白いティーカップ。

いつの間にかここは、私の居場所になった。

「エリック。助けてくれてありがとう。あの風は、エリックだったんでしょ？」

ティファニーちゃんを探していたときに吹いた風。あれは絶対エリックのおこした風だ。

「…気付いたのか」

「だって、他にはいないもん」

「まぁ、こっそり給仕に紛れてな」

「そうだったんだ！ 見つからなかった？」

舞踏会にこっそり紛れ込むなんて、見つかったら怒られないだろうか？

「もう長いこと用務員として出入りしてるから、隠れ場所は分かってる」

「そっか。そうだったね。ティファニーちゃんもそうやって匿ってあげてたんだった。…用務員さんは万能だっていつも思ってた」

私が言うと、エリックは笑った。

「ソフィアのことも見てたよ。なかなか上手く踊れていたんじゃないか？」

「…うん。エリックとの練習を思い出して、頑張った」

一度もつまずかなかったし、ちゃんと笑顔も作れていたように思う。

「じゃあ、お祝いだな」

「…お祝い？」

「全て、ソフィアの予定通りに、ゲームのシナリオ通りに出来たってことだろう？ 成功祝いだよ」

「成功祝い…」

そっか。

予定通りに出来たんだった。

初めてその事に気付いた私を、エリックは優しい顔で見ていた。

「ソフィアはアンブローズを泣かせたくて、あんなことをしたんじゃないだろう？」

「…ティファニーちゃん、ビクター様と踊れてた？」

最後にビクター様と踊ったあとは、私がいると邪魔になるかもしれないからと、直ぐに撤退した。だからその後、二人がどうなったかを私は知らない。

「あー。俺もばれたらまずいから、さすがにそこまではいられなかった。だから、踊ってるところまでは見てない」

ただな、エリックは続けた。

「会場の外で、適当に掃除して様子は伺っていた。二人が出てきたところは見た。時間的にも一曲分くらいはあったから、踊れていたと思う」

「そっか。ありがとう」

「おう。だから、アンブローズのことはそんなに心配するな」

そう言われて、ドレス姿のティファニーちゃんの姿が思い出された。

胸元に赤い染みの出来た純白のドレスと、驚きと怯えの混じったティファニーちゃんの眼差し。

「うぅっ…、ふぇっ…」

「…逆効果だったか…」

エリックが天を仰いだ。

「あうっ。…ご、ごめん。大丈夫。泣かない！」

私は制服の袖で涙を拭いた。

「…なんだかなぁ。アンブローズのために、ソフィアが身を削りすぎてる気がする。そろそろ止めてもいいか？」

「止めないで！ ティファニーちゃんは被害者！ 私は、全部分かっててやってるんだから」

「世界のために、だろ。…魔王が憎くないか？」

静かな問は、いつかの夜を思い起こさせた。

「憎くないよ」

私は即答した。

全然憎くない。

「…無理しなくて良いぞ？」

「無理なんてしてないよ！」

「うーん？ …そう言えば、ゲームの中の魔王ってどんな奴だったんだ？」

エリックが聞いた。

エリックからゲームの内容を聞いてくるのは珍しい。

「にゃんこ様？」

「いや、そうなんだけど。そうじゃなくて…」

困ったようにエリックが頭をかく。

「…一周目は、人間を憎んでいる悪役だったよ」

ソフィアと同じ悪役。

よく物語に出てくる感じの悪者。

「当たり前だよね。人間に封印されて何百年と閉じ込められて。目覚めたときに側にいたティファニーちゃんとビクター様を、パトリシア様と騎士だと思って攻撃して、国ごと滅ぼそうとするの」

「…アンブローズが魔王討伐を失敗すると、国は滅ぶんだよな」

「うん」

「その後、魔王はどうしたんだ？」

「その後…？」

私は首をかしげた。

「国を滅ぼして、魔王は何がしたかったんだ？」

「そこまでは、描かれてないよ。ティファニーちゃんが主人公だから。ティファニーちゃんが倒されてしまったらそれで、おしまい」

それを聞いてエリックは唸った。

「そうか。アンブローズが主人公のゲームって、そう言うことか…」

「そうだよ」

ゲーム。遊戯。

必ず、エンディングがある。

「じゃあ、アンブローズと王子はどうやって戦うんだ？ 二人ともそんなに魔法での戦闘に慣れていないだろう」

「うーん。そうなんだよね…」

この世界には魔法があるけど、魔物はいない。戦争は遠い昔の出来事。

だから魔法で戦う訓練は、学校ではしない。

「ゲームの分類がバトル物じゃなかったから、戦うシーンはあまりないの」

「…それで、大丈夫か？ 魔王は強いんだろ？」

「うん。説明が難しいけど…。攻略対象者の好感度が一定の数値まで達していて、さらに、魔王様と対峙するタイミングを間違わなければ、勝ちが確定しているって言うか…」

私は頑張って説明した。

「魔王様との戦いは、ある意味、それまでのゲームで稼いだ好感度の答え合わせのようなもの。攻略対象者たちみんなの好感度が高ければ倒せるし、低かったら倒せない」

「…なんだそれ」

「うん。分かる。ゲームで遊ぶ立場だったら面白いんだけど。それが現実世界だと、ちょっとね…」

だから、これまでのことを踏まえて捕捉する。

「現実に置き換えてみるね。分かりやすいので言うと…。ティファニーちゃんは、誕生日に魔法石のネックレスをもらったでしょ」

「あぁ」

「好感度はつまり仲良しの度合い。魔法石は魔王様との戦いで役立つアイテム。仲がよければ、贈り物も気合いがはいるでしょ」

「仲が深まれば、戦いで有利になる。か」

「そう言うことだと思う。他にも、試験勉強として魔法の使い方を教えてもらったり、星空観察とかで、学校内の裏道を教えてもらったり」

「…全てが、繋がってくるのか？」

「そんなに難しいことじゃないよ。ただ、誰かと仲良くなって、経験と知識を深めていくってだけ」

それって、ゲームじゃなくても普通に現実世界であることだ。

「ソフィアから見て、アンブローズは魔王を討伐出来そうか？」

「ラインは越えたよ」

マックスの編入。

リンジーの恋の成就。

贈り物のネックレス。

そして、ビクター様とのダンス。

「ゲームで言えば、クリアして、ハッピーエンドのエンディングを見られる。それは、私が保証する！」

「ハッピーエンドか」

「うん。ティファニーちゃんとビクター様が結ばれて、空に架かった虹を見上げて終わるの！」

何度も映像で見た。

断罪されたあとなので、今回は、私は見ることはないだろう。