悪役令嬢ですが、シナリオを順守することに決めました

５３，あなたへの贈り物

「なんか、誕生日の話長いな？」

「大事なイベントだもの！」

ティファニーちゃんの誕生日は十二月。

仲良くなれていれば、お祝いしてもらえる。

「早朝パーティーはやってもらえたみたいだし、ティファニーちゃんの首にチェーンがちらって見えたから、贈り物も大丈夫」

「掃除してたら、生徒会室から出てくるのを見たけど、なんかすごい弾んで歩いてたぞ」

「じゃあ、ビクター様にもお祝いしてもらえたんだね！」

うんうん。

「すごく順調に進んでる！」

人の心の中はわからない。

ティファニーちゃんの優しさや心の清らかさは、ちゃんと皆に伝わっていたようだと安心した。特に、

「ビクター様」

「うん？」

「ちゃんと、シナリオ通りに進んでる。良かったぁ」

「つまりは、恋愛対象になったのか？」

「うーん。まだなんだけど、かなり近づいた。特別枠の生徒から、がんばり屋の後輩、そして、がんばり屋の可愛い後輩って感じ…？」

ビクター様は王子で、さらには、婚約者がいる。

だから、変な憶測とかを避けるため、極力誰かと親しい関係を作らないようにしているみたいだ。

「誕生日一つで、大変だな。貴族は」

「まぁ、ビクター様は特にね」

持ってきた紙袋を持ち直す。

うぅっ。緊張で顔がこわばってる気が…っ。

「…あのね。エリックの誕生日は、五月、だったよね」

「…？ 俺、ソフィアに誕生日の話なんてしたか？」

「ごめん。エリックから聞いたんじゃなくて、ゲームの知識。用務員さんのプロフィールにあったの」

「なるほど。まぁ、別に謝ることじゃないよ」

「それでね、次の五月はもう、この国にはいないから」

私は、エリックに紙袋を差し出した。

「これ！ あげる！ 早すぎる誕生日プレゼント！」

「ソフィア？」

エリックは紙袋を見るだけで、受け取ろうとはしなかった。

「うぅっ。だって、エリック、お礼はいらないって言うし、絶対に他のお願い事もしないでしょ」

私は、紙袋を突き出したまま続ける。

「それは、」

「エリックが良くても、私が嫌なの！ …ちょっとでいいから、これ見て私のことを思い出してくれたら、…嬉しい」

わがままだと思う。

これは、エリックのための贈り物じゃなくて、自分が満足するためのものだ。

「…分かった」

苦笑しながら、エリックは紙袋を受け取ってくれた。

「ありがとう。開けてもいいか？」

「うん！」

エリックは丁寧に袋を開けた。

「これは…」

中から出てきたのは、用務員さん必須のウエストポーチだ。

「普段使い出来るものが良いかなって思って。エリックの、だいぶ痛んでたから…」

エリックが腰に巻いてる革製のウエストポーチは、何度も補修した跡があった。

多分、学校から支給されている物だと思うんだけど、新しいのは貰えないようだ。

「あぁ。これは、用務員を辞めた奴から…もらった物だから」

なんと！

「もしかして、その辞めた人との思い出の品…？」

学校に言えば新しい物を貰えるだろうに、あえて古い物を使うということは、辞めた人との間に厚い友情があったのだろうか。

…知らなかったとは言え、無神経なことをしてしまった！

「ごめんなさい、他の物にする！」

エリックの手からウエストポーチを取ろうとして、拒否された。

「違うよ。ただ、新しいのを頼むのが面倒だっただけ」

「本当に？ 俺の分までここで頑張ってくれ、と言われて託されたんじゃないの？」

「どんな状況だよ。それ。ただの用務員だぞ。本当に違う。今、使っても？」

疑わしい。

じーっと見つめると、エリックは笑いながらウエストポーチを外した。

「新しいのが欲しいと思ってたから、嬉しいよ」

古いウエストポーチをテーブルの上に置く。

近くで見ると、傷みがひどい。

なん十年と使われ続けたような、年期の入った代物だ。

エリックは、ウエストポーチの中身を取り出してテーブルの上に並べ始めた。

「でも、よく同じような物を見つけたな」

「うん。革製品のお店を何件かまわって探した」

公爵令嬢ソフィアとウエストポーチ。

なかなか似合わない組み合わせなので欲しいと言いづらく、他の物のついでのように買う小芝居をしつつ、だった。

次々と、中身が並べられていく。

工具やハサミ、用務員さんの七つ道具！

プロフィールには載っていない情報だ。

四次元ポケットのように色々出てくる道具を楽しく見ていると、エリックが一つだけ、取り出した道具をテーブルに置かずに私に差し出した。

「わっ、懐中時計だ」

腕時計はこの世界にはない。

鎖に付けて持ち運ぶしかない。

お兄様も持っていたなぁ。

お兄様の持っていた物よりも小さくて、使い込んだ跡がある。所々、傷がついているし、色もくすんでいる。それがアンティークっぽくてかっこいい。

「古い物だ」

「うん。使い込んだ感じがかっこいい」

秒針のカチッコチッと言う歯車の振動が伝わってきた。

「気に入ったのなら良かった」

「？」

エリックが優しく微笑んだ。

まるで自分が褒められたかのようにうれしそう？

「ソフィアにあげるよ。良かったら、使ってやってくれ」

「！」

それだけ言うと、エリックは新しいウエストポーチに工具をしまい始めた。

「大事なものでしょ！ 貰えないよ！」

「いや、別に。もう十分長いこと持っていたし」

「でも、懐中時計って、高価な物…」

宝石並みに高いものではないけれど、貴族以外で持っている人は少ない。

「古いから価値はそんなにないと思うけど、追放されて路金に困ったら、売ってくれ」

「そんなこと出来ないよ！」

慌てて、返そうとすると、その前にエリックが言った。

「俺は国外についていけないだろう？ だから、…俺のためだと思って」

「エリック…」

手のひらの小さな懐中時計を見る。

「…ずるいよ」

その気持ちは、ウエストポーチを渡したときの私とおんなじ…だと思っていいのかな。

それを言われたら、もう返せない。

「本当にいいの？」

「あぁ。念のためにもう一度言っとくけど、要らなくなったら、売って良いからな」

「売らない。大事にする」

私は手の平の懐中時計を握りしめた。