悪役令嬢ですが、シナリオを順守することに決めました

５０，休日

「ほら、クレイグ先輩。こっちの店です」

私服姿のハーリィは、眠そうに目を擦っているクレイグを呼んだ。

いつもよりもピアスや指輪が多めで、ふかふかそうな黒いコートを羽織っている。

クレイグは、ざっくり編んだオレンジ色のセーター姿。毛玉が出来ているので、かなりのお気に入りなのだろう。

「ハーリィ。何で俺まで…」

そう不満気に言うのは、マックスだ。

マックスも私服。白いシャツにネクタイをしめているので、若干、制服っぽい。ロングコートに質のいいマフラー。育ちの良さそうな雰囲気が見て分かる。

「うん？ ティファニーの誕生日プレゼント、贈りたくなければ、帰って良いぞ」

「ぼ、僕は別に…」

「あー？ 理由が必要か？ そうだなぁ。初対面で意地悪した詫び代わり？ それとも、魔力を見つけ出してくれた礼？ 弟とリンジーとの仲を取り持ってくれた感謝の印、とかでも良いけど」

ハーリィがニヤニヤと笑いながら言った。

それに、マックスが顔を真っ赤にして言い返す。

「そんな理由！ …っだったら、ハーリィはどんな理由でアンブローズにプレゼントを渡すつもりだ！」

「あー？ 女の子に贈り物をするのに、いちいち理由なんかつけるかよ。ただ、俺が贈りたかった、それだけだ」

マックスは口をあんぐりと大きく開けて、目を見張った。何も言葉が出てこなかったようだ。

「…ただなぁ、今回はそれじゃ駄目なんだよなぁ」

先程の威勢はどこへやら。

ハーリィは、若干しょんぼりしながら続けた。

「そんな理由じゃ、ティファニーは受け取ってはくれないだろ？」

「ティファニーは、優しい良い子だよ？」

クレイグの反論にハーリィはうなずく。

「そうですけど今回贈りたいのは、ネックレスなんですよ」

「ネックレス？ って言うか、もう決まってるのか？」

マックスが眉をひそめた。

「おぅ。年末の休暇前の舞踏会があるだろ。この学校で、生徒が一番気合いをいれると言われてるやつ」

「あるけど…」

「ドレスは、リンジーに借りるらしいんだ。でも、ドレスに合わせる宝飾品はないって聞いた。だから、ネックレスを贈ろうと思ったけど、…絶対高価なものは受け取らないだろ。あいつ」

最初ティファニーは、祖母の珊瑚のネックレスをつけるつもりだったらしい。しかし借りるドレスの意匠と珊瑚のネックレスの組み合わせは、あまり合わなかった。周りの意見もあって、宝飾品は付けないで出ることにした、と聞いたんだ。

ハーリィは二人にそう説明した。

「…別に、ネックレスなんて無くたって…」

「確かに、公式なパーティーじゃないから無くてもいい」

貴族といえど、余裕の無い家もある。

誰かに借りたりする場合だって、珍しくはない。

「けど、見たくないか？」

ドレスを着て、自分が贈ったネックレスを付けて微笑むティファニーの姿を思い浮かべたのだろう。

マックスは少し顔を赤らめた。

「…それで、連名の贈り物ならアンブローズも受け取るだろうってことか？」

「そういうこと。さらに付け加えれば、中古品を探す」

「中古品？」

「大丈夫。俺の審美眼と、クレイグ先輩の石の知識があれば、お宝発掘も夢じゃない」

中古品として安く売られているものの、本当は価値があるものを見つけ出し、それをティファニーに贈る、と言うのがハーリィの立てた作戦のようだ。

「休日にみんなで探して買ったと言えば、ティファニーも断れないだろ」

さらには、安物だと付け加えれば完璧だ。

そう言われ、マックスは小さく唸った。

「…そうだな」

ティファニーに贈り物をするのは、嫌じゃない。でも、ハーリィの案にのるのは抵抗がある。そんな顔だ。

「…でも」

それまで静かに聞いていたクレイグが口を開く。

「なんですか、先輩？」

「ティファニーは、目立つのは嫌なんじゃないかなぁ」

貴族のパーティーは情報戦でもある。

ドレス、靴、アクセサリー。

身に付けている物は、ある意味本人からのメッセージのようなものだ。

高価な物を購入出来る財力、最新のデザインを知っていると言う知力。そして、それらを集められる力。

貴族ではないティファニーは、色々な意味で目立っていて、それ故、生徒から嫌がらせを受けることもある。

そんなティファニーが、高価なアクセサリーを身に付けたら、悪目立ちしてしまう恐れがある。

クレイグの言葉に、ハーリィは頷いた。

「クレイグ先輩、眠そうにしつつちゃんと話を聞いてくれてたんですね…」

しかも、「周りの評価」と言う繊細な問題にまで気を配れる何て、とハーリィはこの先輩を見直したように言った。

「だから、石は小さいものにします。意匠も、あまり目立たないものにするつもりです」

その説明にマックスが首を傾げた。

「うん？ さっきと言ってること違うじゃないか」

「ティファニーに似合えば良いんだよ。石もデザインも今は人気がなくても、ちょっとしたことで流行り出すからな」

例えば、古くさいと思っていたのに、ドレスとの着こなしかたで上品で素敵だったとかな。

「つまりは、さざ波のようなものだ」

得意気に言うハーリィに、クレイグが呟く。

「それは、ティファニーのため？」

それとも、自分の商売のため？

その質問にハーリィはまっすぐ答えた。

「ティファニーのためです。あいつは、武器が少なすぎる。これからあいつは、色んな場所で戦うことになる。そのとき、ネックレスが盾になってほしいから、俺らしくない、こんな回りくどいことを計画してみました」

何かを見定めるようにクレイグは、ハーリィの目をじっと見つめた。

ハーリィもまた、真剣に見返す。

「ふぅん。なら、良いのかなぁ」

そう言って手に取ったのは、ピンク色の石のついたネックレスだった。

「それ、すごく錆びてますけど…」

マックスが控えめに言う。

石以外のほとんどがさびが浮き上がって、触ると手が汚れるほどだった。

だからか、値段はとても安い。

三人で割れば辞書一冊分ほどか。

「これくらいなら、丁寧に磨けば大丈夫。…僕なら出来る」

「じゃあ、交渉は俺に任せてください」

「え、値切るの？」

「それがここでの作法だろ」

「違うと思うけど…。それに、贈り物を値切るとか」

「良いんだよ。色々あったって話ができた方が楽しいだろ」

「そうかなぁ」

「なんだよ。どうせなら、忘れられない贈り物の方が良いだろ？」

「うーん…」

男子生徒三人が立ち去って、やっと私は、馬車から降りることが出来た。

「…」

これも作品の裏側みたいな感じかなぁ。

ティファニーちゃんの誕生日イベント。

日頃、お菓子やお弁当を差し入れしてくれたり、部員じゃないのに部活の手伝いをしてくれたり、そんなティファニーちゃんに感謝してるからって、みんなから贈り物を貰う。

もちろんティファニーちゃんは驚くけど、みんなからの贈り物。喜んで受け取るのだ。

「忘れられない贈り物、かぁ」

そんな素敵な宝物、見つけられるといいな。

見つけられますように、と祈る気持ちで、町をぐるりと見渡した。