悪役令嬢ですが、シナリオを順守することに決めました

４４，秋薔薇の君１３ モーリス・コリンズ

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「あーぁ。もう、寒いし眠いし…」

薄暗い中モーリスは一人、腕をさすりながら歩いていた。

「コート、着てくれば良かったなぁ」

本当は、双子の兄であるマックスも来るはずだったのだ。しかし、ベッドから出てこなかった。寒すぎる、まるで寝言のように言うと、そのまま布団をかぶってしまった。

一体誰が「朝露のおまじない」なんて流行らせたのか。

そのまじないのせいで、ここ数日間マックスは落ち着かない。

どうやら、ティファニーが誰をお茶会に誘うのかが気になるらしい。

ティファニーの好きな人は誰か？

それを確認するためだけにモーリスはこの寒い中、早起きをして薄暗い道を歩きながら、庭園に向かっている。

もう太陽は昇っている時間だが、校舎の影に隠れてしまっているようで、辺りは本当に薄暗い。おまけに今朝は霧まで出てきた。時折、姿の見えない鳥がキーキー鳴くのもまた薄気味悪く、モーリスは一気に憂鬱になった。

「…」

ティファニーもリンジーも、ただ早朝の庭園で遊んでいるだけだ。

おまじないなどと言う不確かなものに頼るのは、本気ではない証拠。

だって好きな人がいるのなら、本人に言えば良いだけじゃないか、とモーリスは思う。

「聞けないから困る」とは、マックスの言葉だが、そのマックスだっておまじないには頼っていない。

だからこれは、おままごとの延長線上の女子たちのただの遊び。

「…やっぱり、帰ろ」

誰もいない薄暗い学校を歩くのが虚しくなったモーリスは、立ち止まった。

マックスには、自分で頑張ってもらおう。

来た道を戻ろうとしたとき、朝日が顔を出した。

「…！」

校舎の上に昇った朝日が、辺りを照らし出す。

霧がその光を反射して、黄金色にキラキラと輝いていた。

そして、その光の中心にその子は立っていた。

「…リンジー？」

「！」

香り高い薔薇に囲まれて立つその姿は、まるで薔薇の妖精のよう。

「どうしたの、泣いてるの！？」

リンジーのその目は赤く潤んでいた。

モーリスが駆け寄ると、リンジーは驚いたように言った。

「…モーリス、何でここに…？」

「そんなことはいいだろ。どうして泣いてるの？ 誰かと喧嘩した？」

慌ててハンカチを探す。

あぁ、こんなときに限って持ってきていない！

「あの、大丈夫。泣いてないよ…」

「じゃあ、寒い？」

リンジーの声は頼りなく掠れている。

泣いていたのではなければ、体調が悪いのかもしれない。

そこでふと、リンジーは寒がりだったのを思い出した。

いつも冬は、マフラーや手袋をして完全防備だった。それなのに、何で今日はコートを持ってきていないのか。

モーリスは自分の制服の上着を脱いで、リンジーの肩にかけた。

「えっ！ モーリス！ 私、大丈夫だから」

「いいから」

モーリスはなんだか、罪悪感で一杯になった。

手袋をしていては、花は摘めない。

寒いのが苦手なのに、毎朝、こんなに頑張っていたなんて…。

全然、遊びじゃないじゃないか。

「リンジー…」

モーリスがリンジーに向き合ったとき、

「あっ！！」

突然、リンジーが大声をあげた。

「ど、どうしたの？」

それは、今まで聞いたリンジーの声の中で、一番大きな声だった。

しかし、リンジーはモーリスの問いかけに答えず、ふらふらとした足取りで、薔薇の植え込みに向かう。

まるで砂漠の中でオアシスを見つけた人のようだ。

そのままリンジーがそっと手を伸ばしたのは、一輪の薔薇。

触った瞬間に壊れてしまう飴細工のように、慎重にその薄紅色の薔薇に触れる。

「は、ハサミ！」

「えっ」

リンジーは、叫んだ。

それまでの少し熱に浮かされたような様子から、急に生気が戻って一生懸命にハサミを探す。

「庭師のおじさまと約束したの。一輪だったら、持っていって良いって！」

大事そうに薔薇を手に添えたまま、キョロキョロと辺りを見回す。

何がなんだかわからないながらも、モーリスはリンジーの願いを叶えてあげたくて、一緒にハサミを探した。

「えっと、庭師を探してくるよ」

「ううん。籠に…」

ティファニーが入れてくれてたの。その呟きを、モーリスは聞き逃さなかった。

「籠？」

「う、うん！」

どこかに籠があるらしい。

リンジーの視線を辿り、モーリスも懸命に探した。

「薔薇の植え込みの下に置いたんだけど…」

「わかった。薔薇の下だね」

霧が晴れてきた庭園を見回す。

「あ！ これか！」

少し離れた薔薇の根本に、大きな籠を見つけた。

モーリスは大急ぎで籠に向かって行って、ハサミを取り出した。

そのとき、籠の中に入っていた茶器にぶつかり、茶器がカシャンと音をたてた。

「…」

あぁ、そうか。

丁寧に詰められた茶器を見て、モーリスは夢から覚めたような気持ちになった。

リンジーも、あのおまじないをするために、この庭園に来たのだ。

つまりは、リンジーにも好きな人がいる。

「はい、これ」

「ありがとう！」

モーリスが手渡したハサミを嬉しそうに受け取って、リンジーは薄紅色の薔薇を一輪切った。

切った薔薇を微笑んで見つめる女の子。

まるで薔薇の妖精みたいだね。

いつもなら簡単に言える言葉が、今日に限ってなぜか言えない。

それが、こんなにも辛いなんて。

「あ、あのね。モーリス」

「うん？」

この、世界で一番かわいらしい妖精はきっと、霧が全て晴れたら儚く消えてしまうのだろう。

そして昼間の太陽の下、人間の女の子に戻った彼女は、自分の知らない誰かと楽しげに紅茶を飲むのだ。

…今さら気づいても、もう遅い。

「あのね、さ、寒いでしょ。だから、もしよかったら、一緒にお茶を飲まない？」

「えっ？」

「ああああの、ティファニーと一緒にお茶会するつもりだったの！ だから…モーリスも…」

この時期のお茶の誘いはどんな意味があるか、男子生徒のほとんどが知っている。

でも、ただのリンジーの優しさかも。

ハサミと上着のお礼と、寒さ対策の。

そうモーリスが自分に言い聞かせると、寒い中、リンジーは真っ赤な顔で訊いた。

「…いや？」

その手にぎゅっと握られた薔薇の花びらの朝露が、朝日を受けてきらりと輝いた。

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