悪役令嬢ですが、シナリオを順守することに決めました

１６，七人目は

「私も見たよ！ ティファニーちゃんの覚醒の虹！」

長期休暇が開け、お土産を持参して私は旧校舎に直行した。

いつものようにエリックがお茶の準備をして待っていてくれた。

「わがままを言って、早めに領地から帰って来たその日だったの！ きれいだったぁ。本物をこの目で見る日が来るとは…」

「あぁ。俺も見た。やっぱりあの虹がそうだったんだな」

エリックは甘党のようだ。

嬉しそうにお土産のクッキーを食べている。

「うん。そう。ティファニーちゃんがその能力を解放すると虹が架かる、ことが多い」

魔法の授業ではかかっていないから、魔力の強さとかその日の天気とかが関わってくるのかも？

「…室内で使った場合は？」

「…外に架かってたよ。天からの祝福って、ゲームの終盤でビクター様が言ってた気がする」

今のところ、無事にゲームのシナリオ通りに進んでいっている。

アーモンドが載ったクッキーを食べていると、甘い匂いに誘われたのか、足元に猫がやって来た。

「あれ、この子…」

紫色の瞳の黒にゃんこ。

頭を撫でると、擦りよってくれた。

「これで双子は攻略出来たってことか」

「…ううん」

「違うのか？」

「うん…。まだまだ。他の人と同じで、好感度をあげないといけないの」

王子には、こまめな挨拶。ワンコ先輩には餌付け。好感度を上げるためにそれぞれポイントがある。

そして、双子には。

「見分けゲーム」

「なんだそれ」

「マックスが転入して双子が揃うことになるでしょ。それで、ティファニーちゃんに興味を持った二人は、色々ちょっかいを出すの。兄のふりをして弟が話しかけたり、弟のふりして兄が授業を受けてたり」

親も見分けられないと言う二人だ。

もちろん見た目はほぼ一緒。

目の色が青と藍色とされているけれど、光の加減でほとんど同じに見えてしまう。

着ている服のボタンや刺繍が違ったりするのだけど、本当に少ないヒントだった…。

「ティファニーちゃんが当てられれば、好感度は上がるけど、当てられなかったらすっごく下がる…」

「お、おぅ」

「下がった好感度を上げ(あやまる)るために、ワンコ先輩にあげるはずだったお菓子をあげたり、図書室に行く時間を割いて一緒に遊んだり…！」

そのときのことを思い出すと、なかなか進まないイライラがよみがえった。

膝にのせた黒にゃんこ様がしっぽをパタパタさせる。

「…コリンズ兄弟推しじゃない人には、ちょっと不評なミニゲームだった…」

にゃんこ様のお陰で取り乱したことに気づいたので、取り敢えず深呼吸する。

「…色々あるんだな」

エリックが紅茶のおかわりを入れてくれた。

「それで、あと一人は誰なんだ？」

「ん？」

話をかえようとしてくれたのか、エリックが聞いた。

「王子。ワンコ先輩。商人。司書。双子。これで、六人だろ。あと一人は誰なんだ？」

「もう揃ってるよ？」

あれ、言ってなかったっけ？

私は首を傾げた。

「好感度を上げるのが重要だから、最初に攻略対象者に出会わないと、でしょ」

コリンズ兄弟がちょっと遅すぎるくらいだ。

「入学式のとき、ビクター様よりも先に会ってる」

「…目の前で転んだとか言う生徒か？」

違うよ。

私は首を振った。

「この子だよ」

「にゃん」

流石はにゃんこ様。

話題にされたのが分かったようで、膝の上のにゃんこ様が一声鳴いた。

「は？ 猫が…？」

「そう。寮で一人暮らしを始めなくちゃいけなくなったティファニーちゃんを優しく励ますこのお方こそが、攻略対象者」

「…猫が」

「可愛がれば可愛がるほど、お部屋で一緒に寝てくれたり、お腹みせてくれたり。好感度上げるのが一番楽しかったなぁ」

悪役令嬢に懐いてしまってはいけないから、今はご飯をあげるのは我慢しなくちゃいけないのが悲しいけど。

「猫、ねぇ」

「エリックも撫でる？」

じっと見てきたので、聞いてみる。でも、首を横に振った。

「いいや。猫はいい」

「？ そっか」

ファンブックには、猫のおやつを常に持ち歩いてる。って書いてあったのに。

隠れ猫好きなんだろうか。

「でも、このにゃんこ様はただの猫じゃないんだよ」

「？」

喉をかいてあげると、嬉しそうにゴロゴロ鳴らしてくれた。

「ニ巡目で、実は魔王の化身だったことが明かされるの！」

「ゴホッ！」

エリックがむせた。

その音に驚いたのか、にゃんこ様は私の膝から降りて行ってしまった。

「エリック、大丈夫？」

「…いや、今、何て言った？」

何か涙目だ。

ハンカチを渡して、新しい紅茶を入れてあげる。…そんなに粉っぽいクッキーだったかな。

「あのにゃんこ様は魔王様の化身」

「嘘だろ…」

絶望したような顔のエリック。

「うん。一巡目ではみんな、ただのマスコットキャラだと思ってた。でもね、…長い眠りの中、魔王は徐々にその力を取り戻していった…」

頑張って、あのゲームの声優さんっぽいナレーションの重厚感を出す。

「…不完全ながら、結界から溢れた魔王の魔力は、偶然近くにいた動物の形を真似、外の世界へと顕現するー。そこで、記憶を引き継がれなかった魔力の塊は、美しい光に引き寄せられたのだった」

どうだろう？

ちょっと期待してエリックを見ると、…白けた目でこちらを見ていた。

「…そんなに私のお話、下手だった？」

「いや、ソフィアの話し方は悪くない。そのゲームの再現ができてるんだろ。…ただ、内容が…」

「ん？」

あ、そうか。

「大丈夫！ 一巡目は、本当に普通のにゃんこのままだから、怖くないよ！」

「ニ巡目は？」

「ニ巡目…？」

ゲームをしたことのない人に、ゲームを説明するのは難しい。私はちょっと考えてから、答えた。

「途中までは一緒。出会いかたも、攻略方法も。ただ、やっぱり分岐点があって、その選択で、魔王は記憶を徐々に取り戻していくの」

私は、一口紅茶を飲んだ。

「魔王の記憶が曖昧だったとき、ティファニーちゃんの優しさに触れ、魔王はティファニーちゃんに惹かれていって…」

それがだいたいの内容だ。

「それが魔王ルートってやつか…？」

「うん」

「猫になって、女子生徒の膝の上でゴロゴロ言って、部屋に泊まるって、それで良いのか？」

眉間に皺を寄せながら、難しい顔でエリックが言う。

「猫だよ？」

「いや、魔王なんだろ」

「でも、記憶は無いし…」

記憶が戻ってくるのはゲームの後半だ。

それまでは、普通の猫。

「それで、いいのか…」

今一、エリックが言いたいことが分からない。

「ここが、ニ巡目の世界だったら良かったのにね」

「いや、そっちの方がまずいだろ…」

疲れたようにエリックが言った。