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１０９，パトリシアの願い

「あなたは優しくて気高い人です。突然の土砂降りのように、急に訪れた不幸な出来事に、あなたはパトリシア様を守った」

「守った訳じゃ…」

「でも、王命でやって来たパトリシア様と騎士様も、王様の兵も、誰も倒さなかった」

今の戦いでも分かる。

エリックが本気を出せば、一瞬で勝敗はついただろう。

それなのに、犠牲者は誰もいなかった。

「パトリシア様の願いは、あなたの自由だったはずです」

二人が一階に着いた。

崩れ落ちた地下室を背に、ティファニーちゃんは力強く言った。

「あなたの魔力が戻って、外に出ても安全だと思えたときに解放されるように作ってあった。外に出るのなら、この扉からです」

私たちがこの時計塔に入ったとき、扉は完全には締めなかった。だから、ほんの少しだけ開いたまま。きっとさっきの揺れで、動いたのだろう。

「理科部の先輩が教えてくれました。魔法は手順が大事だと。だから、一度閉めますね」

ティファニーちゃんは、扉を一度きちんと閉じた。

一筋の光が差していたけれど、閉じられたことで薄く暗くなる。

「この扉からなら出られるって、どうしてそんなことが言えるんだ？」

暗くなった一階で、どんな顔でエリックが言ったのか、上にいる私は見えない。

でも、ティファニーちゃんはいつもの微笑んでいるかのような優しい声で答えた。

「ソフィア様が苦しそうに泣いていたから、でしょうか」

「ソフィアが？」

「はい。号泣しているソフィア様を見ていたら、なぜかソフィア様に以前教えていただいた詩が、頭に浮かびました」

「…？」

私がティファニーちゃんに詩を教えたことなんてあったっけ…？

「文化祭の…」

エリックが呟やいた。

「あっ…」

あの詠み人知らずの詩だ！

本来なら、ビクター様がティファニーちゃんに教えたはずの詩。

あの詩は、突然の土砂降りを救ってくれた白い鳥の詩だった。

「あれがパトリシアが詠んだものだと？」

「憶測ですが。でも、あの詩は最後にこう終わってるんです。いつかあなたも虹が見れますように、と」

「…」

それだけで？

多分、エリックはそう言おうとしたと思う。

でも、その前にティファニーちゃんが何かを確かめるように、扉を撫でた。

「憶測ですから、違うかもしれませんね」

でも、とティファニーちゃんは自信たっぷりに言った。

「でも、ここは魔法学校ですから」

「…？」

「もし、これでエリックさんが出られなかったら、困ったときに現れる魔法の扉を探します。そして、この扉の封印を解ける鍵を探し当てます！」

「…あるのか？」

「分かりませんが、何度も開ければ出てくるかもしれません」

アイテムボックス！

まさかの言葉に、なんだか不安が薄くなった気がした。

「わ、私も探すよ！」

あのアイテムボックスのすごさを知っている一人としては、とても説得力のある言葉だった。

私の言葉にティファニーちゃんは顔を上げ笑って頷いた。

「…パトリシア様の用意した答えだけが正解ではないと思います。用意された道以外にも、きっと答えはあるはずだから」

ティファニーちゃんは祈るように手を合わせた。

「どうか、諦めないでください」

「エリック…、お願い」

魔法の扉探しがどれだけ時間がかかるかわからない。

魔王様のことをひみつにしたまま、時計塔の扉の解錠作業となると、他の人には頼れないから時間はかかる。

あとは、エリックが待ってくれるかどうかだ。

みんなの視線を受け、エリックはため息を付いた。

「…それが、ソフィアの願いか？」

「！」

私の答えは決まっている。

「もちろん！」

エリックがゆっくりと扉の取っ手に手を掛けた。

ここからでも良く見える。

取っ手が動いて、扉が開いた。

「やっぱり！」

ティファニーちゃんが嬉しそうに声をあげた。

「見てください！！」

私の場所からだと見えないけれど、ティファニーちゃんは空に向けて指を差した。

きっと、虹がかかっているのだろう。

エリックが上を向いたのを見計らって、ティファニーちゃんがエリックの背中を押した。

不意を突かれたエリックはその勢いのまま、一歩踏み出した。

それはティファニーちゃんが一切魔法を使わず、魔王様に勝った瞬間だった。