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１００，王家の家訓

「剣もダンスも一度交えれば人柄がわかる」

ビクター様が、剣を構える魔王様に向かって言った。

「昔から、王族が親から子に繋いできた言葉だそうだ。だから、手を抜くことなく、精進せよと」

それは初めて聞いた。

ビクター様は、こんな雪の降る寒い日でも鍛練を欠かさない。その言葉を守っていると言えるだろうけど…。

なぜ、今その話なんだろう？

「お前は、それなりの剣の使い手だろう。しかし、剣を打ち合っていても一度も敵意を感じない」

「…おい」

「そこで怒るくらいなら、俺たちが『くだらないおしゃべり』をしているときに、攻撃してくればよかったんだ。隙はたくさんあっただろう？」

「ビ、ビクター様？」

確かに、魔王様のことよりも、話に夢中になってたけど！

まさか、わざとだったの？

驚く私にビクター様が頷いた。

「君が言っていた通り、敵意が無ければ、何もしてこないようだ」

「…」

わかってくれて嬉しいけど！

なんだか、ビクター様の方が悪役のように笑った。

…悪役令嬢の婚約者が悪役…？

「お前は、パトリシア妃とロバート王が封じた者なのだろう」

魔王様は、いつの間にか頭を押さえていなかった。もう、記憶が戻ったのだ。

だからか、ビクター様の言葉に苦く頷いた。

「だが、本当に魔王か？」

ビクター様が聞いた。

それは、前にも言っていたこと。

「ビクター様、どう言うことですか？」

魔王様が魔王様じゃなければ、本物はどこに？

「…魔王とは魔物たちの王。しかし、魔物はいない。魔王の臣下や仲間の話も聞いたことがない。では、誰がお前を魔王と呼んだ？」

魔王様は顔をそらしたまま、何も答えなかった。

「あの、魔王様が暴れた時に被害にあった人とかでしょうか？」

「それなら、魔王ではなく、魔物の方が先にくると思う。もしくは、怪物か」

それで、なんとなくビクター様が言いたいことが分かった気がした。

「つまり魔物が複数いて、そのなかでひときわ強かったから王と呼ばれるようになった…？」

それだと、魔物がまだどこかに封印されているのかも！

慌てる私にビクター様は言った。

「いや、さっき言ったように、他の魔物の記述はどこにもないんだ」

「…？」

わからない。

なら、この魔王様は誰？

「魔王を討伐せよ。と当時の王の命を受け、パトリシアとロバートが向かった」

それは、お芝居の序章でも使われている文句。

「一番始めにお前を魔王と呼んだのは、当時の王だな？」

魔王様がため息をついた。

「…俺が自分で名乗ったとは思わないのか？」

「突然現れて、魔王と？それを誰が信じる」

…確かに。

すごく強くて、類いまれなる美貌の持ち主ではあるけれど、この方は、角が生えたり翼が生えたりしていない。

見た目が普通の人型なのだ。

「王と呼んだのは、己が王族だったから。対等な存在であると認めてのことだったのだと俺は考えている。…では、なぜ認めたのか」

ビクター様の顔が険しくなった。

「…お前を魔王として『討伐』する必要があったからだ」

…？

私とティファニーちゃんは顔を見合わせた。

魔王様に悪意が無いと分かってくれたのは嬉しいけれど、話の方向が全くわからない。

「…俺の魔力を、王が欲しがった」

ポツリと、魔王様が言った。

「他国との争いが始まって、強力な武器が必要だったらしい」

「！」

ここは山に囲まれた小さな国。

戦争は昔のこと。

…昔は、戦争をしていた時代があった。

「それで、お前から魔力を奪い取ることを正当化するために…」

ビクター様は言った。

「お前を魔王と呼んだのか？」