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誰のものでもない、意志

翌朝早く、レイガは国王に面会を求めた。

王座の間にはまだ朝の冷たい空気が残っており、重厚なカーテンの隙間から、かすかに陽が差していた。

レイガはひざまずき、静かに報告した。

「癒し手・ミコトが、“旅に出たい”と望んでいます。

……今の自分の力では足りないと感じ、多くの命に触れ、学びたいと」

国王は黙って話を聞いていた。

レイガの真っ直ぐな言葉を否定することはなかった。

だが、そのまま、長い沈黙が続いた。

そして、国王は静かに言った。

「……すぐには返事ができない」

レイガは何も言わず、ただ深く頭を下げた。

＊＊＊

数日後。

レイガとカナトは、南方の辺境地帯へと公務に出向いた。

災害の復旧支援と視察のため、しばらく王都を離れることとなった。

彼らが不在の王宮では、静かに、しかし確実に“重鎮たち”が動き出していた。

国王の名代による会議が開かれたのは、レイガとカナトが王都を離れた翌日のことだった。

癒し手ミコトを国外に出すべきか――

一見「協議」と呼ばれたそれは、実質的には既定路線の“押し切り”だった。

癒しの力を国外に出すことへの懸念。

国威の低下。

他国への技術流出とみなされる危険性。

政治的混乱の種。

あらゆる“理由”が飛び交い、ミコトという存在は、

もはや“人間”ではなく“国家資源”として扱われ始めていた。

そして、ある者が言った。

「いっそ、第一王子レイガ殿下と婚姻させればよいのでは？」

誰かが息を呑んだ。

しかし次の瞬間、別の者が頷く。

「確かに。妃とすれば、旅にも出せまい」

「民衆も納得する。むしろ支持されるだろう」

「癒し手が王族に入る……これは国家としての威信だ」

「妥当な手段だ。よし、決を取ろう」

わずか十数分のうちに、

本人たちの意思を一切無視した“婚姻”が、事実上の“国の決定”として可決された。

その場で唯一、国王だけが静かに異を唱えた。

「……子らの意思を問わず、婚姻を定めるなど……それは、“政治”ではない。

それは――ただの“封じ込め”だ」

しかし、その声は多数決の中にかき消された。

王ですら、ひとりでは止められなかった。

＊＊＊

数日後。

ミコトの元に、正式な通達が届いた。

“第一王子レイガ殿下との婚姻が決定されたことを通知する。

今後は王宮側との連携のもと、儀礼・行動・公務の調整が開始される”

彼女は――呆然と立ち尽くしていた。

（決まった？……わたしの、知らないところで？）

（わたしは、“行きたい”と願っただけなのに）

言葉が出なかった。

怒りも悲しみも、何も湧いてこなかった。

ただ、“すべてが仕組まれていた”という現実だけが、心にぽたりと落ちていった。

＊＊＊

王都に帰還したレイガがその話を耳にしたのは、翌朝だった。

報告を聞いた瞬間、部屋の空気が一変した。

護衛たちが思わず一歩下がるほどの、張り詰めた沈黙。

レイガは即座に玉座の間に向かった。

「どういうことですか」

怒気を孕んだ声で、国王を真正面から見据える。

「どうして、“婚姻が決定された”んです。

……どうして、本人たちの意思を問わずに？」

国王は苦しげに目を伏せる。

「……国の、決定だ」

「答えになっていません」

レイガは一歩踏み出した。

「これは政治ではない。押し付けです。

“癒し手を妃にすれば動けなくなる”――それが、理由でしょう？」

誰も答えなかった。

レイガは踵を返し、会議室へと向かう。

そこには、あの日ミコトの旅を否定した、重鎮たちの顔が揃っていた。

彼は、正面に立ち、まっすぐに言った。

「本日をもって、癒し手ミコトは――私の“婚約者”であることを了承する」

ざわめく声。

だが、その次の言葉が場を支配した。

「ただし――」

レイガは一瞬、周囲を睨むように見渡し、堂々と言い放った。

「私の妻になる者の“自由”は、私が決めます。

そして、彼女には“旅に出る自由”を認めます」

「それは、この国の未来にとって――

“極めて有益な旅”となるでしょう」

沈黙。

重鎮たちは声を失った。

誰も、第一王子の“許可”という手段を想定していなかった。

その日、“王家の力”によって、ミコトの自由が取り戻された。

皮肉にも、彼女を縛るための“婚姻”が、自由の盾となった。

レイガの瞳は、誰よりも冷静で、

誰よりも、怒っていた。

（彼女の意志を、俺が守る。

この国に奪わせるものか――）