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心が届かない日々に

あれから2ヶ月が過ぎようとしていた。

何度レイガに抗議をしても"話にならない""承諾できない"そればかりだった。

ーそんなある日ー

それは、静かな部屋だった。

いや――静かすぎた。

朝も、昼も、夜も、ミコトの部屋からは何の音もしない。

護衛が食事を運び、テーブルに置き、三時間後に回収する。

皿は――いつも、手つかずのまま戻される。

「……本当に、召し上がっていないのですか？」

「はい。何も……お水以外は」

王宮の中で、じわじわと広がっていく噂。

『癒し手の少女が、断食をしている』

『ずっと部屋に閉じこもっている』

『王子と喧嘩したらしい』

＊＊＊

「なぁ」

書類をめくるレイガに、カナトがぼそりと声を落とす。

「……あいつ、本気だぞ？」

「……何の話だ」

「とぼけんなよ。ミコトだよ」

レイガの手が止まる。

「……食べてない」

「知ってる」

「……部屋で全く動かないらしい」

「それも知ってる」

カナトは、ため息混じりに椅子へ身を投げた。

「お前、何回“話にならない”って言った？」

「……それは」

「何回、あいつの“気持ち”を見ようとした？」

沈黙。

「なぁ、レイガ。あいつさ、“本気”で拗ねてんだよ」

「……拗ねて、って」

「そう。“子どもみたいに”って意味でな。

　でも、そこには“信じたい誰かに拒まれ続けた”って、積もったものがあるんだ」

「……」

「だから、あいつ今――お前が折れるまで、一歩も動かないぞ？」

＊＊＊

その夜、ミコトは毛布に包まりながら、天井を見ていた。

（もう……何日目だろう）

頭は重くて、体もだるい。

でも不思議と、空腹感はなかった。

「……別に、私は死なないし」

ぽつりと呟く。

「ちょっと、“話を聞いてほしい”だけだったのに」

（レイガの馬鹿）

涙は出なかった。

あまりにも、心が遠すぎて。

＊＊＊

その夜遅く、レイガは部屋の前で立ち止まり、扉に手をかけた。

けれど――開けられなかった。

（怖い）

あの子の目を見るのが。

自分を信じて、信じて、信じて、

それでも踏みにじられた瞳。

（……どうすれば、俺に、話してくれる？）

（あの笑顔を、また見せてくれる……？）

中では、ミコトがまた小さく呟いていた。

「……ねぇ、アルファード。

　これ、間違ってたのかな……

子供っぽいって馬鹿にするかな？」

「私は、ただ“信じたかった”だけなのに」

その声は届かない。

でも確かに、扉の向こうの誰かに刺さっていた。

＊＊＊

その日、いつものようにミコトは部屋の隅で、毛布に包まっていた。

食事はもう数日、口にしていない。

体は重く、けれど心は、もっと重かった。

――そのときだった。

バンッ、と勢いよく扉が開く音が響く。

ミコトは、ゆっくりと顔を上げる。

「……」

そこに立っていたのは、カナトだった。

「……来たよ」

ミコトは目を伏せる。

「帰ってください」

「やだ」

即答だった。

カナトは、いつもの軽さを消した顔でゆっくり近づくと、

しゃがみこんで、ミコトを見つめた。

「……無理矢理だって言われてもいい。

　でも、お前……このままじゃ、本当に壊れそうだ」

ミコトは言葉を返さなかった。

代わりに、目の前の青年を――

どこか、遠くの存在のように見つめた。

「ここでなら、誰にも迷惑をかけません」

「迷惑なんて、一度も思ったことない」

沈黙。

やがてカナトは、小さく息をついて言った。

「……じゃあ、“俺のわがまま”だ」

そのまま、カナトはそっと毛布ごとミコトの体を抱き上げる。

周囲の護衛が一斉に動く

「隊長やめてください。レイガ王子の許可が」

「うるせーよ、俺が隊長だよ、

俺はこいつを守らなきゃいけねーし、

こいつは将来の俺の嫁候補だ」

「っ……！」

ミコトの体が、ぴくりと強張る。

「……ここで何も言わなくなったお前を、

　“見てるだけ”なんて……俺には、できない」

その言葉に、ミコトは言葉を失う。

カナトの腕の中で、ただ静かに目を閉じた。

それは、拒絶ではなかった。

でも――受け入れでもなかった。

ただ、“仕方なく任せた”だけの選択。

それでも、彼女の頬をかすめたのは――

風の匂いがする外の空気だった。

＊＊＊

別邸の門が開いたとき――

そこには、フキとシオンが立っていた。

フキはミコトの姿を見るなり、声も出さずに駆け寄った。

「……ミコト……やっと、帰ってきてくれたのね……」

ミコトは、ほんの少しだけ目を伏せて囁いた。

「……ただいま」

その声は、かすれていても、確かに――生きていた。

＊＊＊

「……なんだと？」

執務室にいたレイガは、報告を受けた瞬間、手にしていたペンを止めた。

「癒し手様が、別邸に……？」

「はい。騎士団長カナト様が、強引に王宮より連れ出したとのことで……」

沈黙。

「護衛たちが止めたのですが、彼は、“俺のわがままだ”とだけ言って……」

「……“俺のわがまま”……か」

レイガは小さく呟いた。

拳が、机の上でかすかに震える。

（あの子が、口を閉ざしても、動かなくなっても……

　俺は、“王族”の顔をして、“守る”という名の命令しか出せなかったのに）

（カナトは――）

「……っ」

次の瞬間、椅子が音を立てて引かれた。

「馬車の用意を。……すぐに、別邸へ向かう」

「はっ、かしこまりました！」

レイガの足は、廊下を音を立てて進む。

いつも冷静で、誰よりも静かだった彼が――

今は息が乱れ、足元さえ定まらない。

胸の奥が焦げるように痛い。

何も言わずに部屋を出ていったミコト。

「話にならない」と何度も突き返したあの日々。

そして今、“誰かの手によって”取り戻された少女。

「……俺は、何をしていた……」

呟きが風に溶けたとき、

レイガの背中からは、もう“王子”の影など消えていた。

ただ、一人の人間として――彼女のもとへ向かっていた。