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それでも、私は癒し手だった

──王都全域に、新聞が行き交っていた。

『癒し手に救われず、幼子死亡――制度への不信と怒り、噴出』

その見出しは、雨のように広がった。

怒りが、失望が、希望に裏切られた痛みが。

市民の鬱憤は、ついに理性を越えた。

＊＊＊

日没の鐘が鳴る頃。

癒し手・ミコトは、屋敷から忽然と姿を消した。

たまたまカナトもシオンも不在だった。

フキは拘束され――

抵抗は、一切なかったという。

そして数時間後。

王都中央、かつて処刑場だった広場に、民衆が集まりはじめた。

暗い夜空の下、松明に照らされた石畳の中央――

一本の十字架に、少女が吊るされていた。

手足を縛られ、両腕を広げられ、顔をうつむけたまま。

その姿を、群衆は怒鳴り声と罵声で包み込む。

「お前のせいで……！」

「癒し手？　笑わせるな！神なら全部救ってみろよ！」

一つ目の石が飛ぶ。

肩に当たり、布が破れ、血が滲む。

ミコトは、動かない。

叫ばない。泣きもしない。

ただ、黙って受け止めていた。

「……痛くないのかよ！」

誰かが叫んだ。

「お前が黙ってるせいで！　こっちは何人失ったと思ってるんだ！！」

次の石が飛ぶ。

そして、また次も――

少女の身体に、容赦ない石が降り注いでいく。

＊＊＊

王宮では、怒号が響いていた。

「ミコト様が市民に捕らえられた！？　なぜ即座に止めなかった！！」

「騎士団を出すにも……！」

「群衆の数が多すぎます……！　彼らの怒りは――本物です！」

国王は怒っていた。

だがそれ以上に、民衆の怒りは、膨れ上がっていた。

「国は癒し手だけを守るのか！？」

「この国は、誰のためのものだ！！」

王宮の兵も、身動きが取れなかった。

攻めれば、暴動はさらに拡大する。

無抵抗の少女を救おうとすれば、国民を敵に回すことになる。

＊＊＊

――夜の広場。

ミコトの全身は、すでに傷と血に染まっていた。

足元に転がる石。

耳元で飛び交う怒号。

でも、彼女は一言も発さなかった。

（……どうしてだろう）

（涙も、声も……もう、出てこない）

遠のく意識のなかで、彼女はぼんやりと思う。

（これが……罰なのかな）

（誰かを救えなかった、“癒し手”への）

＊＊＊

「お前の名前は？」

――遠い記憶。

柔らかな陽の下で、少年が笑っていた。

「ミコトっていうのか！おれ、アルファード！友達な！」

眩しいほどの笑顔。

ミコトは困ったように眉をひそめながらも、口元を緩めた。

「……わたしは、平民なのに」

「だから？　魂に、貴族も平民もあるのかよ？

そんなの馬鹿げた思想だろ？」

その言葉は、子どもながらに真っ直ぐで。

偽りが一切なくて。

「お前の力、すげーよ！癒せるんだろ？すげぇよ！」

「だってお前の力、多くの人を救えるんだろ？」

「でも……たくさん使うと、私……倒れちゃうの」

「じゃあさ――」

「“お前は、生きてるだけでいい”」

ミコトの胸に、あの時の温かさが蘇った。

十字架に縛られ、石を投げられてもなお、涙が流れなかったのに。

その声を思い出しただけで、頬を伝うものがあった。

「……アルファード……」

呟いたその名は、風に乗って消えた。

けれど、たしかに。

いまも彼の言葉が、ミコトの心に灯をともしていた。

（生きてるだけでいい）

それは――“救いの言葉”だった。

大きな石が、ミコトの腹を直撃し、ミコトは意識を取り戻した。

「っ……」

口から微かに息が漏れる。

「癒せよ！子供を助けられなかったくせに！」

男が叫んだ瞬間――

ミコトは、うつむいていた顔をゆっくりと上げた。

ボロボロの髪の隙間から、血の滲む瞳が浮かぶ。

そして、静かに問いかけた。

「……あなたは、何に怒っているの？」

ざわりと群衆が揺れる。

松明の火が、風に煽られ、不安定に明滅する。

「私に？」

「癒せなかったことに？」

「それとも……死んでしまった、小さな命に？」

ミコトの声は震えていなかった。

淡々と、静かに、でも鋭く。

沈黙を切り裂くように響いていた。

「怒っていい」

「悲しんでいい。叫んでいい。壊したくなる気持ちもわかる」

「でも、誰かを殴ったところで――」

「命は、戻ってこない」

群衆の中から、すすり泣く声が漏れた。

石を投げようとしていた者が、拳を握ったまま動けずにいた。

そして――

ミコトは、最後に言った。

「私は、神じゃない」

「万能でも、完璧でもない」

「ただ……命を見つめることしかできない、“人間”だよ」

その言葉には、怒りも、悲しみも、自己弁護もなかった。

あったのはただ、疲れきった本音だけだった。

＊＊＊

そんな中大きな石が飛ぶ。

頬を裂き、血が滲む。

ミコトは一瞬、首を垂れたまま沈黙していた。

だが――次の瞬間。

バチン、と何かが弾けたように、顔を上げた。

ミコトは血の滲む唇をゆっくりと開いた。

「……じゃあさ」

静かだった。

でも、その声は――空気を切り裂いた。

「そんなに私を責めるなら」

「じゃあ――この命、くれてやるよ」

群衆がざわめく。誰かが「は？」と小さく呟いた。

「私は……ずっと魂削って癒してきた。

ひとりでも多くの命が、救われればって、それだけで」

「それでも間に合わないこともある。

それでも……“足りなかった”って言うの？」

「なら、あんたらの誰か、教えてよ」

「私の命と引き換えに、その子を生き返らせる方法を――！」

声が跳ねた。怒鳴ったのではない。

でも、魂の底から叩きつけた言葉だった。

「これだけ人がいるんだ。誰か一人くらい知ってるんじゃないの？」

「制度がどうとか、癒し手がどうとか、言葉を投げるだけの口があるんだから、

方法くらい、持ってるんでしょ！？」

「だったら言ってよ！」

「言えないのなら、黙れ！！」

ミコトの目には、もう怒りすらなかった。

あったのは、焼け焦げるような、絶望と、諦めと、覚悟。

「私はね、最初から“癒すため”に生まれたわけじゃない」

「でも、この力があるから、やれることをやってきた」

「それで、恨まれて、命を投げて、それでもまだ足りないなら――」

「くれてやるよ。私の命くらい」

「だから……だからせめて、その子を助けてよ！！」

叫んだその顔に、涙はなかった。

ただ、こびりついた血と、傷と、泥と、…そして真っ直ぐな、絶望的な願いだけ。

静寂――

それは、群衆の怒りすら呑み込むほど、重く、深く、残酷な沈黙だった。