08 正義を名乗る新聞部員少女04
杜若の勢いに気圧された赤堀は、肩をビクッと震わせる。
その勢いをそのまま、杜若は言い放った。
「もう、私の記事は書かないでください。お願いします」
勢いに押された赤堀は、頭を下げる杜若の姿に戸惑って見える。
「でも、私のお願いだけだと一方的で勝手過ぎるから、記事の代替案を用意しました」
「は？ どゆこと？」
杜若の言葉に、赤堀はもちろん俺まで面食らってしまう。
マジで杜若のやることが分からない。
「きっと赤堀さんは、書くことが無くてあんな記事を書いちゃったと思うんだ。だから記事にできそうな案をね、お持ちしました」
はは、どこまでお人好しなんだか。
相手は、敵だぞ。
「私の記事を見て思いついたんだけど、女の子に人気のお店の特集とか、どうかな。お店のお客さんも増えるかもしれないし、お店に掲載の許可も貰いやすいかなーって」
唖然としていた赤堀さんが、突然笑い出す。
「あーはっはっは、なんなの、杜若さんって」
その言い草はどういう了見なのかな、赤堀さん。
事と次第によっては、あと十個くらい新しい新聞を作るよ？
「あたしが完全に悪いのに、そのあたしに頭を下げて、その上かわりの記事の提案まで……もう、完全に器が違う。反省するしかないじゃん、こんなの」
気がつくと、赤堀は笑いながら泣いていた。
杜若はといえば、再び泣き出した赤堀さんに慌てて、頭を撫でたり背中をポンポンしたり。
なんか、平和っていいよな。
「杜若さん、それに田中くん」
涙目のまま、赤堀は俺と杜若に向き直る。そして、
「本当にごめんなさい。ご迷惑をおかけしました」
直角に近く腰を折って、赤堀さんは頭を下げた。
だが俺は、謝られる謂れはない。
「俺に謝罪は必要ない」
「でも田中くんは彼女を、杜若さんを守ろうとして」
「ちょっと待とうか赤堀さん」
涙目のまま俺を見るな。
俺の中の罪悪感が肥大化しちゃうだろ。
「俺が、こんな学校のアイドルみたいな女子と、そんな関係なワケないだろ」
「そうだよ赤堀さん。幸希くんとは、ただの幼馴染なんだから……まだ」
そうそう言ってやれ、じゃないって！
「おい、あやめ。それ言ったらアカンやつ」
「……はっ。やっぱ今のナシ！」
慌てる杜若に、赤堀は笑い出す。
「わかった。事情は分からないけど、杜若さんと田中くんの関係は、誰にも言わないよ」
本当かね。赤堀さんの信用って、地に落ちたまんまだけど。
「というか、全力で隠す。だって、二人の幸せな姿は、あたしが独り占めしたいもん！」
なんだよその理由。独占スクープとかじゃないよね。
「それに田中くんは、いざとなったら行動出来る、こわい男子って、身に染みたからね」
「はは、あんまり嬉しくねー」
「なに言ってんの、誉めてるんだからね。尊敬すらしてる」
さっきまで敵対していた相手とこんな会話をしていると思うと、なんだか笑えてくる。
赤堀も同じだったらしく、目と目が合った瞬間に笑い出してしまった。
だがしかし。
一番の被害者である杜若だけが、何やら腑に落ちないご様子で。
「むー」
え、なんで。
なんで杜若が膨れっ面なの？
「幸希くんが、他の女の子と仲良くしてる！」
「え、この状況でそれ言う？」
「だって、嫌なんだもん」
「は、え、杜若さんって、こんなキャラだったの！？」
杜若はよく分かんない理由で怒ってるし。
赤堀さんは赤堀さんで「尊い」とか叫んでるし。
……もう疲れたよ、ぼく。
「な、なあ、もう帰ろうぜ。なんかもう全部解決したみたいだし」
「知らない。つーん」
つーん、って。
おいおい、ここでそれ始めるのかよ。
「つーん」
……今コッチをチラ見しましたよね、杜若さん。
なるほど。赤堀さんの目の前でやれ、ってか。
よぉし、受けて立とうじゃないの。
言っておくがな、聞く側の杜若も、相当に恥ずかしいと思うからな。
覚悟しやがれ。
「……世界一可愛い、俺の大事な幼馴染の杜若さん、機嫌直してください」
ど、どうだ。
言ってやったぞ。
しかし、初めて人前でこの台詞を言ったが、想像の百倍は恥ずかしい。
受け止めた杜若の顔も耳も真っ赤だから、そっちは想像通り、かな。
ところが、である。
この場で一番恥ずかしがっているのは、第三者である赤堀だった。
「ピャ、ピャ……」
などとナゾの呻き声、いや鳴き声を発して、両手で顔を覆ってしゃがみ込んでしまった。
まあ、俺たちはある程度は慣れているからな。
めちゃくちゃ恥ずかしいけれど。
耳まで真っ赤に染めた杜若は、懸命に冷静を装っている。
が、うっかりすると唇の端っこが緩むものだから、表情筋が忙しそうだ。
「え、えーと。いつもよりキレがない。七〇点、かなー」
なんとか表情を引き締めて絞り出した杜若の言葉は、少しうわずっていた。
しかし、七〇点って。
採点されたのも初めてだわ。
「……仕方ないだろ、恥ずかしいんだよ」
俺も負けずと絞り出す。
「わかった。今回だけだぞぉ〜」
いつもより溶けた笑顔の杜若は、当然のように俺を抱きしめてくる。
ちなみにこのお約束のあとに抱きしめられたのも、今回が初めてだ。
「んふふ、幸希くん〜」
だから抱きつくなよ、人前だぞ。
ふと、視界の隅っこにしゃがみ込む赤堀を見ると。
「砂糖吐きそう、砂糖吐きそう」
などと、不可解な言葉をぶつぶつ繰り返していた。
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