21 規制緩和の荒波
「──それは、リコが悪い」
夕方のファミレスの一角。
事情を聞いた杜若が、元取り巻き一号を一刀両断にした。
そうか、リコという名前だったっけ。
興味ないからすぐ忘れるけど。
「で、でもこいつ、あやめの悪口も言ってて」
そして今、そのリコとやらは、捏造の真っ最中だ。
「ふーん、どんな悪口？」
それにしても今日の杜若、機嫌悪そうだなぁ。
責める口調が、俺そっくりだ。
「お、幼馴染だからって、調子乗ってるとか」
「それは去年、直接聞いたなぁ。ショックだったなー」
「え」
杜若は遠い目をして、俺は死んだ魚の目になる。
思い出すんじゃねえよ、そんなこと。
「田中くん、キミはそんなにひどいこと」
「そうなの、聞いてよ加瀬くん」
あの時は、たしか。
「ま、正確には、おまえの幼馴染だからって調子に乗ってるとは、俺は思われたくない、だったけどね」
そう、そうだよ。
学校でもう少し仲良くしようって言われて、そう返したんだ。
「幼馴染で手を繋いで登下校なんて、普通なのにねー」
「一度『普通』について調べ直してこい」
「ねー、ひどいでしょ？」
おっと。
うっかり出てしまったツッコミのセリフに、加瀬くんが戸惑っていらっしゃる。
「……加瀬様、何かお飲み物をお持ちしましょうか」
「いや、オレはもっと二人の話を聞きたいな」
「今日の幸希くん、なんか変」
ちょ、名前呼びはまずいって杜若さん。
おいそこの加瀬くんや、爽やかフェイスで笑うな。
「杜若さん。いつもは田中くんのことを名前で？」
ほらぁ、加瀬くんが食いついちゃった。
「うん。高校じゃ名前呼びはダメって言われてるけどね。恥ずかしいからって」
「あの、杜若さん？」
「ここはファミレスでーす、学校じゃありませーん」
ああ、これは、アレだ。
以前もちょこちょこあった、杜若の規制緩和の強硬策だ。
「それにね、夏に二人でお祭りに行ったんだけど」
「ちょっと、アタシそれ聞いてない」
「私もリコには話してないよ」
なんだろ、そのトゲのある言い方。
お祭りの件を話してないのか。
それとも今、話してないのか。
あ、どっちもの意味を込めたのか。
やるようになったものだ。
「成長したな……あやめ」
「へへ、幸希くんの鬼コーチのおかげだよ」
「た、田中くん、今、あやめって」
あ。ヘタこいた。
もういいや、元取り巻き女子は空気同然だし、加瀬くんは協力者だし。
俺は学校での姿を捨て、ドカっと背もたれに寄りかかる。
「……あやめのせいだからな」
すべての責任を杜若におっ被せてやったが、当の本人は我関せずと笑顔を崩さない。
「どう、私の誘導尋問。上手くなった？」
「まったく誘導も尋問もされてないけどな」
ドヤ顔で笑う杜若に、加瀬くんは目を見開いている。
取り巻き女子は……あれ、いなくなってる。
ちくしょう、ドリンクバー飲み逃げかよ。
名前忘れたから請求書とか書けないじゃないか。
突然、加瀬くんが大きく息を吐いた。
「……今日も驚きの連続だよ」
「ぜんぶ内緒だったからねー。ウチの幸希くんが厳しくて」
誰がウチの幸希くんだよ。
たしかに弁当作ってもらってるし、すごく世話になってるけど。
「でも、たしかに」
加瀬くんは言葉を切って、再び口を開く。
「今の杜若さんの顔、他の男子には見せない方がいいね」
「ん、どして？」
「だって、すごく幸せそう、だから」
「まあねー」
あれ、杜若の口調って、こんなに砕けていたっけ。
「……もう、最優等生とか気にする必要も、無くなったから、ね」
そうだった。
杜若にとっての目標、最優等生の称号は、母親との思い出と一緒に霧散してしまったのだ。
気が軽くなった、で済むはずがない。
最優等生は、唯一ともいえる母親との絆だったのだ。
その気軽になったという言葉とは裏腹に、杜若の心に冷たい陰を落とす。
その陰は、経緯を知る加瀬くんにも伝わったようで。
「田中くん」
「おう」
「あらためて、キミが羨ましいよ」
しかし、加瀬くんの言葉の真意は、俺には伝わってこなかった。
お読みくださってありがとうございます。
力技に出た杜若さんに、幸希くんはタジタジw
この影響は、どう出るのか。
よろしければ、明日も19：30にお会いしましょう
