16 耐久レース
物語はひ二学期に突入！
もしも、今日が最悪の日になると知っていたら、どうするだろう。
最悪の出来事から逃げる努力をしたり、或いは自分の部屋に閉じこもったり。
能動的に事態を避けるように動く、と思う。
しかし、俺は違う。
ただ「耐える覚悟」をするだけだ。
例えば、学校のマラソン大会。
マラソン嫌いの俺にとっては、最悪の事前告知といえる。
しかし俺は、何もしない。
仮病を使って休んだり、練習して苦手を克服しようとは、思わない。
最悪を乗り切る覚悟を固めるのみ。
昔から、そうしてきた。
杜若はといえば。
「私なら、どうやって楽しむかを考える、かなぁ」
という、なんとも前向きな答えを返された記憶がある。
さすが『最優等生』を目指す人物は違うものだ。
しかし、そんなポジティブな杜若あやめですら、前向きになれない時は来る。
人生なんて、障害物もゴールも見えない耐久レースなのだから。
二学期が始まると、文化祭の足音が聞こえてくる。
やれクラスの出し物は何が良いやら、バンド組んでステージに立とうぜ、など、それはもう多岐にわたる。
最悪なのは、文化祭実行委員会、略して文実の、クラスから出る委員を決めることだ。
これさえ回避できれば、あとは適当にやり過ごすだけ。
と思ったら、以前一度だけ俺の家に押しかけてきて、杜若と一緒にベッド座りやがった加瀬という男子が立候補した。
なんでも去年の文化祭を見て、自分も委員をやりたいと思ったそうだ。
加瀬くん、うちのクラスにいてくれて本当にありがとう。
さて、あとは文化祭当日の隠れ場所を探すだけ。
「──に決まりました」
え、考え事してる間に、なんか決まってた。
「じゃあ、ここからはアタシが進行しまーす」
いつのまにか、司会進行まで決まってる。
てかあれ、いつも杜若にくっついてる取り巻き女子の一人、だよな。
ついに独立か。いやフランチャイズかな。
ちらっと杜若を見ると、頑張れっ、みたいな顔で目を輝かせている。
そういやあいつも、文化祭を楽しむ側の人間だったな。
杜若の幼い頃を、ふと思い出す。
「あの高校の最優等生になれるくらいに、頑張りなさい」
と母親に言われ続けてきた、らしい。
そしてその話の高校が、今俺たちが通うこの高校である。
なんでも最優等生という称号は、ごく一部の関係者しか知らないらしい。
校内で口に出すことも躊躇われる、そんな称号だそうで。
「お母さんと同じ最優等生になるんだ！」
そんな称号を目指して、杜若あやめはこの高校に入学した。
俺なんて、ただ家から一番近いという理由だったのに、立派な志である。
ま、そんな杜若の母親は、杜若が中学生になる前に離婚してしまったというから、人生いろいろだよな。
最優等生に選ばれても、人生そのものが上手くいくわけではない。
そもそも、そんな誰も知らない称号にどれだけの価値があるのか、その根本を疑ってしまう俺がいるのだが。
そんなこんなで、文化祭関連のホームルームは何もせずに終わった。
上々の結果である。
で、このクラスって、何をやるの？
クラスの出し物が喫茶店だと知ったのは、それから二日後。
杜若に言われてのことだ。
「違うよ、カフェだよ」
まったく違いがわからない。
「今回はね、女子だけでやるんだって」
ほほう、それは嬉しい情報だ。
男子に生まれて幸運でした。
「リコちゃんがね、張り切っちゃって」
「え、誰」
「教室でよく私といる、進藤さん」
「ああ、取り巻きの」
「……それ、本人の前で言っちゃダメだよ」
つまり、以前言われたことがあるワケだ。
みんな同じような印象を持っている、ということだな。
「でも最近、リコちゃんは私を避け始めてる気がするんだ」
「そりゃあれだ。独り立ちだ。フランチャイズだ」
「なにそれ、コンビニ？」
苦笑する杜若だったが、その表情は何処となく暗い。
早くも前向きになれない出来事が現れてしまったのか。
ならば、俺の役目はひとつ。
杜若の支援、バックアップだ。
「週末あたりに気分転換、するか」
「するっ！」
あれ、元気なかったはずでは？
お読みくださってありがとうございます。
最優等生ってなんだ？ と思ったら、ぜひ次話を。
よろしければ今後のお話もお楽しみください。
ではまた、明日の19：30に、この場所で。
