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傲慢（ごうまん）の聖霊、プライド

　天界の聖霊城（せいれいじょう）——俺の所有物である城に戻った、俺ら八人。

　玉座で脚を組む俺は天井を見上げ、ここまでの情報を脳内で整理する。

　高校生だった俺は一度死んで、あの世である天界に来た。

　天界では俺は超エリートで、天界の一番偉い人……『聖霊王（せいれいおう）』となった。

　ところが『悪霊王（あくりょうおう）』なる、俺と対をなす敵のボスと相打ちした事で石像となり、１００年の眠りについた……らしい。

　で、現在１００年の眠りから覚めて、あの世での記憶を失っているのだと。

　そう、今俺の目の前で傅（かしず）く七人の少女が主張している。

「私達が聖霊王様にお願いしたい事は——」

ロリっ娘ママ属性の少女、ラストが口を開き、

「今頃、どこかで目を覚ましただろう悪霊王を、今度こそ貴方様のお力で討って欲しいのです」

「ウチらの情報網でも、現状悪霊王の居場所を突き止め切れていねえ」——と不良娘、ラース。

「なあ、何で１００年前の俺は、その悪霊王を殺さずに封印したんだ？」

「殺さなかったんじゃねえ。殺せなかったんだ。敵の司令塔と自らを１００年の間封印する魔術を用いる事で、当時の天界ＶＳ悪霊界の戦争を終わらせたんだ」

「それだけ、悪霊王は恐ろしい存在という事です」

「じゃあ……またその悪霊王と戦っても、相打ちになっちまうんじゃ？」

「あの時、私達は貴方様のお側に居る事が出来る状況ではありませんでした。もうご自覚だと思いますが、貴方様は『私達聖霊を武器化する』能力をお持ちです。私達を使用する事で、高い武力を発揮する事が出来ます」

「けれどアンタ一人だけじゃ、あんまり強くねえ。さっきの中級悪霊との戦闘で、体が理解しているだろ？　アンタあってのウチら……ウチらあってのアンタだ」

「つまり１００年前の俺は、お前達『七聖霊』が傍にいなかったから、やむなく封印という手段を取ったワケか」

「今度こそ悪霊王を討ち倒し、天界と人間界に平和をもたらしましょう。私達七人は、次こそ貴方様を護り切ってみせます」

「……ラスト、気合いが入っている所、悪いけど、悪霊王を探し出す目途は立っているの？」

　そこで初めて声を上げたのは、長い黒髪で、キリリと鋭い目をした少女。右手に古書を携帯している。

「……いいえ、現状はまだ探し出せていません、プライド」

　プライド……傲慢（ごうまん）。彼女は、傲慢を司る聖霊か。

「作戦は論理的に立てなくてはならないわ。１００年前、聖霊王と悪霊王が一対一（タイマン）した場面を、私達七人の誰も目撃していない。私達が発見したのは、石化した聖霊王の肉体のみ。あの戦争の後、石化した悪霊王の肉体を、誰がどこへ持ち出したのか分からない。悪霊達が持ち帰ったならば、悪霊界にあるでしょうし、聖霊王の存在を気に入らないと思っている天界人（てんかいびと）の誰かが持ち帰ったならば、この天界のどこかにある可能性もある」

　推理を始める、黒いストレートロングの美女、プライド。彼女は、身長も俺くらい高い。

「あるいは人間界に隠されている可能性すらあるわね。広さだけ見るならば、天界や悪霊界より、人間界の方が広い。人間界の日本なのか、アメリカなのか。砂漠にあるのか、氷山にあるのか……」——頬杖を付いて思考を繰り広げるプライド。

「テメエは何が言いてえんだよ、理屈屋のプライドさんよお」

「私はこう言いたいのよ、お馬鹿のラース」

「ああ！？　誰がバカだって！？」

「私達は聖霊王が眠っていた１００年間、聖霊王の肉体を護衛しつつも、石化しているだろう悪霊王の肉体も、隈なく探し回った。けれど結局、今日に至るまで見つからなかった。聖霊王が眠りから覚めたからって、敵の親玉の居場所が見つかるワケではない。奴らとの戦争において、アドバンテージが出来たワケではないと言いたいのよ」

「お前よお！！　１００年ぶりに俺らの切り札が目覚めたってのに、少しは素直に喜べねえのかよ！？」

「私、正直１００年前、その男の事、キライだったもの。いつも偉そうにしてて。私達七人の事、文字通り、ただの『道具』としか、思っていなかったと思うわ」

「俺って、そんな性格だったのか、ラスト？」——一番優しそうな彼女に、小声で問う。

「そうですね……今、記憶喪失の聖霊王様と比べると、少し自信家過ぎたかもしれませんね」

「『傲慢（ごうまん）の聖霊』を冠する、この私なんかよりよっぽど傲慢な性格だったのよ、貴方は。記憶喪失の今の方が、よっぽどマシ。しばらくはそうやって大人しくしていて欲しいわ」

「おまっ！　仮にもコイツは俺らの隊長だぞ！？　敬意を払えよ！」

　ラースよ……隊長に対して「コイツ」呼ばわりする部下も、あまりいないと思うぞ。

「……ねえ、貴方」——プライドが、ツカツカとヒールの足音を立てて、俺に近づく。

　俺を睨む彼女を前にして、俺はゴクリと唾を飲み込む。この子、何か怖い。

「貴方が１００年前に私に何したか、覚えてる？」

「……ゴメンなさい、覚えてません」　

「もし記憶喪失じゃなくて、しらばっくれているだけだったら、金的入れている所だったわ」

　それを捨て台詞に、彼女は長い黒髪を翻し、どこかへ去って行った。

　大罪の七聖霊が、六人になってしまった。

「……ねえ……１００年前の俺、あの子に何したの？」

「聖霊王様、この天界には、とある一つの法律が存在します。『何人（なんぴと）も、聖霊王の御身を拒む事は許されない』という法律です」

「『御身を拒む』……？」

「テメエがエッチしたいって要求したら、誰も断われねえってコトだよ！」——ラースが叫ぶ。

　ラスト含め、七聖霊の数人が頬を赤らめる。ラースの方がよっぽど色欲を担当出来そうだ。

「ウチ、アンタに『ウチのハジメテ』上げた時、滅茶苦茶ハズかったんだからな」——内股になり、頬を赤らめるヤンキー娘。

　——今の俺には、童貞高校生だった時の記憶しかない。あの世に来て、無事俺は童貞を卒業出来たのか——。

「私が彼女から聞いた所に寄りますと、１００年前、プライドの寝室に、聖霊王様が夜這いに来たのだとか」

「夜這いって……俺にそんな事出来ないよ！」

「プライドは、誰よりも自分に誇りを持っています。彼女は、他人に自分の体を安く売ったりしない。例えそれが、聖霊王様相手であっても……」

「つまり１００年前、俺が寝込みを襲ったりしたから、俺の事が嫌いなのか……」

　そりゃ、嫌われても仕方無いわ。昔の俺、何やってんだよ……。

「私達『大罪の七聖霊』は、基本的に世襲制です。親から子へ、子から孫へ。霊力は遺伝しますから。私もラースも、他の『七聖霊』も、母が『七聖霊』でした。城の中で育ち、城の中で『七聖霊』に就任しました。そんな私達とは反対に、プライドだけは転生街（てんせいがい）出身……俗に言う『成り上がり』なのです。悪く言うと『親の七光り』で『七聖霊』に就任した私達六人より、人一倍自分に自信を持っています。温室育ちの私達以上に、この天界全体を見通せている筈です」

「もしかしたらアイツ、次期『聖霊王』の座でも狙ってんのかもしれねえな。だからアンタの事、嫌ってんのかも」

　貧民生まれの貴族……って所か。

　人間だった頃の俺の家は、裕福でも貧しくも無い、中流家庭だった。

　だから、極貧から成り上がった人間の気持ちは、分からない。

　けれど、クラスでイジメられて、不登校になった。

だから、落ちこぼれだった奴の気持ちならば、少しは分かる。

☆

　俺は走って、プライドの跡を追った。

　高い霊力を持つ者は、霊力の痕跡が残る。その痕跡を追う事で、俺は彼女を追う事が出来た。

　彼女を追って、着いた場所は——、

　転生街（てんせいがい）——言い方悪く言うと、貧民街だった。

　プライドの霊力の痕跡を頼りに、進む。

　進んで、進んで、進んでいくと——、

　ポツリと、古びた小屋に辿り着く。

　小屋の中から人の声が聞こえる。この声は——。

　中をコッソリ覗き見ると——、

　長い黒髪の少女、プライドと、野生染みた筋骨隆々の男がいた。男の服装はみすぼらしい。

「久しぶりだな、誇里（ほこり）。随分裕福な暮らししているみてぇじゃねえか」

「……誇郎（ころう）兄さんには感謝しております。育てて貰った、御を……」

「で、お前はいつになったら聖霊王に就任して、俺に楽な生活させてくれるんだ？」

「それは……」

「死んだお袋と親父に代わって、幼いお前を育てたのは……この俺だよな？」

「……ハイ」

「俺がいなかったら、お前は今頃『七聖霊』なんて大層な身分になれず、飢え死にしていた。……違うか？」

「……仰る通りです」

「お前には、俺に楽な生活を送らせる責任がある。なのに今日まで、俺はお前のいる『聖霊城』に脚を踏み入れる事も出来ず、こんなクソみてぇな街でひっそり暮らしている。誇里（ほこり）よ、そろそろお兄ちゃんを楽にさせちゃくれねぇか？」

「……先日、聖霊王は１００年の眠りから目覚めました」

「……ほお？」

「彼を篭絡し、『大罪の七聖霊』の中で一番の権力を手に入れてみせます。その後、彼を暗殺すれば、ナンバーツーである私が『聖霊王』の座に就任出来る事でしょう」

「……期待しているぜ、妹よ」

　俺は足音を立てず、その場から去った。　