二部 その4
いつものように町へ日用品の買い物に出ていた。
春の陽気さにはまた早いが、薄雪も残らなくなり、コートと手袋もいらなくなった。
「よう」
パンの袋を片腕に道を戻っているところを声をかけられた。
はじめはだれかわからなかった。 よく日に焼けた、体格の良い、ニヤニヤとこちらをおちょくっているかのような態度の青年だ。よく見ているうちに思い至った。いつぞやの、ドレスやリボンを破かれたまー君である。
ティナは表情を曇らせるとさっと身を翻した。
腕を取られ, 振り返ってまー君を睨むが、どこ吹く風といった体だ。
ティナも年を重ね背も伸びて成長した。あの頃のように泣きべそかきながら帰った子供ではない。
ティナはきっと青年を睨むと激しく腕を振り払った。
つもりだった。つかまれた腕はほとんど動かなかった。驚いて固まるティナにまー君はふんと鼻で笑う。
「いつまでもあの頃みたいにいくかよ、っっだあ！！」
素早くブーツの踵で爪先を踏みつけられ、まー君は飛び上がった。その隙にティナはすり抜けていく。
「待てよ！」
逃げていくティナ。追いかけようとヨタヨタと数歩進んで止まった。爪先が痛すぎて歩けない。
「・・・くっそ」
遠く人ごみに紛れる姿を見送るしかできなかった。
・・・何やってんだ、オレは。
「女には、優しくするもんだぜ」
不意に横の路地から出て来たロイに青年は呆気に取られた。
オレが教えてやろうか、と言ったロイはあの頃のように笑ってはいなかった。
肉屋で買い物が思いの外早く終わったのでティナと合流しようと向かっていたところ、ティナはどうも男に絡まれているらしかった。止めるタイミングを見ていたのだが、絡まれたらこうやって逃げるようにと教えたことが四方や実践されているとは思いもしなかった。逞しくなったモンだ感心しながら逃げて行く後姿を見送った。
ティナに踏まれてヨロヨロとしか歩けない青年は、よく見ればいつぞやのまー君である。うちの子をいじめてくれたあの青年は、諦め切れない様子でティナの消えて行った方を切なく見つめている。
・・・これは、もしやもしやのそういうことか？事情によっちゃあ一肌脱ぐか？
そんな打算が働いたのかもしれない。気づけばまー君に声をかけていた。
事情を聞き出してみれば、どうもお祭りに誘いたかったらしい。
「わかった。協力してやろう」
ホントか！と萎れていたまー君は顔を跳ね上げた。
「だいたい毎週同じ日に買い物に来る。来週もここで待って声をかけろ。いいか、くれぐれも今日みたいなやり方をするんじゃねーぞ。今みたいなのは女に一番嫌われる。」
またしおしおと小さくなる。
「ちょっと話しがしたいんだがいいか、と聞くんだ。強引に連れ込むような真似はするな。いいか、来週だぞ。ちゃんと待ってろよ！」
待ち合わせ場所ではティナが先に着いて待っているはずだ。自分の方が早く終わったからこっちに回ってきたのだ。石畳を足早に急いだ。
