第41話 宝箱の中身と、帰り道
「宝箱、開けますよ」
『当然よ。今日のMVPは私なんだから！』
「スポンジですけどね」
『うるさいっ！ 私が憑いてるから強いの！ 感謝して！』
ジュリさんが胸を張った気配がする。気配ってなんだよ、って自分でも思うけど、最近はもう慣れた。
宝箱は、見た目のわりにあっさり開いた。
罠も、鍵もない。……逆に怖い。
中に入っていたのは、三つ。
ひとつは、丸い小瓶。
中で黒っぽい液体がゆらゆら揺れている。
もうひとつは、薄い革袋。持つと、ずっしり重い。
最後は――紙。
「……紙？」
『紙って……当たり？ 外れ？』
紙には、文字が浮かんでいた。いや、浮かんでるというか……見ているのに、頭の中に直接読まされる感覚。
《装備認証：未登録》
《所有者登録：可能》
《条件：所持者の魔力による刻印》
「なにこれ。取説？」
『取説が一番強い系？ あるわよねそういうの。』
「ないよ」
そう言いつつも、胸が高鳴る。
こういうの、当たりの匂いしかしない。
そして、さっき拾った見慣れないネックレスに、視線がいった。
黒っぽい金属の輪に、小さな透明の石。
ただのアクセサリーに見えるのに、手に持つと妙に冷たい。
「これ、関係あるのかな」
『さあ？ でも、絶対ロクでもないやつよそれ。』
「それ当たりの言い方じゃない」
『当たりってロクでもないのよ。』
深いようで浅いことを言いながら、ネックレスを首にかけた。
……その瞬間。
石が、ほんの一瞬だけ淡く光った。
「え」
『いま光った！ 光ったよね！？』
「光った。……怖っ」
外そうとしたが、指が止まる。
外すのが正解なのか、つけたままが正解なのか、判断材料が足りない。
「……とりあえず、あとで鑑定かな」
『賛成。いまは帰ろ。帰り道、ヤバいんでしょ？』
ジュリさんの言う通り、扉の外には体液の跡がある。
あれは確実に、さっき吹き飛ばした元ゴブリンライダーのものだ。 
「警戒しながら行きましょう」
『さっきみたいにカッコつけないでね』
「もう言わないから！」
ダンジョンの通路は、来た時より静かだった。
静かすぎて、逆に音が目立つ。
ぴちゃ。
「……」
ぴちゃ、ぴちゃ。
体液の跡は、まだ新しい。
しかも――途中で途切れている。
「……止まった？」
『止まったってことは……待ってるってことよね』
「言うな」
言った瞬間、右奥から風が揺れた。
影が、跳ねた。
「っ！」
反射で〖清掃〗グライド。
身体が前に滑るみたいに加速する。
次の瞬間、背中に“何か”が掠めた。
ゴンッ、と壁が鳴った。
投げつけられた石か、武器か。
『うわ、やっぱ待ち伏せじゃん！！』
「……生きてるだけで十分！」
視界の端に、片腕を失ったゴブリンが見えた。
息が荒く、体液を垂らしながら、それでもこちらを睨んでいる。
「しつこいな……」
『そりゃ恨むでしょ！ 腕なくなってるし！』
「俺のせいじゃないみたいに言うな！」
ゴブリンが吠えた。
そして、走ってくる。速くはない。……でも、近い。
「ここで倒し切る！」
剣を構え――その時。
ネックレスの石が、また淡く光った。
ぞわ、と皮膚が粟立つ。
“何かが見えた”。
通路の先。
壁の陰。
もう一体、いる。
「……二体！？」
『は！？ 聞いてない聞いてない！』
「俺だって聞いてない！」
でも、見えた。
見えたなら、対処できる。
ユーリは息を吸い、足を滑らせるように動いた。
（……ダサいって言われたしな）
今度は、言葉じゃなくて行動で――決める。
