第１３章 「欠けていた過去…そして、共に歩む未来！」
「あ、あの…皆さん！」
意を決したかのような、英里奈ちゃんの叫び。
その上品な叫び声に、すっかり頭の中が打ち上げモードになっていた私達は、一斉に振り向いたの。
「うん…？どうかしたの、英里？」
マリナちゃんの問い掛けに、英里奈ちゃんは校門を指差して応じたんだ。
「あの…せっかくですから、登校の時と同じように、タイミングを揃えて校門を潜りませんか？この御子柴中学校の校門を私達が潜るのも、これが最後になってしまいますし…」
このように言い終えた英里奈ちゃんの指の先では、校舎と同様に、西陽で赤く照らされた校門が、夕闇迫る中にボンヤリと浮かび上がっていた。
「そっか…いよいよ、これで最後なんだね…」
私達が在校生として潜る機会は、もう２度と訪れない。
そう改めて考えてみると、校門を潜るって事が、物凄く重みを伴った行動に思えて来ちゃうよ。
今までは、当たり前のように繰り返してきたのにね。
「それは良い考え方だよ、英里奈ちゃん！」
そう思った私は、二つ返事で賛成したんだけど…
「しかし…登校時と全く同じというのも、いささか芸がございませんね…」
ちょっと待ちなさいよ、英里奈ちゃん…
そんな発言を言い出しっぺがしたら、台無しだよ。
「あっ、そうだ！」
こう言いながら、こっちがビックリするような勢いと音量で、両手をド派手に打ち鳴らしたのは、京花ちゃんだった。
「いきなりデカい音を出すなよ、お京！驚くじゃないか…」
マリナちゃんが文句を言うのも、無理もないよね。
正月の寄席番組や支局の忘年会のラストで行われる一本締めでも、ここまで大きな音は出さないよね。
声だって、手拍子に負けず劣らず、随分と大きかったし。
「ああ…ゴメン、ゴメン！だって、急に良い事思い付いちゃって！」
「全く、しょうがない奴だな…じゃあ、その『良い事』とやらは何なのか？言ってみなよ、お京。」
呆れ顔で促すマリナちゃんに向かって、京花ちゃんは自信満々と頷いたんだ。
「どうかな、４人で、『ホップ、ステップ、ジャンプ！』のリズムに合わせて、校庭と歩道の境目を踏み越えてみようよ！」
「最後にジャンプして境目を踏み越えるの？要するに、『七緒、報告します！』のＯＰみたいに？」
水曜深夜に放送している萌え系日常アニメを例えに出すなんて、我ながら想像力が偏っているなあ…
でも、複数人数の女の子が御揃いで跳び跳ねる様子を、他の比喩表現で上手く言い表す事なんて、果たして出来るのかな？
私には、ちょっと自信がないなあ…
「そう！『ホップ』と『ステップ』には『御子柴中からの旅立ち』を、『ジャンプ』には『来るべき御子柴 高校での学校生活への飛翔』って意味合いを込めてさ！どうかな、このアイディア？」
右目を軽く閉じ、右手の親指を力強く立てたポーズで、京花ちゃんが私達の同意を求めてくる。
爽やかキャラをアピールしてのポージングなのかな、それって…
「京花さん…その、いかにも京花さんらしい着想ですね！」
ああ、女子力というか、ヒロイン力が高いね、英里奈ちゃんったら…
両手の指を胸元で組み合わせた姿勢で、京花ちゃんの提案に賛同しちゃうんだもの。昔の少女漫画の表紙なら、瞳の中に星が光っているだろうね。
「ああ！お京にしては、悪くない発想だよ！」
上の句へのアクセントを殊更に強調した発音だね、マリナちゃん。
「ちょっと、マリナちゃん…！『お京にしては』は、一言余計じゃない？」
苛立たしそうに抗議しながら、肩に置かれたマリナちゃんの左手を振り払う京花ちゃん。
だけど、その怒りが本気でない事は、仲良し同士の間柄なら明白だね。
「ハハハ…悪かった！取り消すよ、お京！本当の事を言うと私、お京のそういう爽やか青春路線って、結構好きなんだよね！」
そういう今のマリナちゃんも、なかなかに爽やかな笑顔じゃない。
私見だけど、充分青春してると思うんだよね。
「もう、マリナちゃんったら…最初から素直にそう言えばいいのに…」
今の京花ちゃんの方こそ、素直に喜べばいいんじゃないかな。
照れ隠しに、マリナちゃんの脇腹に肘鉄を決めるより、その方がいいよ。
「と言う訳で、お京の提案には私も１票！どうする、ちさ？」
マリナちゃんが賛成票を入れた事で、現時点での有権者の支持率は７５％か。
多数決の原理では、これで採決なんだけど…
「じゃあ、私も賛成票に１票。込められた意味合いにも納得だし、ケチをつける理由も思い当たらないからね。」
私が高々と右手を挙げた事で、京花ちゃんの提案もまた、文句無しの満場一致と相成った訳だよ。
