03.小悪党
腰や膝が痛くてまともに歩けない。俺はほとんど這うようにして進んだ。
まるで死にかけの哀れな虫になった気分だった。
どれくらい地面を這い続けたか、そのうち息が上がってきた。疲れで手足も動かなくなる。
ダメだ、もう限界だ。
俺は倒れた木の下に潜り込むと、仰向けに寝ころんだ。
ここに隠れてやつらが見逃してくれることを願うしかない。
それにしても、もし俺が本当にエリック＝ダンビエールになってしまったんなら、あいつらに憎まれ、命を狙われるのも当然だった。
俺は例の本を三章の終わりくらいまで読んでいたけど、エリックはその途中に出てくる、本当にどうしようもない小悪党だった。
主人公の勇者がモンペールって土地を訪れたときに、領主が毒殺されて城を乗っ取られ、領民たちは新しい領主の過酷な支配に苦しめられてることを知る。
結局、城を乗っ取った悪党たちは勇者によって退治されるんだけど、エリックはその悪党たちの一味だった。
腐りきった性格で、あれこれ理由を作っては領民を痛めつけ、苦しむ様子を見ては喜ぶ変態のサディストだ。
勇者が悪党を退治したとき、殺すにも値しないって理由で追放されるんだけど、どうしてこいつも始末しないんだよ、って読んでた俺は不満に思ったくらいだった。
たぶん、俺を追ってるあの大男も、自分や家族がエリックによってひどく苦しめられたんだと思う。
俺のせいじゃないけど、あいつが俺を憎む気持ちもよーく分かる。なんだか複雑な気分だ。
どうせ本の世界に放り込まれるんなら、せめて勇者かその仲間にしてくれたら良かったのに。逆に、世界を支配しようとする魔王でもいい。
なんでまたこんな中途半端な小悪党になっちまったんだ。
ため息を吐いてもどうにもならない。
幸い、俺は大男たちに見つからずに済んだ。連中はすぐ近くを通りかかったけど、俺がじっと息を潜めてると、倒木の下を覗き込むこともなく去っていった。
すっかり日が暮れて林の中が真っ暗になり、遠くで連中が探し回っている気配も消えた。
こうなると、俺はまた飢えと乾きに苦しめられだした。
隠れ場所から出て行くのは恐いけど、このままじっとしてても衰弱死してしまいそうだ。
俺は思いきって倒木の下から這い出て、痛む腰をかばいながらのろのろ歩き出した。
