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第三十四話「ラジョーネとはなんだったのか」

　領主たれと作られた死体人形(ダヴィデ)は悟った。

　この天使のような幼子達こそは、絶対に存在を許してはならぬ不倶戴天の敵であると。

　常に場違いなぐらい温和だったダヴィデの瞳が冷たく沈む。

　姉弟の姉のほう――ベルナデッタの無邪気さも。

　まだネヴ達の手で収容される以前、街で何度か見た変化だ。

　頭のなかで、卑しさからくる狡猾な計算を張り巡らせている顔だ。

「ふぅ」

　ダヴィデはバターブロンドの前髪をかきあげた。

　ダヴィデが今の今までベルナデッタ・アンヘルの本性に気づかなかったのには理由がある。周囲にいた他の獣憑きや島民に気をとられていたからだ。

　獣憑きたちのなかでベルの異能は最弱だった。

　ゆえに、ダヴィデも相手の精神を写す特性の対象として、彼女の優先順位が最低になってしまった。

「じっとしていね」

　急造のゾンビを一体、ベルに近寄らせる。

　男の死体だ。漁業で鍛えられた太い指をゆっくりとのばす。

　野良猫を撫でる子どものように慎重な動きだった。

　ベルは表情の抜け落ちた男を見上げた。見知らぬ男の意図を、まだ理解していない。唇をすぼめ、小さな顎をキョトンと尖らせている。

　たかが、他人に一方通行のテレパシーを送る程度の能力だ。

　手足は若い枝のように細い。そして木と違って、数分しめつけるだけで、簡単に死ぬ。ベルは他人を欲望にむかうようそそのかせても、物理的な自衛のすべを一つとして持たない。

「ごめんね」

　心にもないことを言う。

　男の硬直した指がきしみをあげて、少女の首に巻き付こうとした。

　その時だ。

　ぶちり。ダヴィデに衝撃が走る。神経を束にまとめて一息に叩き切られたようだ。

　ダヴィデに痛覚を認知する能力があったなら、気絶していた。

　パチクリとまばたく。

　落とされたスイッチを切り直すような間を置いて、結果と原因を算出しようと試みる。

　結果は目の前にあった。今しがた、少女をくびろうとさせた男が倒れていた。繋ぎ直そうにも、うまくいかない。元の動かぬ屍体だ。

「ああ、成程」

　男を操る粘菌と、粘菌の『親個体』であるダヴィデの繋がりは深い。

　ダヴィデからじかに粘菌をわけあった男に仕込んだ粘菌―――つまり魔術的な回路・繋がりが、断絶されたのだ。

　粘菌という物理性への直接攻撃なら、まだ容易に受け流せた。

　だが三次元的な実在を有さない、概念に近しい『神秘』そのものへの攻撃。

　ネクロマンシーとは比べものにならないチカラによって、ひとつの存在が押し潰されたのだ。

　一方的暴力。神秘を構築するにあたり、無意識の海から注がれた圧倒的な情報量。

　ダヴィデは苦笑して、ヒゲ一本ない頬に手をあてた。

「本で読んだことはあったけれど、まさか実際に『神降ろし』に出会うことがあるとは」

　ずっとダヴィデの対象に入っていなかったものがもうひとりいた。

　弱さではなく、巨大さによって。

　見上げることすら億劫になる胡乱な情報の山として。

　ダヴィデはそれが行動した後で、ようやくカラの器に降りたカミがいると知った。

　これで、元よりずっとずっと削られて縮小された化身に過ぎぬとは、そらおそろしい。

「今までどうして気配を隠していたんだろう。興味がなかった？なのに、そんな矮小な少女を守るためなら顕れるの？己の偉大さの無駄遣いだね、もったいない」

「カミッロとあたしは仲がいいのよ、キョウダイだもの」

　ベルは神降ろしを弟と認識していた。

　弟の器に降りたカミは、虚ろな目でダヴィデを貫く。

「カミッロが言ってるわ。あんたがあたしを殺そうとしたって」

「うん」

　カミがいうのだから誤魔化したとて無意味だ。

「再会したばっかりなのに、あんまりだよ。なんで？」

「君は人に暴力をふるうのは悪いことだとはいわないじゃないか。自分もやっているからかな。周りの人に害を与えるのが好きなのでしょう。善良に生きている人達に対して、いるだけで非道いから、取り除かなきゃ」

「あたしはやってないよ。周りのひとがやりだしただけ。あたしは子どもだもん。見てるだけ。あーあ、こわかったぁ。傷ついちゃった」

　真っ赤な嘘だ。

　ダヴィデにはわかる。

　可哀想な恐怖心のかわりにあるのは、愚かな人々がつぶし合う様を見て愉悦に浸るヤジ馬根性だった。

　会話しながら、もう一度這い寄らせてみたゾンビが、また潰される。

「性根が腐ってる」

「カミッロが、体が腐ってるやつに言われたくないってさ。え、そうなの？」

「ちゃんと血は循環してる。腐ってないよ」

　お互い顔は笑っている。だが相手を消し去る手段を探っていた。

夕食の献立を考える感覚に似ていた。邪魔者の抹消は気軽で、それでいて必要な行為だ。

「お兄さんはあたしがキライなんだね。じゃああたしも言わせてもらう」

　悪童を受け入れないダヴィデに、ベルも口角をあげる。

「そーいうさ。ろくでもないくせに、自分はイイコトしてますよって、キラキラした顔してるほうがめっちゃキモくない？自覚があるぶん、あたしは正直だよ」

「自覚があるなら直せばいいのに」

　視線がぶつかる。バチバチと火花が散った。

　敵意が衝突する音。そして、ダヴィデの魔術回路に攻撃が仕掛けられる音だ。

　しかし犠牲は表層のみだった。

　多少の被害を認めて、受け流した。

「どうやら、かのカミの異能は生きている人間によくきくものみたいだね」

　ダヴィデは死者だ。

　生者の俗物的感情に振り回されることはない。

　手先に過ぎないゾンビと違って、意識的に己の魔術回路をコントロールできる。

　ベルが舌打つ。

　死者のみを操るネクロマンサー。

　生者のみを操る巫女とカミ。

　殺し合いがはじまった。