第十一話「人の地獄は柘榴色」
ネヴィー・ゾルズィは、人間が好きだ。その中にしまわれた真っ赤なモノが好きだ。
胃袋に落とされるべき血肉の赤ではない。
ネヴの言う「ヒトのアカ」は、彼女自身にしか見えないモノだ。
神隠しに遭い、帰ってきた少女だけに見えるモノだ。
ネヴは視る。
人の中身は、熟れてはじけかけの柘榴に似ている。
まるまると艶めいて、いつ零れて大地に落ちようかと待っている。
人間は、そうした無数の小粒の果実が詰まっているのだ。
それを人はユメともいう。ヨクともいう。
普段は抑え込まれ、実りかける寸前まで育てられ、はちきれんばかりの果実たちは、思わず手を伸ばしたくなるほど蠱惑的だ。
誰しも頭のなかに秘めている、小さな地獄だ。
知らず知らずのうちに、ネヴは一度だけちろりと舌を覗かせて下唇を濡らす。
「貴方の中身も視てるのよ」
ネヴの黒い瞳が狼の姿をかたどった獣を捉える。
黒い鞘の長脇差が引き抜かれ、闇夜の中に白銀が現れる。月光を写す刀身たるや。形なきものまでも切り落とすかの如く、鋭い。
それは見る者を恐れさせる、眩さの一種であった。
「視えるとも。獣を構成するヨクとユメの境界線。数多の願望が入り混じる神秘とオカルティズムの結合物。私こそは星の二十七通りの分解に長けるもの。貴方は井宿のものである」
未熟な果実だ。
実っていないのに、落ちてしまった実。形ばかりが大きくて、果汁は酸っぱく、みすぼらしい。くすんだ粒は真紅には程遠く。
可愛らしいといえば可愛らしかった。
「ヒトの中身は汚くて綺麗。みな同じ。されど現世にまろびでた怪物を解いてしまうのが私の仕事だから」
ネヴは呼びかける。
夜に浮かぶ白い頬が、薄く紅潮していた。
熟れきらない果実が吠える。
砕けた意識でも黒い眼と白い刃をとらえたか。その本当の意味を理解したか。
目の前にいるものの語りが、己への死刑宣告であると。
鼓膜が破れそうな吠え声を聞き届け、相対するネヴは腰を落とす。
しばっていない髪が落ちて、頬を撫ぜていった。ヴェールを垂らすように少女のまなこが隠される。
「獣、獣、獣。人を食い殺した獣。人を食ったけだものは殺してしまわねばならない。さもなくば、くちわをはめて閉じ込めて、暴れる四肢をおさえなきゃ」
詩的なお伽噺を口ずさむように、ネヴは歌う。
歌は己への与える自己暗示と免罪符であると、獣は知るまい。
最期の反撃に足を勇ませて、少女の口元がかすかにほころぶことに気づくまい。
「ああ、いけない。いけないことなのだけれど――獣なのだから、よろしいでしょう――」
きっとそれは彼女自身にもわからない。
闇夜に白刃が舞う。純真無垢な輝きが閃く。
あやまちなき仁義の一閃。
獣を断つ刀にあるのは、隠れた欲を暴いて散らす喜びの一撃であった。
振りかざされた爪の間を、ネヴは軽く首を傾けて避けた。
瞬く間に潜り込む。かたむけられた刃は風に吹かれる花の如く、とらえどころがない。不思議とたおやかな剣筋が獣に吸い込まれていく。
そっと食い込んだ切っ先は、獣の肉を裂きはしない。
代わりに裂くのは、獣を生んだ妄執たち。
―執着――憧れ――嫉妬――
――羨望――プライド―――――
―恐怖――
ばらばらに。明確に。つかず離れず複雑に重なり合って、カレイドスコープのような有様になっていた構成物を。
懇切丁寧、慈悲深く。ひとつひとつ舐って切り捨てて味わい尽くして両断して。
「混全一体・無境、この世ならざるあやしのものを霧の如く斬り散らす邪法なり――せめてもの餞別です、痛みも苦しみもない完全な無の幸福に浸りなさい」
「ォ、オオ、」
消えゆく我が身を悟って、狼は弱々しく鳴く。怒りと混乱でなく、困惑と寂しさに満ちた細い声で。
かつて人の形をしていた自分自身を、死の寸前でようやく思い出したように。
不完全なる巨狼の獣、ルーカス・ルグレは、消失した。
