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■抱擁を拒絶する技術

■カイ・テンジョー

GAIRISパイロット。

内部資源利用システム、IRISの開発主任。

介護技術研究者。

息子リクの命を救うため、試作重装甲歩行機体のパイロットとなる。

■リク

病により、AI制御の究極の技術によって延命されている。一度も両親に抱かれていない。

■リョウ

カイの妻。リクの母。

幾何学構造装甲、GAIAの開発者主任。

介護技術研究者。

■重装甲歩行機体（Heavy Ammor WalKing vehicle：HAWKv ホーク・ブイ）

次世代型の装甲戦闘車両。

二足歩行型で一人乗り。跳躍も可能。

同時代の主戦力のひとつ。

旧型の戦闘車両を凌駕する機動性、戦闘能力を有する。

全長4[m]程度。居住性は最悪で、搭乗、降機も一苦労。

一度乗り込めば、長時間労働は免れない。

■GAIRIS （Geometric Adaptive armor & Internal Resource recyclIng System, ガイリス）

重装甲歩行機体の試作品。

介護技術GAIAと介護技術IRISを融合させた、カイとリョウの「二人目の子」。

全長3[m]程度。

従来の重装甲歩行機体よりも遥かに小さく、同機体を凌駕する高い運動能力を持つ。

脱着も容易。

■内部資源利用システム（Internal Resource recyclIng System：IRIS, アイリス）

特殊なインナーが汗、尿、血液を吸収し、電力に変換するシステム。

もとは、介護技術。

日常生活がままならない要介護者を想定して研究された。

微細な発汗でもそれなりの電力供給が可能。

スポーツドリンクを飲用後は特に効果が高い。

同システムにより、GAIRISは運用可能となった。

■幾何学構造装甲 (Geometric AdaptIve Armor: GAIA ガイア)

幾何学的に構成された複合装甲。砲弾に強く、圧倒的な防御力を持ち、圧倒的に軽量。

リョウが主導した研究の結晶。

もとは、介護技術。

GAIRISの要。従来機と一線を画す堅牢性、居住性、軽量性を実現する。

集中治療室の厳重な密閉空間。

そこは、この国が持つ究極の技術によって守られた、生命維持の聖域だった。

カイは、厚い強化ガラス越しに、息子リクの姿を見つめていた。

リクは、その小さな身体からは何本ものチューブが伸びている。

命を繋ぎ止めているのは、AIによって精密に制御された環境だけだった。

「リク、今日もいい子だね」

カイがガラスに手を当てても、リクは眠っているように動かない。

リクは、生まれてから一度も、両親に抱かれたことがない。

それは、人間の皮膚が持つ微生物や体温の変化ですら、リクの生命維持に致命的な影響を及ぼすという、AIの冷徹な論理による判断だった。

リクの看護は、全て介護用ロボットアームが担っていた。

そのアームは、まるで細い女性の指先のように繊細で美しい動作をする。

それは、リクの母、カイの妻が、世界的な介護支援技術の研究者として設計した技術の粋だった。

人間が介入することは、リクの命を危険に晒す異物と見なされていた。

この「抱擁を拒絶する技術」こそが、カイの人生の全てだった。

静寂を破ったのは、リクの担当主治医AIが接続された端末の起動音だった。

「カイ・テンジョー技術士官、及びリョウ様。大切なお話があります」

AIに指示された定型句を口にする医師の顔色は、蝋のように青ざめていた。

カイは、その冷たい音声を聞いた瞬間、胸の奥に冷たい鉛が沈むのを感じた。

「その先に続くのは、絶望しかなかった」

医師は、淡々と、しかし抑揚のない声で事実を告げた。

リクの病状が悪化し、既存の延命治療では既に限界を迎えていること。

そして、今後二週間以内に、「死に至る可能性が極めて高い」こと。

それは、死刑宣告を聞いたようなものだった。

カイと、その妻リョウは、その場で崩れ落ちる。

技術と金、持てる全てを注ぎ込んでも、究極の愛は、AIの論理と、病という絶対的な法則に敗北したのだ。

「ああ、リク。こんな冷たい世界で、一度も抱いてやれずに……」

妻の悲痛な声が、密閉された空間に響き渡った。

その絶望の底で泣き崩れる夫妻のもとに、一人の上級士官が現れた。

彼の顔は無表情で、その目には冷たい計算しか宿っていない。

「テンジョー技術士官。静粛に。あなた方には、まだ最後のチャンスが残されています」

士官は、無機質なタブレットをカイに差し出した。

そこには、フロンティア・バイオティカとの最終戦に向けた「特攻作戦」の概要と、莫大な成功報酬が記されていた。

「これを見ても、我々の国は、人命を単なる金銭で換算する愚かな国だと、改めて認識する」

だが、次のページに表示された内容は、カイの理性を焼き尽くした。

特攻作戦が成功した場合、「追加報酬」として、リクを助けるための「最終プロトコル」が適用される、というのだ。

それは、妻すら知り得なかった、この国に秘匿された究極の延命技術だった。

カイは、迷わなかった。

リクの命のためなら、自らの命など、塵芥に等しい。

彼は、涙を拭うこともせず、士官に即答した。

「引き受けます。報酬は、リクの命の保証のみ」

士官の冷たい目が、わずかに満足げに細められた。

それは、狂気の愛が、AIの計算通りに機能した瞬間だった。

カイは、リクの命を救うため、自らの命を売った。

彼が手に入れたのは、究極の愛と引き換えの、血と絶望の「特攻令状」だった。

彼は、「金の亡者」となって、生きたいと願う。