最初で最後の裏切り

「私たち、ずっと一緒にいようね」

　そう誓いあってから一年。私と皐《さつき》は高校三年生になった。

　先生たちはいつも、「受験生としての自覚が」とか「それでも受験生か」とかうるさい。私は割と頑張った方だと思う。その結果、学校推薦で無事に合格できたし。でも、皐は違った。

「あやめ〜〜わかんないよ〜〜」

　私の名前を呼びながら、皐が倒れ込んでくる。

「皐、私にくっついてないで早く続きをやりなさい」

「え〜〜」

　そう言いながら、私の太腿に顔を押し込んでくる皐。そっと綺麗な髪の毛を撫でながらも、無理やり私の横に座らせる。

　こうやって皐の部屋で彼女と勉強をするのは、当たり前の日常だった。皐が私に甘えてくることも、そのせいでなかなか勉強が捗らないことも。

　秋の文化祭も終わり、時々刻々と一般入試が近づいてくる。

　受験勉強も大詰めを迎え、本格的に皐のことが心配になってくる。模試での成績もあまり芳しくない皐は、先生からも目をつけられていた。

　私たちが出会ったのは、校内での成績上位者のみが受けられる模試の会場だった。私たちは隣同士で、皐は消しゴムを忘れた私に、親切に貸してくれた。

　模試が終わったあと、私は皐に声をかけた。

「消しゴム、本当にありがとう」

「いやいや、どういたしまして」

　消しゴムを差し出す私の指に、皐の華奢な指先が触れた。その瞬間、私は思わず心臓が高鳴ってしまった。

「あ、あの……名前は何て言うの？」

「えっ？　皐だよ」

「皐……」

　思わず、その美しい名前を吟味する様に反芻してしまう。

「あなたは？」

「わ、私は、あやめ……です」

「あはは！　何でそんなに自信なさげなの！」

　なぜだか緊張してしまった私に、太陽の様な笑顔が向けられる。その時、私の心の中は皐の笑顔で全てを塗りつぶされてしまった。皐以外のことは全て忘れてしまった。

　そこから紆余曲折あって、私たちは付き合うことになった。

「私たち、ずっと一緒にいようね」

　そう私から声をかけたのも、今では懐かしい思い出だ。

　皐をここまで落ちこぼれさせたのは、間違いなく私だ。私と付き合い始めて、皐は私以外のことが考えられなくなっていた。自分のことよりも私。勉強よりも私。そんな生活が一年も続けば、成績の低下は免れない。

　私はそんな皐のことを危惧していた。一つのことにのめり込むと、それ以外のことを考えられなくなる皐。そんな皐のことが、申し訳なく感じていた。

　だから今日こそは言うんだ。「さよなら」と。私なんかに囚われるより、もっと皐自身の人生を有意義なものにして欲しい。

「ねぇ皐、大切な話があるんだけど」

「ん？　なぁに？」

　私に抱きつきながら、皐はくぐもった声で返事をする。

「私たち、別れない？」

　そう言い放った瞬間、皐の体が震えた。

「え……それってどういう」

「だって皐は私がいると何もできないじゃん。受験勉強も、皐のしたいことも」

「……っ！　なんでそんなこと言うの！　あやめがいれば、あたしはどうなってもいいよ！　あやめさえいれば、どうなっても……」

　体の震えは段々と大きくなっていく。それと同時に、すすり泣くような声も聞こえてきた。

「私だって、本当は嫌だよ。でも、皐のこれからの人生がめちゃくちゃになる方がもっと嫌」

「だから！　あたしは大丈夫だって……」

　いつの間にか私の視界も歪んでいた。頬を伝っていく雫が、私の胸の中の皐に落ちた。

「……ごめん。今までありがとう」

「待って！」

　私は皐から逃げるように、彼女の腕を振り解いて立ち上がる。

「さよなら」

　涙で歪んだ視界で玄関を探すのは難しい。でも、通い慣れた皐の家だからこそ、私は壁にぶつからずに走り去ることが出来た。

「これで良かったんだよ」

　自分を慰めるように呟く。これが、最初で最後の皐への裏切りだ。