勇者に挑むは無職の少年

第二章

68 無職の少年、片付け

　姉さんたちの話し合いが終わりを迎えたのは、日が傾き出してからしばらくしてのことだった。

　結局のところ、不安や不満を姉さんにぶつけていただけに見えた。

　別に、姉さんが悪いわけじゃないのに。

　話を聞いていた限りだと、人が世界樹を壊したはず。

　どうしてそんなことを仕出かしたのかは、よく分からないけど。

　教会がどうとかも言ってた気がする。

　教会、騎士。

　連想するのは、アイツの──勇者の姿。

　ズキン。

　頭が痛む。

「具合でも悪いの？　もしかして、さっきの話し合いで疲れちゃったかな？」

「いえ、大丈夫です。それに、疲れるって言うなら、訓練の方が大変でしたから」

「そう？　けど、状況が状況だけに、母の所にも当分は行けそうにないわね」

　ドクン。

　単語に反応して胸が疼く。

「そう、ですね」

　世界樹に人や魔物なんかが襲ってくるかもしれない。

　それこそ、また世界樹を破壊するなんてことも。

　この場所を守らないといけないのだ。

　僕はともかく、姉さんはここを離れられやしない。

『クダモノ、タベレル？』

「え？　家の中が無事なら、多分ね」

『シンパイ』

　それはどっちに対する心配なんだろう。

　家の様子なのか、果物の様子なのか。

　家への道のりは、否が応でも空が目に入る。

　空色を砂煙が汚している。

　いつだって、世界樹の上からの景色は変わることはなかった。

　あるのは、日が昇って沈むってことだけで。

　だから、いつもと違う空は、違和感しかない。

　絶句。

　家の中は、まるで見知らぬ場所のよう。

　足の踏み場が無いほどに、物が散乱していた。

　棚の中身は床にぶちまけられて、棚自体も倒れている。

「弟君はまだ入らないで」

「え？」

　玄関の扉の前に、姉さんが立ち塞がる。

「片付けないと駄目なのは確かだけど、また揺れたら怪我しちゃうわ」

「けど……」

　見る限り、すぐにどうこうできる状態じゃない。

　姉さんだけで片付けられるとも思えないんだけど。

「まずは床の上をどうにかしないとね」

『タベル？』

「食べられないわよ。さてと、鎧以外は得意じゃないんだけど……」

　姉さんが何をするつもりなのか。

　それはすぐに明らかとなる。

≪魔装化《まそうか》≫

　姉さんの姿は変わらない。

　変化は家の中で起きていた。

　姉さんが手を伸ばした先から、床へと箒《ほうき》のようなものが幾本も生じている。

　掃除を魔装化《まそうか》でやるつもりらしい。

「うーんと……縦じゃなく横の方がいいのかしら」

　何事かを呟きつつ、床を箒《ほうき》のようなものが掃いてゆく。

　玄関から徐々に物が退かされ、姉さんがズンズンと侵入する。

　倒れた棚など、大きい物を直接元の位置へと戻している。

「細かい破片とかが残るかもだし、雑巾がけも必要かしらね」

　物が多いのは、一階の居間と台所、後は二階の物置きぐらいかな。

　一階がこの有様じゃあ、二階も酷そう。

『クダモノ、ブジ？』

「どうかな。姉さんが片付けてくれるまで、もう少し待ってようね」

『ソワソワ』

　もう果物のことしか考えてないんだね。

　居間は粗方片付いたように見える。

　既に姉さんは、台所へと移動していた。

「雑巾がけ、しておきましょうか？」

「まだ入っちゃ駄目よ。家具を固定しておかないと、また倒れるかもしれないわ」

　再び制されてしまった。

　僕だって何か役に立ちたいのに。

　庇われたり守られたりばっかり。

　立ち尽くす。

　ボーッと姉さんの様子を眺め続ける。

　そう言えば、姉さんと一緒に家に帰っていたなら、どうなっていたんだろう。

　持ち帰った衣服を、洗濯しようとしていたはずで。

　もし、姉さんが出掛けてしまっていたならば。

　無事に済んだのだろうか。

　偶然にも、ドリアードさんの住処に残ったから。

　そして、ブラックドッグが庇ってくれたから、無事に済んだけど。

　偶々運が良かっただけ。

　何事もなく家に帰っていたなら、命すら危うかったかもしれない。

　何も成せぬままに。

　後悔を抱いてか、それすら考えられずに。

『マタ、フルエタ？』

「……ちょっと、怖くなっちゃった」

『トモダチ、マモル！』

「ありがと。でも、もう守って貰ったよ」

『ドユコト？』

　スライムに会いに行かなかったら。

　きっと家の中で揺れに見舞われていたことだろう。

「弟くーん。もう入っても大丈夫よー。けど、十分気を付けてね。あと、スライムを放さないようにお願いね」

「あ、はーい」

　気が付けば、もう姉さんの姿が無かった。

　どこから用意したのか、家具は紐でグルグル巻きに固定されている。

　床にはまだ破片とかが残っていそう。

　雑巾がけはまだみたい。

　あぁ、だからスライムを放さないようにって言ってたのかも。

『クダモノ！』

「あ、うん、探してみるね」

　雑巾がけの前に、台所で果物を探そう。

　多分、精霊様の力で、保存は効いてると思うんだけど。

　いつも以上に慎重に、歩を進める。

　あー、お皿とか全滅かも。

　食器棚の中身が無い。

　食事とかどうしようかな。

　食器よりも、そもそも食材が持つかの方が問題か。

　外に取りに行けないなら、どうにかある分で食い繋ぐしかない。

　食糧庫を調べてみる。

「あ、こっちは大丈夫そう」

『タベレル？』

「うん。はい、リンゴもあったよ」

『ヤッター！』

　色味や匂いがおかしいものは見受けられない。

　一週間か、少なくとも数日ぐらいなら大丈夫そうかな。

　忙しなく動くスライムに、リンゴを渡す。

　すぐさま体内に取り込み、嬉しそうな声を上げる。

『ウマウマ』

「良かったね」

　あとは床の雑巾がけかな。

---

本日は本編70話までと、SSを1話投稿します。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。