勇者に挑むは無職の少年

第一章

SS-16 オーガ妹は退屈を嫌う

　いつも通りにたっぷりと寝れた。

　夢の内容も覚えていない、スッキリとした目覚め。

　吹き抜けの空は、もう明るい青色を湛えている。

　見渡すと、二階には誰の姿も無い。

　服を着替えてから、階下へと向かう。

「あら、やっと起きたの？」

「母ちゃん、おはよ」

「相変わらず、先に母さんに挨拶するんだよなぁ。父さんは悲しいぞ」

「あはは。父ちゃんもおはよー」

　両親の揃った食卓。

　既に食事を終えた様子。

　全体的に赤いのが父ちゃん。

　修行だかで居ないアニキも同じ色味をしてる。

　ウチと同じく、桃色なのが母ちゃん。

　どちらもオーガの夫婦。

　その前の世代が、魔族と人族だったらしい。

「今日はどうするの？」

「オネーチャンのところに行ってくるー」

「あんまりご迷惑を掛けては駄目よ？」

「大丈夫～」

「いやいや、自分で言っても意味ないだろう。母さんが言ってるのは、相手がどう思ってるかってことだ」

「もう、ちゃんと分ってるってばー」

　これもいつものこと。

　かなりの頻度でオネーチャンのところに入り浸っているし、食事もあっちで取ることが多い。

　母ちゃんのご飯が嫌いなわけじゃないんだけど。

　味が……日によって当たり外れがある。

　母ちゃんは甘いのが好きで、父ちゃんは辛いのが好き。

　どっちかに偏るか、もしくは微妙になるか。

　ウチは甘い物が好きだけど、何でもかんでも甘い味が好きってわけじゃないし。

　二種類作れば済む話なのに。

　そうはしたくないらしい。

「じゃあ、行ってきまーす」

　いつも通りの日常。

　穏やかで、少しだけ退屈な。

　訪ねた先には誰も居なかった。

　オネーチャンもオトートクンも、ブラックドッグだって。

　グゥー。

　室内に空腹を訴える音が空しく響く。

「また置いてかれたー！！！」

　不在というのは珍しい。

　大抵はウチを待ってくれてるのに。

　もしかして、精霊の住処に行ったのかも。

　グゥー。

　空腹で動く気力を削がれてしまう。

　仕方がないので、一旦自宅に戻ることにした。

　力無く玄関の扉を開ける。

　僅かな音に、まず母ちゃんが反応した。

「あら？　随分と早かったわね」

「お腹空いたー。何か作ってー」

「もしかして留守だったのか？」

「うん。また置いてかれちゃった」

　まだ両親共に食卓に居た。

　空いている二つの席の片方に座る。

　そのまま机に突っ伏す。

「少しだけ待ってなさい」

　母ちゃんが台所に移動する。

「最近は外に行くことも多くなったみたいだな」

「そだね」

「どうだった、外の世界は？」

「んーと……」

　父ちゃんからの質問に、少しの間考えてみる。

　ワームに襲われたケンタウロスの集落、アントがウジャウジャいたダンジョン、そしてこないだの狩り。

　そのどれも、役に立ってない。

「ウチ、ダメダメだねぇー」

「あらあら、それじゃあ答えになってないわよ」

　台所から、声が掛けられる。

　およ？

　おかしかったかな？

「何が駄目だったんだい？」

「えっとえっと……魔物に襲われても、ちゃんと戦えなくて。っていうか、何にもできなかった」

「最初はみんな、そんなもんさ。それに、この世界は平和だ。魔界なら戦いが常だったと聞いた覚えがあるしな」

「魔界かぁー」

　魔物や魔族の故郷。

　別に戦いたいってわけじゃないけど。

　でも、そこなら退屈しなくて済むのかな。

「父ちゃんはさぁー、ここにいて退屈じゃないの？」

「退屈とは感じないな。こうして穏やかに暮らしてゆけることを、感謝しているぐらいだよ」

「そっか」

　父ちゃんも母ちゃんも、ウチからすれば、のんびり屋さん。

　この気持ちを共有してくれるのは、アニキだけだったのに。

　勝手に修行だとかで出ていっちゃたし。

　もう、ムカつく！

「……帰ってきたら、絶対ぶん殴ってやる」

「もしかして、お兄ちゃんのこと？　喧嘩しちゃ駄目よ」

　良い匂いが漂って来た。

　食事が机の上に置かれる。

「ありがと！　いただきまーす！」

「はい、召し上がれ」

　勢い良くお肉を口に運ぶ。

　味は…………甘ったるい。

「お肉は甘くしなくていいよ～」

「そうかしら」

「そうだよ～」

　それでも空腹には抗えず、一切れ二切れと皿から消えてゆく。

「やっぱり辛いのが一番だろ」

「辛いのは苦手だよ～」

「そうですよ、お父さん。甘い方が幸せな気持ちになるんですから」

「何でもは甘くしないで欲しいよ～」

　のんびりとした両親に囲まれた、穏やかな日々。

　ああ、すっごく退屈。

　食事を終えて、早々に立ち上がる。

「また出掛けるのかい？」

「うん！　精霊の住処に行ってるかもだし」

「そうか。余り遅くならないように気を付けなさい」

「はーい！　行ってきまーす！」

　会話もそこそこに家を出る。

　お腹も膨れて、元気いっぱい。

　世界樹の幹まで一気に駆け抜ける。

　ほどなく到着。

　オネーチャンがいれば楽なんだけど。

　見よう見真似で幹に手を突く。

　いーれーてー！

　目をつぶって、何度も念じる。

「――何じゃ、珍しいのう」

　声はすぐそばから。

　少しだけ驚いて目を開ける。

「あ、入れた」

　眼前から茶色い幹が消え失せ、植物に覆われた空間が広がっていた。

　すぐそばに立っているのは、緑色の女性。

　パッと見、アルラウネかと思うぐらい似てる。

「――遊びに来おったのか？」

「オネーチャンたち、来てない？」

「――質問に答えんところは相変わらずじゃな。生憎じゃが、ここにはおらんぞ」

「えーッ⁉　じゃあじゃあ、ウチを置いて外に行っちゃったの？」

「――向かった先はグノーシスの住処じゃ。当分は戻って来んじゃろう」

　……え？

　戻って来ない？

「ど、どゆこと⁉」

「――少年の望みらしい。強くなりたいそうじゃ」

　アニキと同じように、オトートクンも出て行っちゃったの？

　悲しみと怒りとが沸き上がり、グチャグチャに入り混じる。

「――ふむ。其方《そなた》、弓を使うんじゃったか？」

「うん」

「――ならば、ケンタウロスのところで腕を磨いて来てはどうじゃ？」

「ほえ？」

「――無論、供は付けよう」

　狩りは中断されちゃったし、弓を習ったのもほんの僅かだった。

　戻って来るかも分からないなら、待っているだけは嫌だ。

「行く！　行きたい！」

「――アルラウネを同行させよう。一度、両親の元へ戻り、事情を話して来ることじゃな」

「分かった！」

　これでようやく、退屈から解放されるだろうか。

　戦いたいわけじゃないけど。

　何も起きない日々は、戦いよりも嫌いだ。

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本日はSSをあと5話投稿します。

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