153 無職の少年、自然の脅威
ドゴーン！
目覚めは最悪。
轟音と衝撃で無理矢理に起こされた。
「──何事ッ⁉」
僕以上の反応で飛び起きる姉さん。
急造の寝床から外へと出ていってしまった。
ソロソロと後に続く。
「アンタの仕業？ 当然、相応の覚悟はできてるんでしょうね？」
「な、何だよオマエ。明らかに部外者だろ！ 勝手に演習場で建造物こさえるなよな！」
相対しているのはデヴィルのようだ。
まだ明け方にも拘わらず、他にもまばらに人影が見える。
ふと振り返ると、半球状の仮宿が一部欠けていた。
「演習場ぅ～？」
「そうだよ！ 此処は実験やら魔法の練習をするための場所だ！ だからてっきり、仮想敵か何かかと思ったんだよ」
「だからって、よく確かめもせず攻撃する？」
「わ、悪かったよ。けどよ、そっちが勝手な真似しなけりゃ済んだ話だろ」
「……で、言い訳はもう済んだ？」
「言い訳って、オマエ何様の──」
デヴィルが彼方へと吹き飛んで見えなくなった。
ヤバいと察しがついたのか、人影が散ってゆく。
「姉さん」
「弟君！ どこも怪我してない⁉」
「僕は大丈夫ですけど……」
殴られたデヴィルは無事なんだろうか。
「全くもう、やんなっちゃう。ふわぁ～ぁ、お蔭で寝不足もいいとこだわ」
外は少し肌寒い。
姉さんもそう感じているのか、抱きついたまま離れようとしない。
「あの、このまま居ると迷惑になるんじゃ」
「そうねぇ～、食事を済ませたら、お風呂借りに移動しましょうか」
「唖然。訳が分からない」
「呼び出されてびっくりしたデス」
建物に入るなり、手慣れた様子で近くに居た魔族に指示して、賢姉さんを呼び出してみせた。
呼び出す声が色々な所から聞こえた気がするけど、どういう仕組みなんだろう。
「朝っぱらから悪いわね。ちょっとお風呂貸してくれない？」
「……えっと、ご用件ってそれだけデス？」
「ええ。今、二人だけで冒険の真っ最中なのよ。家に帰ったら味気ないし。ね、いいでしょ」
「委任。ごーれむちゃん、後はお願い。ワタシは寝直す」
「わ、分かったデス」
来た道を戻ることなく、近くの部屋へと入っていってしまった。
「お風呂は大きいほうと小さいほう、どっちがいいデス？」
「小さいほうかしら。二人で入れれば十分よ」
「一階は大浴場なので、上に移動するデス」
「何だか凄い所ですね」
「ん？ 協会のこと？」
「はい。建物もですけど、こんなに沢山暮らしてるなんて、思ってませんでした」
お風呂に浸かりながら、先程の光景を思い出す。
世界樹に住んでる数よりも明らかに多い。
まだまだ上があるみたいだし、もう町ぐらいの規模なのかも。
「魔族が随分と増えたみたいね。翼がある連中にとっては、飛んで移動できるから苦にはならないのかも」
飛べない限り、階段で移動するしかないもんね。
もしかして、下りるのを面倒臭がって、増改築してるんだろうか。
「さてっと。今日はこのまま北上してみましょうか」
「北には何があるんですか？」
「山よ」
「は、はぁ……えっと、それだけですか？」
「あと寒いわ」
昨日は暑かったけど、今日は寒いのか。
「ま、登れる場所は限られてるし、不用意に近付くと魔物に襲われそうだけどね」
とても不安なことを言われた。
なるほど寒い。
いや、寒過ぎる。
長袖の上にローブを羽織ってすら耐え難いほどに。
身体中が痛い。
「む、む、無理ですよ」
「そ、そ、そうね。や、や、やっぱり、も、も、もっと標高の低い場所に、い、い、移動しましょう」
岩肌を白く染め上げる景色は素晴らしい。
がしかし、観賞している余裕は最早消え失せた。
≪門≫
慌てて跳び込む。
「うー、さぶいさぶい」
姉さんに倣って、身体を摩る。
寒過ぎると痛みを感じるのだと初めて知った。
「以前来た時は、ダンジョンの中に直接移動したから、あそこまで寒いとは思わなかったわ。御免ね、弟君」
「い、いえ」
こんな寒い場所にも、二度とは訪れまい。
そう心に決めた。
「この辺りなら耐えられそうね。あ、ほら見える？ あの緑色をしてるのがジャイアントよ」
指差す方向へと目を凝らす。
うーん、何となくポツポツと見えるような気がしないでもないけど。
姉さんは目が良過ぎるよ。
「ジャイアントは山に群れで住んでるわ。岩の裂け目とか洞穴なんかを見かけた場合は注意が必要よ」
つまりは山も危険らしい。
「逆に、谷間なんかだと、グリフォンが居たりするわね」
「それはどんな生き物なんですか？」
「そうねぇ……頭が鳥で体は四つ足の獣、あと翼が生えてるわね」
「……ちなみに大きさは」
「ブラックドッグよりも大きい感じかしら」
ブラックドッグに翼を足して、頭を鳥に……。
あんまり見てみたいとは思えないかな。
「そういえば、雪って見るのは初めてなんじゃない？ 折角だし触ってみたら？」
「ゆきって、この白いののことですよね」
「そうよ」
冷たい。
氷に近いのかな。
けど、硬くはなくて、不思議な感触。
砂よりも土に近い感じかも。
「どう？ あ、でも食べるのは危ないから駄目よ」
「危ないんですか？」
「雪をそのまま食べても、あんまり喉の渇きは癒されないわ。むしろ身体に悪影響を及ぼしたりもするのよ」
どうやら、この”ゆき”とやらも危険な代物らしい。
外は想像以上に危険で満ち溢れている。
「ジッとしていると冷えちゃうし、景色を眺めながら、少し歩いて回りましょう」
「分かりました」
「あ、それと、雪に隠れて地面に裂け目があったりするから、お姉ちゃんの後を付いてくるようにしてね」
ゆきはとても危険だ。
本日は本編155話まで投稿します。
なお、本日投稿分をもちまして、本作は完結となります。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
