勇者に挑むは無職の少年

第二章

SS-39 オーガ兄は合流す

　再びの空の旅。

　……なんて洒落たモノじゃない。

　振り落とされぬよう、必死に鱗にしがみ付くばかり。

　景色を眺めている余裕などありはしない。

　これでは、うっかり師匠に抱きつくことも無理だ。

　何という拷問か。

　せめてもの抵抗として、師匠の麗しきお尻──いやさ、お姿を網膜と脳に焼き付けておく。

　中々どうして。

　これはこれで……アリだな！

　興奮冷めやらぬ中、心なしか速度が落ちた気がする。

『見えたぞ。しかし、こうして実際に目の当たりにしてなお、実感がまるで湧かぬ光景だな』

　ドラゴンの声が響く。

　──いや、見る余裕ねぇし。

　今度こそ速度が落ちる。

　同時に高度も下がってゆく。

　──まだだ、まだうっかりするには早い。

　もし今、反撃を食らえば、落下死するだけ。

　一時の快楽に身を委ねるな、オレ。

「どれどれ……おおッ⁉　こりゃ、スゲェな！」

　ドラゴンの背から身を乗り出して、はしゃぐ師匠。

　そう言われると、気になってもくる。

　泣く泣く師匠から視線を外す。

　この姿勢からでも、世界樹の威容は確認できる。

　……移動、してるよな、これ。

　這ったまま眼下を覗いてやれば、絶句する光景が広がっていた。

　無数の根が、地面から這い出て蠢いている。

　凄いってか、気持ちが悪い。

『既に交戦状態のようだな』

「んだとぉ？　オレサマより先におっぱじめたヤツがいるってのか」

　おいおい、そりゃどんな馬鹿だよ。

　これだけデカいの相手に、無謀が過ぎるってもんだぜ。

　もちろん、師匠は別だが。

「おい、さっさと降ろせ！　獲物が横取りされちまう！」

　師匠……オレらのほうが、今から横取りするんですが。

『少し待て。そばに降りても、すぐ置き去りにされるのがオチだ。もっと先行しておかねば』

「まどろっこしい！　勝手に降りるぜ！」

「え、師匠⁉」

　言うが早いか、躊躇なく飛び降りてしまった。

『堪え性のない……小僧はどうするのだ？』

「オレは安全に降ろして欲しいッス」

　師匠の真似をしてたら、命が幾つあっても足りやしない。

『どうやら、こちらにも先客が居るようだな』

　無謀な連中ばっかりだな。

　進行方向からして、人族の領分のはず。

　なら、人族が抵抗しているのか。

『降ろしたら我も世界樹へと向かう。命を落とさぬよう、気を付けろ』

「わ、分ってるッス」

　どうせオレにできることなんて、ありはしないだろう。

　師匠ならともかく、素手であんなデカブツに敵うはずもない。

「うわー！　でっかい！　何これ⁉」

「ドラゴンね。色からしてクリムゾンドラゴンみたいだけど」

　んんん？

　どっかで聞いた覚えのある声のような……？

　地面に降りたのを確認した後、ドラゴンから飛び降りる。

『ではな。お互い、生きていれば、また会おう』

「うッス」

　オレは死ぬような無謀な真似はしないけどな。

「あああァーーーーーッ‼」

「あん？」

　至近距離から大音声が放たれた。

　思わず眉を顰《ひそ》めながら、そちらを振り返る。

「──は？」

「あ、あ、あ、馬鹿アニキーーー！」

「ぐぼォ⁉」

　な、何で此処に妹が……⁉

　あと、どうして殴った⁉

「馬鹿アニキ、馬鹿アニキ、馬鹿アニキーーー‼」

「おい、こら、殴るのを止めろ。いてぇよ！」

「ちょっと、ほら、落ち着きなさい。さっきのドラゴン、やっぱりサラマンダーの所に居るドラゴンだったのね」

「アルラウネさん、お久しぶりッス。いやー、相変わらず素晴らしいお姿ッス！」

「ええ。アナタも相変わらずみたいね」

「変態！　馬鹿！」

「だからいてぇっての！」

　最初の一撃とは違い、子供の駄々のようにポコポコ殴ってきやがって。

　いや、威力からしてボコボコか。

「あの、まさかとは思うんスが、世界樹を止めに来た感じッスか？」

「そうよ。もっとも、アタシたちは後方支援という名の待機に近いけど」

「じゃあ、さっき戦ってたのって……まさか……？」

「エルフとボウヤよ」

「はあァッ⁉　姐さんはともかく、ダチもッスか⁉」

　ダチはただの人族だぞ⁉

　挙句、無職って……何の力もありやしねぇじゃねぇか！

「──ッ⁉　オレの後ろに下がって！　何かが近づいて来てる！」

　足裏から伝わる、複数の振動。

　アルラウネさんと妹を背に庇い、接近する何かに対峙する。

　ありゃあ…………馬、か？

　ケンタウロス、ってわけはねぇか。

　砂塵を上げてこちらへと迫ってくる。

　馬の上には鎧姿。

　ついさっき見た格好の連中だ。

「人族かよ。面倒なこったぜ」

　先頭を走る一頭が、速度を落とす。

　それに合わせて、他の馬も速度が落ちた。

「オマエたちは此処で待ってな」

「「ハッ！」」

　先頭の馬だけがゆっくりと近づいて来た。

　やたらとガタイのいいヤツだ。

　いや実際、他の連中よりも二回りはデカい。

　異様に丸い銀色の鎧を着込んでやがる。

　──コイツ、結構強そうだな。

　声の届く距離で、馬の足が止まる。

「馬上から失礼。魔族の先兵……ってわけじゃねぇみてぇだな」

「あん⁉」

「おっと、先に言っとくが、こっちに戦闘の意思はねぇぜ」

「じゃあ何しに来やがった」

「世界樹の異変を察して来てみたんだが……そっちの目的も、世界樹進行の阻止って感じだと助かるんだがねぇ」

「どうだかな。こちとら、同じ鎧姿の連中が、世界樹を壊してるのを見かけたばっかりでね」

「……ほぅ。そうかいそうかい。そりゃあ信用ならねぇのも、無理ねぇわな」

「またぞろ、世界樹を破壊しに来たってわけかよ」

「いいや違う。止めに来たのさ。なんせ、この先には町があるもんでね。急ぎ避難をさせてもいるが、間に合いそうもねぇ」

　ハッ、んなもん、信用できるかっての。

「あ、アニキ。あそこには父ちゃん母ちゃんが……」

「あん？　……おいまさか、嘘だろ？」

　アレ、親父とお袋の居る世界樹なのかよ⁉

　ドリアード様、何やってやがんだ⁉

「残念ながら本当のことよ。恐らく、さっき言ってた２本目の倒壊が、暴走の切っ掛けになったんだわ」

「じゃあ、師匠を止めねぇと！　全部燃やしちまうぜ⁉」

「……どうやら、そっちにも事情があるみてぇだ。ここはひとつ、協力ってわけにはいかずとも、争うのは止めておかねぇか？」

「人族の言葉なんぞ、信用できるかよ」

「話してるのは同じ言葉のはずだがな」

「くだらねぇ揚げ足取ってんじゃねぇ！」

　闘気を解放する。

　馬たちが一斉にビビり散らかした。

「戦うのが望みかい？　目的を間違えてやしねぇか？」

　コイツ、全く動じてやがらねぇ。

　胆力も相当ってわけかよ。

「止めなさい」

「ッ⁉　け、けどよぉ……」

「条件は一つ。世界樹を破壊しないこと。もし違えれば、アタシが人族を滅ぼしてやるわ」

「おっかねぇな。けどその条件、呑むぜ。どの道、そんな手段は持ち合わせてねぇがな」

「……いいんスか？」

「優先順位を間違えないこと。世界樹は一刻も早く止めないと不味いわ」

「父ちゃん母ちゃん……」

「クソッ」

　仕方なく、闘気を抑える。

「おいおい、納得してる風じゃねぇな」

「人族が世界樹を破壊したのは事実。いずれ報いは受けてもらうわよ」

「……ああ、覚悟はしてるぜ」

「？　それで、そっちは何ができるのかしら？」

「悪いが足止めが精々ってとこだ。避難の時間稼ぎに出張って来ただけだしな」

「世界樹を足止めだぁ？　吹かすんじゃねぇよ」

「とっておきがあるのさ。ま、部下は使えねぇんだがな」

「なら、最終防衛線が妥当なところかしら」

「否やはねぇぜ」

　目の前でウロチョロされるよかぁマシか。

　ダチも親父とお袋も、助けなきゃだしな。

　日和見してるってわけにゃ、いかなそうだぜ。

---

本日は本編90話までと、SSを1話投稿します。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。