勇者に挑むは無職の少年

第二章

87 無職の少年、根を断つ

　考えるよりも、行動あるのみ。

　幸い、魔力だけは有り余っている。

　思い付く片っ端から試せばいい。

　身体を幹に固定した状態だと、武器では根に届かない。

　普通であれば。

　魔装化《まそうか》なら、大きさだって自在。

　その上、重さは無い。

　イメージするのは、姉さんの大剣。

　短剣ほどは上手くいかない。

　不格好ながらも続ける。

　長く大きく。

　根元の太さは尋常ではない。

　何メートルあるのかすら、定かじゃない。

　大剣を伸ばす。

　身長の２倍、３倍、５倍、１０倍辺りで止める。

　取り敢えずは、このぐらいで試してみよう。

　身体の拘束を緩め、身体を反転させて剣を振りかぶる。

　最後に、できるだけ鋭さをイメージしてやる。

　何でもスパッと切断できる感じ。

　──斬る！

　狙いを定めるまでもない。

　根は無数に存在しているのだ。

　振れば当たる。

　根に当たり、刃が食い込む。

　が、切断には至らず、剣のほうが折られてしまった。

　剣速が圧倒的に不足してるんだ。

　根は常に動いているから、一瞬で切断できないと、食い込んだ剣が根の動きに耐え切れず、今みたいに折られちゃうのか。

　もっと細い先端部分なら、何とかなっただろうけど。

　根元では僕の腕前ぐらいじゃ、通用しないらしい。

　重さがあれば剣速は増すだろうけど、今度は重過ぎて振れないだろうし。

　そもそも、実体剣じゃないから、重さは備わらない。

　この方法では駄目だ。

　斬るのが無理なら、突くのはどうだろうか。

　よく使っている棘を試してみよう。

　全身から……だと幹への攻撃は楽だけど、根に対しては使い辛い。

　両腕を根に向け、指先から棘を伸ばす。

　長く鋭いイメージ。

　突き刺さりはするものの、剣のときと同じく、容易く折られてしまう。

　それに、攻撃箇所も少な過ぎて、根への効果は見込めない。

　相当数繰り返せば、効果はあるのかもしれないけど。

　せめてもっと広範囲に攻撃できないものか。

　数は増やせる。

　棘を枝分かれするみたいに、増やしてやればいい。

　元々の本数にしても、腕からも生やしてやれるし。

　だけど、切断には至らないだろうな。

　刺さっても折られるのが分かり切っている。

　一度に貫通させられないなら、何度も刺すしかないか。

　ならいっそのこと、何度も伸縮させてやればいいのかも。

　折られる前に縮めて、また伸ばして突き刺す。

　後は、１本１本を互いに邪魔にならない程度に、なるべく太くしたりとか。

　ひとまず、これで試してみよう。

　再び両腕を向けて、打ち出す。

　連打連打連打連打連打。

　効果は劇的だった。

　見る間に根元が抉れてゆく。

　流石に一気にとはいかないけど。

　何も完全に切断できなくても構わない。

　これだけ大きいんだ。

　ある程度削れば、自重で折れるだろう。

　懸念があるとすれば、復元しないかってことだけど。

　例え復元されても、その分魔力を消費してるのかな。

　そうだといいんだけど。

　ようやく１本の破壊が叶った。

　自重に耐え切れず、その身を砕いて落下してゆく。

　攻撃している間も、こうして破壊した後も、復元する様子はない。

　勝手に復元するわけじゃないなら、ドリアードさんの注意が姉さんに向いているってことか。

　もう視界内に姉さんらしき姿は見当たらない。

　きっと場所を移したんだと思う。

　もしかしたら、僕から注意を逸らすために。

　僕も頑張らないと。

　魔力はある。

　けど、体力というか、疲労が蓄積してる。

　魔装化《まそうか》を解除して休みたい。

　足場は最悪。

　ずっと酷い揺れに晒されて、気持ちが悪いし。

　耳は轟音の所為で、耳鳴りが続いてる状態。

　どれぐらい経ったのか。

　そして、後どれぐらい続ければ世界樹を止められるのか。

　妹ちゃんやアルラウネさんは大丈夫かな。

　世界樹上の集落のみんなは無事なんだろうか。

　家の中は、またぐちゃぐちゃに違いない。

　思考が逸れる。

　疲れてる。

　身体もそうだし、精神的にも堪えてる。

　あーもう、面倒臭い。

　ずっと続けてられやしない。

　一気に終わらせてしまいたい。

　早く楽になりたい。

　こんな馬鹿デカいものを相手に、人の姿でいる必要もない。

　化け物には化け物で。

　巨木を食らい尽くしてやればいい。

　魔力は吸収し続けないといけない。

　だから、此処からは移動できない。

　手も足も胴体も不要。

　噛み砕く牙と、届かせる首だけあれば十分。

　巨大な顎《あぎと》。

　イメージするのは、見たこともないドラゴン。

　いや、胴体が無いから、精々が蛇かも。

　幹から生える首長の竜。

　視覚を同調させ、限界まで顎《あぎと》を開く。

　獲物は間近にある根。

　全力で噛みつく。

　噛み砕く、食い千切る。

　──さっさと折れろ！

　苛立ちをぶつけるように、何倍もの太さのある根を砕いてゆく。

　もっと大きく、もっと強く。

　魔力を注ぐ。

　ベキベキ、バキバキ。

　ボキボキ、メキメキ。

　何度も何度も噛みついて。

　鬱陶しい根を破壊する。

　効率的な方法ではないのかも。

　けど、多少の鬱憤は解消される気がする。

　ただただ貪り尽くす。

　これで２本目か、それとも３本目か。

　手当たり次第に噛みついてやる。

　噛み砕いてやる。

　と、不意に根から引き剥がされる。

　いや、それどころか、幹からさえも。

　慌てて周囲の確認に努める。

　木製の巨大な腕。

　それに捕まれているのだ。

『──何とも醜い姿じゃな。ともあれ、母の玉体《ぎょくたい》を傷付ける蛮行、見過ごすはずがなかろう』

　凄まじい力が加わえられる。

　抵抗すらできず、無理矢理に幹から剥がされ、何処かへと投げ飛ばされた。

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本日は本編90話までと、SSを3話投稿します。

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