勇者に挑むは無職の少年

第二章

SS-37 オーガ兄の闘い①

　大地が罅割れていた。

　原因はもちろんのこと、倒れた世界樹によってに違いあるまい。

　幹は大地へと沈み込み、姿を半ば埋めている。

　そして周囲の大地もまた、谷のように陥没していた。

　異様な地形。

　そんな場所を、赤い影が物凄い速さで移動してゆく。

　引き離されぬよう、必死に追い駆ける。

　師匠の目指す先には、複数の人影が見えてきている。

　あんな連中が、世界樹の倒壊を成し得たのか？

　人族。

　どいつもさして強そうには見えない。

　…………いや。

　１人だけ、妙な気配のヤツが混じってるな。

　他にも鎧姿のヤツは居るが、そいつだけ違う装備をしてもいる。

　アレは師匠の獲物になるだろう。

　なら、他の連中はオレが片付けておかないとな。

　谷を抜け、対岸に辿り着く。

　少し前から、こちらに気が付いていたのだろう。

　鎧を着てないヤツが馬で逃げてゆく。

　一方で、鎧姿の連中は、全員残って対峙する腹積もりのようだ。

　まぁ、なんつぅか。

　力量差も推し量れない程度の連中らしい。

「よう、オマエらの仕業だよな？」

　色々と省かれた問い掛けが、師匠から発せられた。

「フゥ……これほど早く、魔族に接敵するとは。いやはや、ツイてないですね」

　真っ先に応じたのは、妙な気配を発してるヤツだった。

　他の連中は銀色の鎧なのに対し、頭の天辺から爪先まで、真っ白い鎧を着込んでいる。

「オレサマの相手は、オマエがしてくれるってわけか」

「見逃してくれるならば、このまま退散させていただきますがね」

「抜かせ。闘気が漏れてるぜ？」

「おっと、気が逸ってしまいましたか。どうにも魔族って存在が苦手なようで」

「さっきから魔族呼ばわりしてやがるが、オレサマは別口だ」

「……と、仰いますと？」

「知りたきゃ拳で語らせてみせな！」

　師匠が一気に距離を詰め、もう殴り掛かっていた。

　が、寸でのところで剣で受け止められている。

「グッ⁉　随分と好戦的な手合いのようですね」

「これぐらいの速度には付いて来れるってわけか。なら次はどうだ？」

　乱打乱打乱打。

　師匠の拳が複数に見えるほどの速度。

　相手の剣など、追い付けるはずもない。

　容易く剣を破壊し、相手を一瞬でボコボコにした。

「……どうやら、速度では敵わないようですね」

「ほう？　今のを耐えたってか。頑丈さが取り柄ってわけか？」

　んな馬鹿な。

　まだ本気じゃないとはいえ、岩ぐらい容易く砕いてみせる拳なんだ。

　あれだけモロに食らっておいて、鎧が凹みすらしてないなんて……。

「副団長代理！　代わりの剣を！」

「おっと。どうも、助かります」

「馬鹿弟子！　ぼさっと突っ立ってんじゃねぇ！　雑魚は片しとけ！」

「う、うッス！」

　いかんいかん。

　悠長に観戦してる場合じゃなかった。

　銀色の連中は倒しておかないと。

　師匠たちの横を駆け抜ける。

「────おっと、部下に手出しはさせませんよ」

　ヒュン。

　下から斜め上へと、剣閃が放たれていた。

　遅い遅い。

　速度を落とさず、サイドステップで躱して奥へと駆ける。

「余所見してる暇なんかねぇと思うぜ」

「クッ⁉」

　そんな声を背に聞きつつ、まずは１人目！

　剣を正面に構えたまま、動けずにいるヤツを殴り飛ばす。

「ガハッ⁉」

　残り６。

　足は止めない。

　軸足を支えとして回転。

　次へと突撃する。

「こ、こいつ！」

　遅いっての。

　口より先に身体を動かせよな。

　相手は得物あり。

　剣、槍、弓。

　ハッ、それがどうした！

　距離を詰めれば、全部こっちの間合いだ。

「ギャッ⁉」

　残り５。

　１対１は不利と見たか、密集しだした。

　構わず真正面へ突撃。

「やれ！」

　斬り、突き、射る。

　タイミングは悪くねぇ。

　だが、そいつは速度が変わらなかったらの話だ。

　足を踏み込む。

　一際強く。

　狙うは剣持ち。

　他は点だが、あれだけ線の動き。

　より速く駆けてやれば、先に攻撃が届くのはオレのほうだ。

　身体を正面へと撃ち出す。

　剣より拳のほうが速いんだよ！

「んな、ば──グボォ⁉」

　残り４。

　それも至近に。

　集まってくれて大助かりだぜ！

　滑るように移動する。

　そして殴る。

　都合４度。

　それで終いだった。

　さてっと。

　倒しはしたが、まだどいつも息はある。

　油断大敵。

　きっちりトドメを刺しておくべきだわな。

　得物に頼るのは主義に反する。

　頭を踏み砕けば済む話か。

「────馬鹿弟子！　跳べ！」

　疑問など抱かない。

　思考を介さず、その場から全力で跳び退く。

　すると、先程まで居た地面から、光の剣が無数に生えてきた。

　見たこともない攻撃だ。

　空中から周囲を見渡す。

　円形に展開された光の剣の群れ。

　その中心に居たのは、例の白い鎧だった。

　地面に手を突いた姿勢。

　アイツの仕業らしいが、何をしやがったんだ？

　師匠の声がなけりゃ、オレも今頃は串刺しかよ。

　ご丁寧に、味方の身体は避けてやがる。

　野郎……マジで何者だ？

　範囲外へと着地。

　が、油断せずに更に距離を取る。

　攻撃は地面からだけなのか？

　空中にも出せるなら厄介だが。

　と、地面を覆っていた剣群が消え失せた。

　敵が地面から跳び退いている。

　地面から手を離すと、アレは使えないのか。

「面白れぇ！　だが、不意打ちするには速度が足りねぇな」

「部下を死なせるわけにはゆきませんからね」

　さっきの攻撃。

　あれはオレへの牽制だったってわけか。

　師匠と戦いながら、こっちの様子まで窺ってやがったのかよ。

「弱いヤツの面倒を見てやるたぁ、群れの長としては上等だ」

「それはどうも」

「だがな、力を無駄に使ってる余裕はねぇと思うぜ？」

「無駄ではありませんとも。現に彼らは救えた。彼らが生涯に於いて何を成すかなど、神ならぬ身には分からぬでしょう」

「いいや、分かるぜ。オレサマを倒せなきゃ、揃ってお終いだってことがなぁ！」

≪光縛《ロック》≫

「グッ……さっきといい、今といい。魔法が使えるってわけか」

　突如、光の鎖が現われ、師匠を拘束した。

「これも、世界樹を破壊した影響でしょうかね。何が幸いするか分かりません」

　まほう……魔法？

　精霊様が封印したんじゃなかったのか？

　いや、世界樹を壊して回ってるのは、封印解除のためだったのか？

「こんなもんじゃ、オレサマは止められねぇぜ！」

　師匠が鎖を引きちぎる。

　鎖だったものが粒子となり霧散してゆく。

「……でしょうね。もっと強力なのが必要そうですか」

「あるなら出し惜しみせず使いやがれ」

「まだ慣れていませんもので。時間をいただければ、それも叶うでしょうがね」

「見逃してやる気はねぇな」

「それは残念。では、もう少しだけ頑張るとしましょうかね」

「少しだと？　足りねぇよ、全然足りねぇ」

「どうでしょうか。何かが起きる。そんな予感がずっとしているんですよ」

「気持ちの悪いヤツだな。真面目に喧嘩しやがれってんだ！」

　世界が揺れる。

「あん？」

「おっと、これは……」

　長い揺れ。

　止まらない。

『厄介なことになったぞ』

「まさか、オマエの仕業か？」

『違うわい。世界樹に異変だ。止めねば大変なことになる』

「また世界樹かよ」

　頭上から影が差す。

　巨大な赤いドラゴンが飛んできていた。

『あちらのほうが、余程に手強い相手だろう。どうする？』

「何だと⁉　あー、うー、うがぁーーー！」

　白い鎧へと師匠が向き直る。

「いいか！　今回は見逃してやらぁ！　次こそは全力で相手しやがれ！」

「次回が訪れないことを願っておきます」

「連れてけ！」

『分かった』

　ヤバッ！

　このままだと置いて行かれそうだ。

　慌ててドラゴンへと駆け寄る。

『……今代の勇者か。因果なものだな』

「おや、ご存じでしたか。ドラゴンとの因縁があったりするんですかね？」

『仇だ』

「……それはまた。厄介な天職もあったものですねぇ」

「おいおい、先約はオレサマだぞ！　オマエは次だ」

『遠い昔の話だ。今代の勇者に責を問う気はない』

「それは何より」

『だが、世界樹の破壊は見過ごせぬ。いずれ戦うことになろう』

「……成程。そう言われては仕方がありませんね。またの機会にでも」

『是非もない。勇者が平和を乱すというなら、倒すに些かの躊躇もない』

「だ・か・ら、オレサマが先だっつってんだろうが！」

　人族たちをその場に残し、ドラゴンが高度を上げてゆく。

　アレが勇者……。

　ダチの家族を皆殺しにしたヤツだったのか。

　なら、オレにとっても無関係とは言えねぇ。

　次は命を貰う。

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本編85話まで投稿します。

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