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Interlude ～池崎馨の予知夢 Ⅲ～

　コンコン。

　僕の自室の扉をノックする音だ。

「はい」

　編み物の手を休めずに返事をすると、ギイッと重い扉が開いて、給仕係のココがアフタヌーンティーを持ってきた。

「ありがとう。後でもらうから、ワゴンのまま置いといてくれるかな？」

「はい……」

　いつもの明るい声色ではない。

　僕はふと手を休めてココを見た。

「元気がないみたいだね。どうかしたの？」

「実は……。王宮の近衛兵の一人、セージさんのことで困っているのです」

「セージのことで？」

「はい。最近、セージさんが私の仕事帰りにいつも王宮の門の前で待っていて、一緒に帰ろうとか、今度の休みは空いてるかとか、うるさいんです」

　セージは僕の友人でもある。

　彼がココに恋をしたということだろうか。

「なんだ、喜ばしいことじゃないか。

　彼は強くて優しい、頼りになる男だ。

　精悍で城内で働く女性達にも人気があると聞く。

　一度彼の誘いを受けて、デートしてみてもいいのではないかな？」

「王子！どうしてそんなことをおっしゃるのですか……？」

「どうしてって……。この国の民、この王宮で働く皆の幸せを願うことが僕の務めだからだよ。

　セージならばきっと君を幸せに……」

「だって……！」

　僕の言葉を遮ったココの瞳が潤んだ。

「だって……」

　肩と尻尾がわなわな震えている。

　僕は何か悪いことを言っただろうか？

「だって、セージさんでは、もふもふできないじゃないですかあぁっ!!」

　ココはそう叫びながら、ワゴンを残し部屋を走り去った。

　僕は呆気にとられて、バタンと閉まる扉を見つめる。

　確かに。

　セージは黒い精悍なラブラドール・レトリバーだ。

　短毛で、もふもふはできないが……

　彼女の恋する基準は《《そこ》》なのか？

　────

　──…

　……