魔法薬師が二番弟子を愛でる理由〜専属お食事係に任命されました〜

第一章

第二十五話

「ち、違いますよ！」

　勢いのまま口にすれば、皿の上に置いていたカトラリーがカシャンと鳴った。その音で、近くに座っていた他の宿泊客が、どうしたのかとこちらを窺う。それを見たわたしは、慌てて声を潜めた。

「……身分の違いを考えれば、おかしいと言っているのです」

「そんなに貴族の身分を崇めるのなら、これまでのお前の言動も中々におかしなものなんだがな」

「そ、それは……本当に申し訳ありません」

　確かにわたしの態度は、お貴族様に対して無礼過ぎるのだと思う。

　馬車で気安く隣りの席に座ったり、冗談でも呪いをかけるなどと言ってみたり、他にも沢山。

　だけど想像していた貴族と比べて、ブライル様やフェリ様はずっとずっと優しかったから、わたしはかなり増長していたのかもしれない。

　項垂れるように頭を下げると、その上に、ぽんと大きな掌が乗せられる。

「別に責めているのではない。そもそも私はお前にそういう態度を求めてはいないのだ。言っただろう、召使いではないと。お前はれっきとした弟子だ」

「でもわたしには、その違いがわかりません。召使いであろうと弟子であろうと、わたしが平民なことに変わりないじゃありませんか」

「お前の言う外聞上、表立った場所ではそういう態度も必要だろう。しかし私は弟子や近しい者に、普段から仰々しい身分の差を感じて接してほしくはない。フェリクスも同じ気持ちだろう。彼奴はやけにお前を気に入っているからな」

　そう言われて、フェリ様の美しい笑顔とわたしを呼ぶ声が脳裏に浮かぶ。

「……そこでフェリ様の名前を出すのは狡いです」

「何だ。私が言っても中々聞かないくせに、フェリクスには弱いのか？」

「だってフェリ様はあんなにお優しいじゃないですか。そりゃ懐きもしますよ」

「まるで私が優しくないみたいな物言いだな」

「そんなことはないです。ブライル様もブライル様なりに優しくしてくださってます」

　本心からそう返せば、ブライル様は無表情のまま、グラスの中身を飲み干し、そして空になったグラスを差し出してきた。

「私なりとは？」

「え？」

「お前の思う私なりの優しさとは、一体どういったものだ」

　こ、これは……フェリ様に懐いていると言ったから拗ねているのだろうか。一応、ブライル様にも懐いていると言った方が良いのだろうか。師匠で雇い主なのはブライル様なのだから。

　差し出されたグラスにワインを注ぎながら、わたしは必死に頭を回転させる。

「それは、えーっとこうして魔石取りに連れて来てくださったり……」

「薬草採取のついでだがな」

「えーっと……魔物から守ってくださったり？」

「それは元々そういう契約だったからだろう。他には？」

「他には、他には……あっ、わたしが転んだ時に治療してくださいました」

「目の前で知っている者が怪我をしたら、普通手当てくらいはすると思うが」

「まあ、そうですけど。……というか、ブライル様」

「うん？」

「もしかして、わたしを揶揄って遊んでいませんか？」

「何だ、やっと気付いたのか」

　そう言って、何とブライル様が、くくく、と声に出して笑ったのだ。もう一度言おう。あのブライル様が笑ったのだ！

　まるで悪戯が成功した子供のように、それはそれは楽しそうに。

　その笑い顔を真正面から直視してしまったわたしは、身体中の血が一気に駆け巡るのを感じた。

　普段無表情の超絶美形の人が笑うというのは、やはりとんでもない破壊力だ。

「どうかしたのか、二号。少し顔が赤いようだが」

「い、いえ、別に。それよりブライル様も笑ったりするのですね」

「そりゃあ誰しも笑うくらいはするだろう」

「ですがブライル様が笑っているのを目の前で見たのは初めてです」

　数日前、馬の世話をしている時に微笑んでいたのを見たが、あれは盗み見だったので数には入れない。

　しかし、あの時こっそり見ただけでも、心臓が壊れそうになったのだ。今回の衝撃は推して知るべしであろう。

「まあ、ゲラゲラとそこかしこで笑う性格ではないな」

「ブライル様がそんなことになったら、とても怖ろしいです。世界も真っ青です」

　失礼な奴だな、とおでこを軽く叩かれた。

「何というか、お前と居るのは気が楽なのだろう。だからこうして、たわいもない話が出来る」

「それは光栄です。ありがとうございます」

「お前は煩わしくないし、気を使わなくても良い。それにお前という人間は、どこか興味深い」

「あ、ありがとうござ……いや、それ褒めてませんよね？」

「滑稽でいて、揶揄い甲斐があるところなど、実に弟子としての能力に溢れている」

「もう絶対褒めてないじゃないですか！　というか、そんな能力要りませんよ！」

「ははははは！」

　全力で突っ込むと、またしてもブライル様は笑い始めた。

　本当に何なんだろう、この人は。わたしの心臓を止めるつもりなんだろうか。

　でもその笑顔が本当に綺麗で、楽しそうで。何故だか、誰にも見せたくないと思ってしまった。

　フェリ様やクリス先輩、ブライル様が身内だと思っている人は良いのだけれど、それ以外の人にはどうしても見せたくない。

「ブライル様。今夜は少し饒舌になっていませんか？」

「ああ、確かに。久しぶりの酒で酔ったのかもしれないな。そろそろ部屋に戻るか」

　見ると、いつの間にかワインのボトルが二本も空になっている。いや、注いでいたのはわたしだけれども。しかも飲む速度までがいつもより速い為、酔いも早く回ったのかもしれない。

　かといってフラフラもしていないし、部屋に戻る足取りも至って普通なので、本当に気持ち良く飲んでいただけなのだろう。

　ただ、部屋に入ると、そのままの格好でベッドに横になってしまった。

「ブライル様、ブライル様」

「んー」

「湯浴みはどうされます？」

「んー」

「ブライル様、寝るならせめて靴を脱いでください」

「んー……」

「本当に寝ちゃうんですかー？」

「…………」

「食後のデザートも要らないんですねー」

「…………」

　あ、これ本気のやつだ。デザートにピクリとも反応しないなんて、これは絶対起きないと思う。疲れが溜まっていたのと、アルコールで気が緩んでしまったのだろう。

　とりあえず楽になるようにと、靴を脱がせる。そして念の為、つついてみて、揺すってみて、それでも起きないのを確認してから、ブライル様の眠るベッドに腰を下ろした。

「ブライル様ー、お布団被らないと風邪ひきますよー」

　やはり呼び掛けても反応はない。なので、ここぞとばかりにその見目麗しいお顔を覗き込んだ。

　わたしの髪がブライル様の顔にかかってしまい、少し擽ったそうに身を攀じる。

　こんな明るい場所で、ブライル様の寝顔を見るのは初めてだ。昨日までは、焚き火が照らす薄明りの中、更に暗くなる幌の中まで起こしに行っていたから、はっきりとは見えていなかったのだ。

　それにしても、なんて綺麗な顔をしているのだろう。

　閉じていてもわかる、形良い切れ長の目。

　筋の通った高い鼻に、艶やかな薄い唇。

　男性なのに滑らかな肌。

　この美しさは、これまで数々の女性を虜にしてきたのだろう。

　その美しい顔にある頬を、軽くつついてみる。

　貴族のブライル様に対して、こんなことをしてしまうなんて、やはりわたしは無礼である。だけど誰も見ていない今だけは、どうか許してほしい。

「……わたしもですね、ブライル様やフェリ様、クリス先輩はまだちょっとわかりませんけど……、皆さんが居るあの研究所で働けることが、とても楽しくて仕方ないのです」

　最後にブライル様の持つ漆黒の髪を一撫でして満足したわたしは、ベッドから腰を上げた。

　わたしも、もう寝よう。

　今夜は見張りも、そして朝食の支度も必要ないのだから、ゆっくり休もう。

　やっと明日、フェリ様たちの待つ研究所に帰れるのだから。