魔法薬師が二番弟子を愛でる理由〜専属お食事係に任命されました〜

第一章

第二十三話

　さして通用しない剣は諦めたのか、ブライル様は魔法攻撃に切り替えた。

　ただ氷魔法で貫こうとするも、やはりその皮膚や筋肉に阻まれて、今ひとつ効果が薄い。火魔法でも同じだ。傷を付けることは出来るのだが、致命傷となるまでは届かない。

　ブライル様からすれば、もう少し距離を取り、魔法の威力を上げる時間が欲しいところなのだろう。しかし離れようとしても、間を空けるとすぐにキングトロールが攻撃を仕掛けてくるので思うように動けない。

　速さではブライル様が上回っているのに、敵からの衝撃が強くて、攻めあぐねている状態だ。

「く……っ」

　どうしよう、このままじゃブライル様が……。どうにかして魔力を集める時間を稼ぐ方法を考えなきゃ。

　反対側に出て行って、こっちに気を引かせる？　ううん、それじゃわたしが攻撃される。そしてわたしはブライル様みたいに避けれないから、一瞬で死んでしまう。

　……駄目だ。ブライル様が怪我されるより、わたしが死んだ方が良いのだろうけど、生憎まだ死にたくない。

　結局わたしは魔法を使うくらいしか出来ないのだ。この距離からだと充分な威力も作れるだろうけど、しかしブライル様みたいに強力な攻撃魔法が使えるわけでもない。

　たった数秒で良いのに、どうすればキングトロールの攻撃が止まる？　どうすればあの巨体の動きが止まる？

　わたしに、何が出来る？

　ハッと顔を上げた。

　もしかしてこの方法ならいけるかもしれない。

　覚悟を決めろと、拳を握り締め、喉を鳴らす。そしてキングトロールの方に向かって手を突き出し、そこに魔力を集めていった。普段使っている生活魔法じゃ考えられないくらいの魔力を。

　わたしにはこれくらいしか出来ないから。

「土よ、お願い……！」

　唱えた瞬間、魔力が流れ出し、キングトロールの目の前の地面に深く大きな穴を開ける。そう、獲物の方向に踏み出し、そして次に足を下ろすであろう場所に。

「グアアアア！？」

　案の定、突然現れた穴に対応出来る筈もなく、片足を突っ込んだ。そのまま体勢が崩れ、それを整えようと攻撃の手が止まる。

　ブライル様はその隙を見逃さず、キングトロールから距離を取る。そして手にしていた剣を、敵の目に向かって思い切り投げつけた。

　固い皮膚で覆われた体で、唯一柔らかい目玉。キングトロールの目は窪んで、的は限りなく小さい筈なのに、少しの狂いもなく吸い込まれるように刺さっていった。

「ギャアアアアアアアアアア！」

　痛みと片目の視力を奪うことで敵の動きを封じ、その間に集めた魔力が膨らんでいく。

「滅するが良い、愚鈍な魔物よ」

　言葉と共に、大きく威力を上げた氷の刃(やいば)が、巨体の中心を貫いた。

「オオオオオオオオオオオオ！」

　森を震わせる程の絶叫。それと共に、キングトロールの体は揺れ、背後の木を巻き込みながら倒れた。

　そして大きな山が溶け始める。絶命したのだ。

「……や、やりましたね。ブライル様」

「二号」

　すべてがあっと言う間の出来事で、気が抜けたのだろう。ブライル様に駆け寄ろうとしたが、足がもつれてべちゃりと転んでしまった。

「何をしているのだ」

「す、すみません」

「見せてみろ。ああ、血が出ているではないか」

　膝を擦りむいたことで、ショースに血が滲んでいる。それを脱がし、水で血を流した後、傷液薬を振りかけた。

　あ、こういった場合に足を見せるのは大丈夫なのか。

「痛っ！」

「我慢しろ」

「こ、これ結構沁みるのですね」

「薬だからな。……それより、二号」

「はい」

「何故逃げなかった」

「えっと、それは……」

「隙を見て逃げろと指示した筈だ」

　怒りを交えた静かな菫色な瞳が、わたしを捉えた。初めて見る表情だった。

「だってあの魔物、すごく大きくて、強くて……」

「私では勝てない、そう思ったか」

「そんなことは、ないですけど……」

　でもブライル様が危ないとは思った。怪我をしたらどうしようとも思った。

「弟子にそう思わせるとは、私もまだまだということだな。しまいにはお前に力を使わせる羽目になってしまったのだから」

「ち、違います！　ブライル様はちゃんと守ってくださいました。あれはわたしが勝手にやってしまったのです！」

　ブライル様は何も悪くない。そんな思いで伝えれば、もう良いとばかりに、大きな手がぽんと頭を撫でてきた。

「では師匠として、ちゃんとした力を見せてやろう」

「へ？　……きゃあ！」

　しんみりした雰囲気の中、突然ブライル様に抱きかかえられ、わたしの体が宙に浮く。びっくりして慌てて目の前の首にしがみ付いた。

「ななな何するんですか！？」

「暴れるな」

　そう言って、ブライル様は魔力を集めて始めた。なぜ、と思うと同時に、再びあの足音が轟いてきたのだ。

　そして現れたのは、またしてもキングトロール。さっき倒したものよりは一回り小さいが、強大な敵であることに違いはない。

「キ、キングトロールって、こんな簡単に出会うものなのですかあああ！？」

「おそらく番(つがい)だろう。夫を殺されて逆上しているのだ」

　魔物にも番(つがい)という概念があるのか。魔素が魔物を作り出す筈なのに、それでも番が存在する。

　魔物や魔素というものが、ますますわからない。

「余計なことを考えるな。しっかり掴まっていろ！」

「いゃああああああ！」

　わたしの体を抱えたまま体勢を低く構えると、ブライル様は地面に向かって風魔法を発動した。そして軽く飛ぶと、次の瞬間には空に飛び上がっていた。

　あの大きなキングトロールが、いつの間にかわたしたちの下に居るではないか。

　そしてブライル様は、風魔法を発動したまま、集めていた魔力を解き放った。

「愚鈍な夫と共に地に還れ、軽忽の魔物よ！」

　魔力は一瞬にして黒い霧がキングトロールの全身を包み、最期の咆哮をも飲み込むように、その巨体を溶かしていったのだ。

「す、すごい……っ」

　さっきの魔法とは明らかに威力が違う。というか、こんな魔法は見たことも聞いたこともない。

　敵が絶命したのを見届けて、軽やかに着地すると、ブライル様は夫婦二匹の魔石を拾い上げた。

　今までとは明らかに大きさの違う魔石だった。それでもメスの魔石の方が小さいのは、やはり体の大きさが関係しているのか。

　ブライル様はメスの魔石に魔力を注入していった。それでもかなり大きい魔石だ。吸い取られる魔力の量も多い筈なのに、ブライル様は平然としている。一体どれだけの魔力を持っているのだろうか。

　すると、オスの方の魔石をこちらに差し出してきた。

「二号、これに魔力を込めろ」

「え、でもこれはブライル様が倒したものでじゃないですか」

「お前の助けがあって倒せたのだ。お前には受け取る権利がある」

「でもですね、わたし魔力がもう……」

　そう言って断ろうとしたのだが、ブライル様はさもありなんとばかりに、小さな硝子瓶を取り出した。透けて見える中身は、おどろおどろしい色をしている。

「これを飲め」

「何ですか、これ」

「魔力回復薬だ」

「まりょく、かいふくやく」

　あ、怪し過ぎる！

「い、嫌ですよっ。これは人間の飲む物じゃありません！」

「早くしろ、魔石まで溶けるではないか」

　必死に抵抗したけれど無駄だった。鼻を摘まれ、無理やり喉に流し込まれたのだ。

「う、ん、ん……っ、に、苦いいいいい！」

「薬だからな」

　無表情でそう言い放ったブライル様が、魔物よりも恐ろしく見えた。

　その後、名の通りの回復をみせた薬のおかげで、再び底をつくまで魔力を注入させられたのだった。