Wing

翼を持つもの

思いついたらすぐ書くタイプなんです。だから、今回も思いついたことババッと書かせていただきました。

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　　Wing　翼を持つもの

　今日、僕はおじさんの働く動物園で一緒に働きに行く。とても大きい動物園で、世界一広い動物園らしい。珍しい動物もいるので、ストレスを与えないように世話をしないといけないらしい。でも、僕が飼育するのはどんな動物なのかまだ聞かされていない。哺乳類だろうか？それとも爬虫類？魚類かもしれないな。

　「ようこそ、伝助。待ってたよ。」

　おじさんが動物園の入り口で手を振っている。

　「おはよう、おじさん。」

　僕はおじさんのところまで駆けていった。

　「君に今日から働いてもらうんだが、ちゃんと朝飯食べてきたか？」

　「大丈夫だよ。ご飯４杯も食べてきたから。」

　「そうか。それなら大丈夫だな。ハハハッ。」

　おじさんは笑って僕の肩を叩いた。

　「動物は餌を与えないとすぐ死んでしまう。だから、決まった時間にきちんと餌を与えないとだめだ。分かったな？・・・あと、檻の掃除は徹底的にやるんだ。」

　おじさんが歩きながら説明を始めた。

　「この動物園で働くからには、禁酒、禁煙、時間厳守は絶対守るんだぞ。おい！そこの清掃員！さぼるなよ！！あと煙草を吸うなと何回言ったら・・・。」

　おじさんは清掃員に注意しながら歩いている。

　「で、何の話しだったかな？・・・・そうだ。伝助に飼育してもらう動物は本当に珍しい動物なんだ。そして、とても美しく、鮮やかな翼と尾を持ってる。だから、手入れを忘れずに毎日しろよ。ああ、ちょうど着いたな。」

　おじさんに連れられて着いた目の前には、大きな鳥籠があった。つまり、鳥類の飼育をするのだろうか？

　「あれ？おじさん、この鳥籠、何もいないけど？」

　「ああ、今は動物園の裏のビルにいるんだ。ちょうど伝助の後ろに見えるだろ？あの高いビルだよ。行ってみようか。」

　そう言うとおじさんは、ビルに向かって歩きだした。

　中に入ると、動物の独特の臭いがした。

　「臭いだろ？まあ、慣れるまでの辛抱だ。ハハハッ。」

　おじさんはまた笑って奥へ進み、エレベーターを起動させた。

　エレベーターで着いた階の奥には縦に伸びた円柱の水槽があった。中に変な色の液体と・・・なんだろう？　何かが入っている。

　「この液体には身体を治療してくれる効果があるんだ。・・・この子は、発見されてすぐにあの動物園に引き取られたんだ。美しい翼があるのが売りなんだが、なかなか翼を広げなくてねぇ。だから、お客から小石やゴミを投げられて傷ついているんだ。そのせいで、翼に血がついて固まって広げられなくなってるんだ。・・・・・ああ、そうだ。名前を言ってなかったね。この子の名前はレイズ。自分からそう言っていた。」

　自分から？オウムかインコ？それとも九官鳥だろうか？

　「水槽の正面から見た方がいいだろう。こっちへ来なさい。」

　おじさんに言われて、僕は正面から水槽を見た。

　「これ！！・・・人間じゃないか！！」

　白い服を身に纏った女の子が僕の目の前の水槽の中にいた。けれど、おじさんの言った通り、翼と尾が生えていた。女の子は目を瞑っているので僕のことは見えていないようだ。

　「翼の生えてる人間なんて聞いたことないが？・・・まあ、鳥人とでも言っておこうか。治療が終わるまで伝助はここで椅子にでも座って見ているといい。」

　おじさんが椅子を持ってきてくれた。僕は椅子に腰掛け、じっと水槽の中の女の子をみていた。

　僕は、あれから何時間ここに座っていたんだろう？　朝の１０時からここに来て、もう日が紅く染まっている。

　じっと、この子を見ていて気付いたことがある。この子、悲しそうな顔をしている気がする。・・・・ここから出たいんじゃないだろうか。僕にはそう思えて堪らない。

　「・・・・・。」

　女の子は、ずっと目を瞑ったままだ。液体の中じゃ目を開けられないのかな？

　にしても、この子、本当に悲しそうだ。少し出してあげようかな・・・。えっと・・・このスイッチを押せばいいのかな？

　ピッ

　プシュウゥ・・・・

　伝助が右端のスイッチを押すと、中の液体がみるみる抜けていった。

　「んじゃ、次はこのスイッチかな？」

　ピッ　

　ピーピーピー！！　

　カシュン・・・

　伝助は右から二番目のスイッチを押した。と同時にアラーム音が鳴り響き、水槽のハッチが開き、女の子が倒れて出てきた。意識を失っているらしい。僕は、跪いて女の子を抱き寄せて息を確認した。液体の中に入っていたのに、ちゃんと呼吸をしている。不思議だ・・・。

　「伝助！！何やっているんだ！！！」

　おじさんがすごい剣幕で警備員と一緒に部屋に入ってきた。おじさんのこんな恐い顔は初めてだ。

　「その子から速やかに離れなさい。」

　僕は、警備員の睨みつけてくる視線が恐くかった。警備員がこっちに向かってくる。僕は、跪きながら後ろに下がった。女の子を抱き寄せていることも忘れて・・・。

　「君、さっさとこっちに来なさい！」

　警備員はどんどん近づいてくる。その分、僕もどんどん後ろに下がった。

　「伝助！それ以上下がったら・・・！！」

　ドンッ

　ガシャアァァァァ・・・・ン

　あれ？

　伝助は、勢いよく下がりすぎて窓ガラスを割ってしまった。

　やばい！！落ちる！！ここから落ちたらどんだけ痛いだろう？その前に死ぬか・・・。

　伝助の頭の中はだんだん真っ白になってきた。

　「・・・・・。」

　落ちているのに女の子は一向に目を覚まさない。

　どんどん落ちていく。あと少しで地面に叩きつけられそうだ。

　パチ・・・

　メキッ！！メキメキメキッ・・・　バサッ！！！

　地面に叩きつけられる直前だった。女の子が目を開け、翼を広げた。それは、それは、心うたれるくらい美しい翼だった。

To be continued