無謀だった賭けの結末
気がついたら、朝だった。しかも、変な体勢で寝ていた。
「んー……」
いつもの習慣で何となく時計に目をやって、その瞬間目が覚めた。手には、少し折り目がついてしまった本を開いたまま、しっかり握っている。
それからもう一度、今度は携帯電話で日と時間を確認。
８月３１日。夏休みの最終日。
何回見ても変わらないその日は、つまり、奴との賭けの期限日だ。
「ああ……！」
何とか下巻までは行き着いたのに、その後すぐに眠ってしまったらしい。
冴島のむかつく笑顔が脳裏にくっきりと浮かんで、思わず枕を殴っていた。
＊
何度も逃げ出したい衝動に駆られながら、それでも、どうせそのうちばれるんだからって思って。結局いつもと同じくらいの時間に学校に到着。
今日は勉強をする気にはさらさらなれなくて、そのまま屋上へと向かう。
開き直りって、今の私の気持ちを言うんだわ。
夜はもうすっかり秋なのに、昼間はまだ暑い。……盛りのころに比べれば、どことなく涼しいような気がしないでもない。
冴島はまだ来ていなかった。夏休みの最終日だっていうのに、理数系の補講は休みじゃないらしい。こういうときは文系でよかったと思う。
「……逃げようかな」
開き直りの決心が、揺らぎ始めた。奴はどんなことを要求してくるんだろうとか、そんなことを考えたら『来ないほうがよかったかも』なんて。
日陰に腰を下ろして、ぼんやりと景色を眺める。
空の青が今日は少しだけ、雲に隠されている。そういえば、空色っていうのはどの季節の空の色をいうんだろう……？
どうでもいいことを次々に思い浮かべて、本当の目的を忘れて……そうできたらどんなに楽か。
勝ち誇ったような奴の表情は、あまりにも容易に想像できてしまう。きっと、そのままの笑みをすると思う。
＊
「ああ、もう来てたのか」
古臭い音を響かせて、扉が開いた。ちらりと見えた扉の向こうが、天国に見えた。
「……今日も補講？」
そばにあったコンクリートの小さな欠片を、指で思い切り弾き飛ばした。それは、奴の傍まで転がっていって消えた。
「さっき終わった」
冴島が、少し離れて隣に座る。
じんわりと、汗がにじむのがわかった。
「で、読み終わったのか？」
素直に首を振るのがいやで、沈黙。……もうばればれなのはわかっているんだけど……それもまた、悔しい。
「どっちだよ、おい？」
声の感じで、奴が笑っていることがわかる。想像したとおりの笑いだ、絶対に。
「聞いてますか、杉田さん」
「……読めなかったわよ、悪かったわね！」
開き直りモードは全開。振り向いた先には、案の定な、むかつく笑顔。
「ふーん……どこまで読んだ？」
「……上巻は読み終わった」
そう、あと半分読めば私の勝ちだったのに。……半分っていっても、ハードカバーで一冊分あるんだけど。
にらみつけるように奴を見ていた。一体どんなことをさせられるのか、わからなくて。
冴島は、そんな私を少しだけ見つめてから軽く言い放った。
「じゃあ、ここにキスで許してやるよ」
「……はあ？」
奴は頬を指差して、笑っている。
冗談じゃないと思う。もしも誰かに見られたら、終わりじゃない。
「約束だろ？」
……最悪な夏休み最終日だ。ため息を深く深く、一つ。
「じっとしてなさいよ？」
奴との間にあった隙間を、のろのろと詰めていく。時間の流れが遅くなった。それでも近づくとわかる、男のくせに綺麗な肌。
アスファルトに手をついたまま顔を寄せて、直前に何となく目を閉じた。それからすぐに、屋上の隅まで逃げた。
かすかに触れただけの唇が、熱い。後ろで冴島が小さく笑った。
「そこまで嫌がることでもないだろ」
「そういう問題じゃないの！」
おそるおそる辺りを見回して、誰もいないことを確認した。しっかり確認したのに、速くなった鼓動は戻ってはくれない。
秋の気配を含んだ夏の終わりの風が、私と奴のいる屋上を吹きすぎていく。
その風に乗って、野球部の掛け声とボールを打つ金属バットの音が、遠く響いた。
＜シリーズ５ どれみふぁそのうた 完＞
