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冒険者になってしばらく経った頃。

酒場の隅で、私は仮面の口元だけを開けスープを啜っていた。

「おい、あの口元を見ろよ。絶対に美女だぜ」

「ああ、隠されてると余計に見たくなるな。きっと、とんでもないお宝が拝めるぞ」

人は、欠落した部分を勝手に想像で補完する。

その仮面の下に暗い穴が空いているとは夢にも思わずに……。

不意に、背後から無遠慮な手が伸びる。

「おい、ちょっと面拝ませろって！」

抗う間もなく、銀の仮面が乱暴に剥ぎ取られた。

正面に座っていた男が食べかけのパンを落とし、口を開けたまま硬直する。

「どうした？　声も出ないほどの美人だったか？」

仮面を奪った男が、ニヤつきながら私の正面へ回り込む。

視線が交差した瞬間、男の顔から血の気が引いた。

「う、うわっ！！」

男の喉から漏れたのは感嘆ではなく、生理的な拒絶だった。

「ああ……あ、なんか済まねえ……そんなつもりじゃなかったんだ」

その謝罪は、どんな攻撃魔法よりも深く私の尊厳を切り刻んだ。

「俺はただ、お前を今夜の主役にしてやろうと……」

男は、怯えた手つきで仮面を差し出してきた。

「……ご期待に沿えず申し訳ありません。貴方が思い描いていらしたお宝は、とうの昔に失われて、ここにはもう、見るに堪えない残骸しか残っていないのです」

私は仮面を奪い取ると、男たちの視線を振り払うようにその場を後にした。