第75話：旅は道連れ⑧
宿に戻った俺たちは、それぞれの部屋へと散っていった。
エルと宿の入り口で合流すると、彼女は俺の顔を見上げてすぐに安心したように表情を緩める。
「ユウマ、無事？」
「ん、大丈夫だよ。ちょっと動き回ったけど、怪我もないし問題なし」
できるだけ心配をかけないように、俺は軽く笑って見せた。エルはじっと俺を見つめた後、小さく頷いた。
「……なら、よかった」
少しほっとした表情を浮かべたエルを見て、俺も安心する。部屋に戻り、ひと息つこうとしたそのときだった。
「よう、ユウマ！ 夜はこれからだぜ！」
唐突に部屋の入口が開き、そこにはテンション高めのドラドとシグルドが立っていた。
「……いや、どうしたんだよお前ら」
「どうしたもこうしたもねえよ。せっかく旅行に来たんだ、観光外の醍醐味を満喫しねえと損ってもんだろ？」
ドラドはニヤリと笑いながら、俺の肩をぐっと掴む。
「酒、食事、女、そして酒だ。夜の街を堪能させてやる」
「いや、ちょっと待て」
俺が止めようとするよりも早く、シグルドが横から口を挟んだ。
「酒が飲めるって時点でオレはもうついて行くって決めたからな」
どうやらシグルドは、夜の遊びの詳細などどうでもよく、酒さえあれば満足らしい。
「いや、お前はどっちでもいいけど、俺は――」
断ろうとした瞬間、背後から感じる刺すような視線。
「……女？」
エルの小さな声が聞こえた。
そっと振り返ると、エルは少し眉を寄せたまま、俺の袖を掴んでいた。
「あ、いや、その、そういうつもりじゃなくてだな……」
「ユウマ、行くの？」
じっと見つめられ、俺は冷や汗をかく。
すると、入れ違うようにノンが部屋へと入ってきた。
「エル、今日は一緒にお茶でも飲もうか」
「……うん」
エルはノンの言葉に頷くものの、明らかに納得していない表情で、俺のことをじっと睨んでいた。
俺は心の中で深くため息をつく。
（……めんどくさいことにならなきゃいいけど）
そんなことを考えながら、俺はドラドに肩を抱かれ、夜の歓楽街へと連れ出された。
夜の歓楽街は煌びやかなネオンが輝き、通りには活気のある人々が行き交っていた。
「どうだ、いい雰囲気だろ？」
ドラドは肩を組む勢いで俺を連れて歩き、やがて一軒の店の前で足を止めた。
ドアの向こうからは、華やかな音楽と女性たちの笑い声が聞こえてくる。
「キャバクラみたいなもんか？」
「まあ、そんなとこだな。ここは俺の店の一つだから、安心して楽しめ」
そう言うと、ドラドは店のドアを開けた。
店内は広く、豪華な内装に美しい女性たちが優雅に振る舞っている。シグルドはすでに酒を片手に、楽しそうに女性たちと会話を交わしていた。
「お前ら、よくこんなとこに通ってるのか？」
「たまにな。仕事の息抜きってやつさ」
俺は適当に席に座り、ドラドも隣に座った。
女性たちが酒を注いでくれる中、ドラドは俺に向き直り、声のトーンを落とした。
「で、お前のマナについて詳しく聞かせろよ」
その一言に、俺は思わず肩を強張らせる。
「な、なんで急に？」
「お前の戦い方を見てて、なんか違和感があったんだよ。普通のマナの使い方じゃない。……あれは何だ？」
鋭い視線を向けるドラドに、俺は少し戸惑う。
こんな場所で話していいものなのか。周囲には他の客や従業員もいる。
「……ここで話すのはまずいんじゃないか？」
「心配すんな。ここは俺の店だ。よそ者の耳に入ることはねえよ」
ドラドはそう言って軽く笑い、俺の肩を叩いた。
ここまで来たら隠すのも難しい。俺は意を決して口を開いた。
「……俺のマナは、電気を帯びてる。正直、詳しい理屈は分からないけど、マナを使うと必ず電流が発生するんだ」
「電気？」
ドラドは目を細め、顎に手を当てながら考え込んだ。
「つまり、お前のマナは他の奴らと根本的に違うってことか」
「そういうことになるな」
俺の言葉に、ドラドはしばらく黙り込んだ。
やがて、彼は低く息を吐き、俺を真っ直ぐ見据えた。
「……結論から言うと、マナの使用は極力控えたほうがいい」
「……なんでだ？」
「お前のマナの正体が分からない以上、どこで誰の目に留まるか分からねえ。希少なものは狙われる。それがこの世界の常だ」
ドラドは酒を口に含み、グラスを揺らしながら続けた。
「お前はまだ、自分の価値が分かってねえんだよ。知らねえほうがいいこともある。だから、忠告したってわけだ」
俺は言葉を失った。
ドラドの言っていることは理解できる。俺の持つ『電気を帯びたマナ』は、この世界では異質なものだ。それがどんな影響をもたらすのか、俺自身も分かっていない。
「……忠告、感謝しとく」
「素直でよろしい」
ドラドは満足そうに笑い、再びグラスを傾けた。
そして、話題は自然と酒や娯楽へと移り、俺たちはしばらく賑やかな時間を過ごした。
だが、俺の胸の奥には、言い知れぬ不安が残り続けていた。
