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第5話:椅子の用意

 俺は拳を握りしめ、男を睨みつけた。今にも殴りかかりそうな勢いで。


 だが男は動じるどころか、不敵な笑みを浮かべて言った。


 「どうした? 殴りたいなら殴ればいい。けどな、お前のその拳が俺に触れた瞬間、マナが作用して警察に通報が行くんだぜ」


 俺は歯を食いしばり身動きが取れなくなる。そんなことが起きればここの住人達もただでは済まない。


 男は勝ち誇ったように胸を張り、周囲の貧民たちを見下ろした。


 「結局、お前らみたいな無戸籍者には何もできやしねぇんだよ。黙って俺たちに従うしかないんだ。まったく……こんなゴミ溜めで泣き叫んでるようなガキにムキになりやがって」


 男は足を振り上げ、エルの顔を容赦なく踏みつけた。


 「——っ!!」


 エルの苦しげな喘ぎ声が聞こえる。彼女の小さな体が震え、涙が地面に滴り落ちる。


 その瞬間、俺の視界が真っ赤に染まった。


 気づけば、俺は男の顔をめがけて指を突き立てていた。


 「ぐあああああっ!!」


 男の両目に俺の指が深くめり込む。


 目の奥から熱い液体が飛び散り、男は獣のように悲鳴を上げた。


 「お……おま……目が……!」


 目を押さえてのたうち回る男の上に俺は覆いかぶさり、拳を振り上げる。


 「てめぇが……」


 振り下ろす。


 「何様のつもりだ!!」


 拳が男の顔面を捉える。



 何度も、何度も。


 男の顔が血に染まり、地面に叩きつけられる音が響く。


 「いい加減にしなさい! こんなことをしたらどうなるか、わかってるの!?」


 突然、街から来た女のほうが絶叫した。


 俺は一瞬手を止め、息を荒くしながら顔を上げる。


 ——その時だった。


 「いいや、もうその心配はいらない」


 いつの間にか背後に立っていた男の声が響く。


 女が驚いて振り返った瞬間、男の手に握られた拳銃が火を吹いた。


 パンッ!


 乾いた銃声が響き渡り、女の喉に穴が開く。


 そのままのけぞるように倒れた彼女の体が、ドサリと地面に沈んだ。


 一瞬の静寂。


 町民たちは息を呑み、俺もまた、何が起こったのか理解するのに数秒を要した。


 それを壊したのは、鎖につながれた人々を助けようと動き出した町民たちだった。


 「あいつらを助けるぞ!」


 誰かが叫び、それを皮切りに町民たちは一斉に奴隷にされた者たちへ駆け寄る。


 俺はハッとして、殴り続けた男を見下ろす。奴は気絶しており、ぴくりとも動かない。


 「エル!」


 急いでエルに駆け寄る。


 彼女は地面に膝をつき、肩を小刻みに震わせていた。俺が声をかけると、彼女はゆっくりと顔を上げる。


 「だ、大丈夫か?」


 エルは唇を震わせながら、かすかに頷いた。


 「……うん……」


 その答えを聞いて、俺はようやく安堵の息を吐く。


 すると、銃を持った男がため息をつきながら俺たちを見下ろしていた。


 「お前たち二人、ついてこい」


 男の低い声が響く。


 俺は警戒しながらも、彼の目を見つめた。そこには、冷酷とも違う、どこか覚悟を決めた人間の眼光があった。


 エルの手を取り、俺はゆっくりと立ち上がる。


 「……わかった」


 男は頷き、俺たちを連れてどこかへと歩き出した。


 俺たちは、再び運命の流れに巻き込まれようとしていた。

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