７７話 護衛騎士は元公爵令嬢と幸せになる
青空が広がっている。今日はライルとティリアの結婚式だ
白いタキシードを着たライルは、教会の外でギルドメンバー達と共に待機していた。今はギルドマスターのヴェイナーと雑談をしている最中だ。
「ティリア様は、さぞかし御美しいのでしょうね」
「アンタも十分格好良いんだから自信持ちなさい。気後れしてると、また気絶するわよ？」
「……気を付けます」
すると、Ｓ級冒険者に昇格したばかりのリンドルがヴェイナーへと迫る。
「ヴェイナー」
「ん？ 何？」
「お前も……今日は綺麗だと思う」
「何？ 聞こえないんだけど？」
「くっ！ なんでもねぇよ！」
「何て言ったの？」
「うっせぇ！ なんでもねぇって言ってんだろが！」
「気になるじゃない。教えなさい」
逃げるリンドルをヴェイナーが追って行くと、入れ替わるようにゼンじいが話し掛けてくる。
「リンドルはヘタレじゃな。ところでライル」
「はい？」
「立派な跡取り息子を育てろよ？」
「跡取り息子っ！？」
結婚式後の初夜を想像してしまったライルは、どうにか平常心を保ってゼンじいへと向き直る。
「ゼ、ゼンさん。息子が生まれるとは限りませんよ。娘かもしれませんし」
「そんな訳あるかい！ 絶対に息子が生まれるはずじゃ！」
「ゼンさん。まさか……」
ピンときたライルはジト目でゼンじいを見る。
「ギャンブルですか？」
「決まっておろうが！ もちろん全額ぶっ込んどるわ！」
ゼンじいはどこからともなくギャンブル資金を調達し、ヴェイナーの目をかい潜って賭けていた。
「ライル。期待しとるからな！」
「人の家庭で賭けないでください」
溜息を吐いた。
「ライル・グローツ子爵様」
「はい？」
「婚約者様の支度がお済みになりましたので、控室までご案内させていただきます」
教会のシスターに連れられたライルは、控室へと入る直前に深呼吸をした。
（ティリア様は美しい。想像を絶する程に美しい。正気を保てよ）
「ティリア様。失礼します」
緊張しながらドアを開けると、
（！？）
ライルは呼吸をするのも忘れて魅入ってしまった。白銀に煌めく髪に神秘的なアメジストの瞳。純白のウェディングドレスを着たティリアは、この世のものとは思えない程に美しかった
「ライル様」
「ライル様」
「あ、ああ。すまない」
傍で控えていた執事長と侍女長が、呆けていたライルを正気に戻す。
「ティリア様。なんと御美しい。月の妖精だと言われても、俺は信じてしまいそうです」
「ラ、ライルの方こそ。とても素敵よ」
（ティリア様が俺の妻に）
赤くなったティリアを感無量で見つめていると、
「このような素晴らしき日を迎えられた事、ライル様に仕える者として大変喜ばしく思っております」
年嵩の執事長が胸に手を当てて礼をする。執事長や侍女長も含めた使用人達は、元は祖国のグローツ子爵家で働いていた者達だった。
「マーカス。ティリア様には敬意をもって接してくれ」
「もちろんでございます」
ティリアは公爵令嬢だった時代、使用人達から軽く扱われて冷遇されていた。なのでライルは、情報通でもある親友アーバンの伝手を使って、元使用人達に連絡を取り、邸で働いてもらう事にしたのだ。
ライルの幸せを願っていた気の良い使用人達であれば、ティリアを冷遇しようなどとは思わないだろう。
「ティリア様。どうかライル様の事を末永くよろしくお願い致します」
執事長と侍女長が恭しく頭を下げた。
「こちらこそ、よろしくお願いしますね」
執事長と侍女長は、ティリアの返答を聞いて笑顔を向ける。
「では、行きましょうかティリア様」
「ええ」
そして二人は教会で永遠の愛を誓った。
魔女がフラワーシャワーを降らせる中、参列者達に祝福されながら夫婦となった。
△
４年後。晴れた日の庭園。
「お父様ぁ。お母様ぁ」
白銀の髪と紫の瞳を持つ一人娘が、少し離れた場所で大きく手を振っている。顔立ちはティリアに良く似ているが、性格は正反対でなかなかのお転婆だ。
「リリー。ドレスで走っては駄目よ？ 転んでしまうわ」
「はぁーい」
と言いつつ、幼いリリーは広い庭園を走り回る。それを侍女達が慌てて追っていく様子を見て、ライルとティリアは苦笑した。
「私、毎日がとても幸せだわ」
「俺もですティリア様」
ティリアは溜息を吐く。
「ライル。今日は結婚記念日よ？」
「そうですね」
「約束、もしかして忘れてる？」
「いえ。忘れてなどおりま……忘れてないよ。ティ、ティリア」
ライルはドギマギしながら答えた。長年染みついた「ティリアに仕える者」としてのクセが、いつまで経っても抜けないからだ。
ティリアに対して気軽に接しようとしても、ライルの精神がどうしても拒絶してしまう。そこで妥協案として、結婚記念日だけはライルも努力して、普通の夫婦のように振舞うという事で落ち着いた。
「あの……ティリア」
ライルは咳払いをしてティリアを見つめる。
「愛してる。今までも、これからもずっと」
「私も。貴方を愛しているわ」
柔らかな風が吹き、二人は静かにキスをする。
恥ずかしそうに微笑むティリアを、ライルはそっと抱き締めた。
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