５５話 王都からの帰還
「ただいま戻りました！」
ライルは、意気揚々と冒険者ギルドの扉を開けた。
「お帰りなさいライル」
作業の手を止めて、ティリアが満面の笑顔で出迎える。
「ティリア様！？」
目を見開いたライルは前のめりに倒れた。意識が暗転して気を失ったからだ。
「きゃぁあああああライル！？」
「なんだ！？」
「どうした！？」
冒険者達が殺到する。ゼンじいも２階から駆け降りてきて、魔法で診断を試みた。
「ふむ。健康体じゃな」
「ですがゼン様。ライルは急に昏倒したのですが……」
ティリアは狼狽えながらライルを抱き抱える。だがゼンじいは至って冷静だ。
「全く問題ないから心配するな。それより、ここで一体何があった？」
「分かりません。声を掛けた直後に、ライルが倒れてしまって」
ティリアは不安そうにライルを見つめる。
「ふむ。ちなみに、お前は笑顔で声を掛けたのか？」
「はい」
貴族だった頃とは違い、ティリアは自然体で接するように心掛けている。
「なるほどな。時にティリア。そのスカートはどうした？」
「スカートですか？ これは私の服の持ち合わせが少ないのを見かねて、ルーシーさんがくださったのです」
ティリアは薄手のトップスにミニスカートといった装いだ。
「公爵家にいた頃から、そのような恰好をしておったのか？」
「いいえ。その……昨日からになります」
恥ずかしそうにミニスカートの裾を握り、ティリアは頬を染めている。数日前までは、足首まであるスカートにロングブーツを履いて、素足を見せないようにしていたからだ。
「その髪はどうした？」
ティリアは生涯初のポニーテールとなっている。
「働く時は、髪をくくるのが一般的だとルーシーさんが仰いましたので、このようにしていただいたのですが。おかしいでしょうか？」
「いいや。間違ってはおらんな」
ティリアは髪型や服装についても、なるべく市井に合わせようとしていた。
「なんというか、刺激が強過ぎたのだろうなぁ」
煽情的なミニスカートを履いたティリアが、見慣れない髪型となって笑顔で出迎えた。ライルの理性を破壊するには十分だ。
「まあ何度か倒れれば、その内慣れるだろうて」
ギルドメンバー達は「やれやれ。人騒がせな」と言って、ライルを奥のベッドに運んでから解散する。だがティリアだけは、ライルの昏倒理由が分からないままだった。
△
「ライル。起きたのね」
「ティリア様？」
身を起こしたライルの傍にはティリアがいた。それを見たライルは、一瞬息が止まりそうになる。
（数日しか経っていないというのに、ティリア様の美しさは留まる事を知らないな）
そんな事を考えながら、ライルは居住まいを正す。
「ティリア様。無事に帰ってまいりました」
「ええ。お帰りなさい」
しばらく見つめ合っていると、ティリアはフイッと顔を逸らした。
「どうかされましたか？」
「ライル。私、変じゃない？」
「と、言いますと？」
「この服装や髪型だけどね。本当は少し恥ずかしいの」
（お綺麗です）
と口を滑らせかけて、ライルは咄嗟に別の言葉を口に出す。
「非常にお似合いです」
「そう？」
「はい」
「街の娘さんみたいに見える？」
（まったく見えません）
「街で見掛けるお嬢さん方と同じ格好ですから、ティリア様の装いに違和感はありません」
「ルーシーさんに教えてもらったのよ」
「そうですか」
街娘と同じ装いだと言っただけで、街娘に見えるとは言っていない。上手く誤魔化せた事に、ライルは内心で喜んだ。
「ここ数日、何か困った事はありませんでしたか？」
「何もないわ。ヴェイナーさんも他の方達も、とても良くしてくれたのよ」
「それは安心しました。後で俺からも、皆さんに礼を言っておきます」
ティリアは「よろしくね」と言って微笑む。
「ライルは怪我をしたりしなかった？」
「無傷で終わらせました」
「そう。良かった」
立ち上がったティリアは、軽く背伸びをした。スラリと伸びた細い足が、ライルの理性を刺激する。
（目のやり場に困る。これは釘を刺しておかないとな）
「ティリア様。今のティリア様には、数多の男を惹き付ける魔性の魅力が備わっております。ですので、そのお姿で街に出てはなりませんよ？」
「どうして？ ルーシーさんは『これが普通の恰好』と言っていたわ」
（やはりティリア様は、ご自身の事を理解しておられないか）
「ルーシーさん。ティリア様に服装のアドバイスをするのであれば、市井の危険についても併せて教えてあげてください」
ライルが呼び掛けると、部屋の外でガタガタと音がした。
（３人か。ここには好奇心旺盛な方が多いようだ）
ライルは立ち上がり、部屋のドアにゆっくりと近付いた。そしてドアノブを掴んで一気に扉を開く。
「きゃあっ！？」
「ちょっ、押さないでよ馬鹿！」
『きゃぁあああああ』
ギルドメンバー達がドドッと部屋に雪崩れ込んで来た。団子状態になって倒れた女性達を見ながら、ライルは溜息を吐く。
「立ち聞きとは、あまり感心出来ませんね」
「あはは。ティリアちゃんが心配だったからさぁ」
「そうそう」
「聞き耳を立てるような事は、今度からは止めてくださいよ？」
『はーい』
ギルドメンバー達は「ごめんねぇ」と言いながらそそくさと退散した。
（あれは絶対にまたやる顔だ）
悪戯が見つかったくらいにしか思ってなさそうだった。だがライルは、それでもいいと思っている。
ティリアが王太子妃教育に忙殺されていた頃や、貴族令嬢同士の足の引っ張り合いに巻き込まれていた頃とは違う。
ティリアにも気が許せる仲間が出来たという事だからだ。
