２４話 魔法剣士ライル
メイン会場として使われているだけあって、街の大広場はかなりの広さだ。闘いを期待する観衆は、少しずつ後退して中心部にスペースを開けていく。
「ちょっと待ったライル！ やる前にこれ着けな！」
観衆を掻き分けてやってきたヴェイナーは、金色の腕輪をライルの左腕に通した。
「これで全力出しても大丈夫よ」
「これは、一体何の魔導具でしょうか？」
「魔力を外に出せなくなる腕輪よ。アンタが本気出したら相手が死ぬからさ」
「ヴェイナーさん。お心遣い感謝します」
ライルの不穏な言葉に、冒険者達が若干動揺する。
「ブチのめしてきなさい」
「はい」
大広場中央に向かって歩きながら、ライルは悠然と詠唱した。
「《印詠省略》」
たったそれだけで、魔法使いらしき者達がざわついた。
分かる者には分かる超高難度の古代魔法だからだ。
「では、どなたからでもどうぞ」
「じゃあ俺からやらせてもらおうか」
威風堂々と出てきたのは金髪３０代の大男ビルダーだった。
鍛え上げられた身体から放たれる膂力は計り知れない。
『おおおおおお！』
冒険者達が一斉に盛り上がる。
『ではお二人とも、準備はいいですか？』
「はい」
「ああ」
『それでは試合を始めてください！』
だがビルダーは大剣を腰に差したまま、戦う素振りを見せない。
「お前は一体なんだ？」
「俺ですか？ 俺は《鷹の眼》所属のライルと言います。今日からＢランクになった冒険者です」
「俺はＳランクの戦士でビルダーって者だ。この国ではそこそこ名が知られてる」
「ビルダー！ 名前はガッツリ知られてるぞ！」
ビルダーの同門らしき男から声が飛ぶ。
「ワイバーンを殲滅させたらしいが、どんな手品だ？」
「魔法です」
「魔法なわけねぇだろうが！ 魔導トラップを大量に使ったってもっぱらの噂だぞ？」
「そんな高価な物は使ってませんよ。俺が使ったのは魔法だけです」
「魔法は誰に師事したんだ？ この国には、あんな馬鹿げた事が出来る魔法使いなんていねーんだぜ？」
「師はおりません。強いて言うなら『はじめよう家庭の魔法』の著者の方でしょうか？」
至極真面目に答えるが、ビルダーのこめかみがピクピクと動く。
「はっ。茶化して誤魔化そうってか？ なあ、お前は回復魔法は使えるか？」
「おそらくですが、使えます」
（俺の力ではなく、ティリア様の御力ですが）
「じゃあ大丈夫だな？」
「何がでしょうか？」
「ヤバイと思ったら、自分に回復魔法を使えって事だっ！」
ビルダーは大剣を構える。
「痛い目に遭いたくなきゃ『嘘でした』って言え！ 最後まで言わないつもりなら、怪我しても文句言うなよ！」
すると外野から、ライルに向かって声が飛ぶ。
「謝っとけって。下手すりゃ死ぬぞぉ！」
「ビルダーさんはＳだからなぁ。怒らせたらマジでヤバイし」
ライルは酔っ払い達の声を無視する。そして腰に差した剣を抜いて、しっかりと正眼に構えた。
「魔法使いが剣を使うだと？ とことん舐めてくれるじゃねぇかよ！」
だがライルは動じない。
（これが俺の進む道だ）
ソードスキルの力に頼り過ぎたライルは、ソードスキルを失って無力となった。魔法の力だけを極めていけば、それを失った時にまた無力となってしまいかねない。
（同じ轍を踏む訳にはいかない）
だからこそライルは、剣と魔法で生きて行こうと決めた。もしどちらかの力を失っても、ティリアを守っていけるように。
『始めてください！』
頃合いを見計らい、進行役の男が戦闘を促す。
ライルは剣を両手で握り締めると、魔法を唱えた。
「《身体能力強化》」
「はぁあああああ！ 《速撃連斬！》」
ビルダーが放つソードスキルは高速の２連撃だ。
（見える！）
軌道を見切ってビルダーの初撃を弾き飛ばす。ライルの足が半歩分だけ後ろに押されたが、続く２撃目の斬撃は、その場で完全に受け切った。
「なんだとっ！？」
（ははっ）
ライルは薄く笑っていた。驚きを隠せないビルダーの顔とは対照的だ。
（ソードスキルが使えなくても十分やれる）
ビルダーの速さと膂力は、ライルの父や兄に勝るとも劣らない。仮に父に殺された当時のライルであれば、ビルダーの攻撃を受け切る事など出来なかっただろう。
だがライルは真っ向から受け止めた。それはつまり《身体能力強化》の魔法を使った状態であれば、一流の剣士として戦えるという事に他ならない。
（俺の剣は通用する）
ライルは幼い頃から剣の修練を続けてきた。弱いままではティリアを守れないと知っていたから、努力を続けてきたのだ。
倒れるまで素振りをした事もあれば、余りの過酷さに立ったまま気絶した事もある。そしてその習慣は今でも変わっていない。例え血反吐を吐こうとも、剣の修練だけは止めなかった。
その地道な努力が実った形だ。今のライルは《身体能力強化》の魔法を使えば、ソードスキルに頼らなくとも剣を思った通りに操れる。
パリイのソードスキルを使えた頃のライルは、相手の剣を半自動で弾いていた。だが今のライルはソードスキルを使わずとも、同じような技を繰り出せている。パリイが使えないのであれば、自力で相手の剣を弾けばいいだけだからだ。
「ライルと言ったな……お前は何だ？ 剣士なのか？ 魔法使いなのか？」
「俺は魔導超越者の剣士です」
この日、異色とも言える魔法剣士が誕生した。
