１９話 天井に張り付く魔物
「ティリア様。ただいま戻りました」
「お帰りなさい」
ティリアが出迎えてくれるだけで、ライルは今の生活が満ち足りたものだと実感する。
「ねえライル。街で何かあったの？」
「ティリア様。まさか外出されたのですか？」
「ううん。街の様子を２階の窓から見ていたのよ」
「そうですか。安心しました」
ライルはほっとして息を吐く。
「実はワイバーンが襲来したんです」
「ワイバーン！？ ドラゴン種の？」
「はい」
「怪我とかしなかった？」
「俺は１ｋｍ程先に向かって遠距離魔法を撃っただけなので、負傷したりはしませんでした」
「そう。それなら良かった……あれ？」
と言って小首を傾げると、ティリアは怪訝な顔を見せる。
「そんなに遠くに魔法を撃っても届かないでしょ？ ライルが使える魔法って、小さい《火球》よね？」
「あ、いえ。ティリア様には報告しておりませんでしたが、俺は新しい天啓を授かっていたんですよ。魔導超越者というらしいのですが」
「新しい天啓って、また授かったの？」
「はい」
１０歳で授かった剣技超越者の天啓は失ってしまったが、今のライルは魔導超越者の天啓を授かっている。
「魔法を自由に使えるんです。ワイバーンの群れも簡単に倒せたんですよ」
「ワイバーンを倒せるなんて、ライルは凄いのね」
ライルは少し誇らし気にしているが、ティリアは再度小首を傾げる。
「あれ？ もしかして『ワイバーンの群れを倒せた』って言ったの？ 私の聞き間違いかな？」
「間違っておりませんよ。俺は全てのワイバーンを纏めて倒しましたから。それがどうかされましたか？」
「だってワイバーンよ？ １体倒すだけでも大変でしょ？」
祖国で王太子妃教育を受けていたティリアは、魔物がもたらす被害にも詳しい。だからこそワイバーンの討伐難易度についても知っている。
「そんなに難しくはありませんでしたよ。１回の魔法で全て仕留められたので、疲れもありませんし」
「ちょ、ちょっと待って。ワイバーンの群れなのよね？ 沢山いたんでしょ？ どうして魔法１回で終わっちゃうの？」
「千体程いましたので、一撃で仕留められるように魔法をアレンジしたんです。ざっくり言うと、魔法効果を重ね掛けして詰め込んだのですが」
こともなげに言うライルを見つめながら、ティリアはしばらく絶句していた。
「す、凄いのねライルって」
「多くの方から称賛の声を頂きました。ですのでティリア様、ありがとうございました」
ライルは深々と頭を下げる。
「褒められたのはライルでしょ？ どうして私がお礼を言われるの？」
「俺が称賛されるのは、ティリア様が俺の傍にいてくれたからです」
「私が？」
「過去に剣技超越者の天啓を授かれたのは、ティリア様の護衛騎士として修練を積んだ結果ですし、魔導超越者の天啓を授かれたのは、ティリア様が俺の命を救ってくれたからです」
ティリアはライルの言葉に耳を傾けている。
「ティリア様がいなければ、俺は天啓など何一つ授かれませんでした。それどころか生きてすらおりません。今の俺があるのは、蘇生魔法でティリア様の膨大な魔力と魔法の素養を頂戴したから……いいえ、奪い取ったからですし」
「……ライル」
「ですがティリア様が力を失う代償として、俺は魔導超越者の力を得られました。ですので俺が称賛されるのであれば、それはティリア様が称賛されているのと同じ事です。とはいえ聖女の如き心を持つティリア様は、謙遜なさるのかもしれませんが」
「そ、そういう事を真顔で言わないで。恥ずかしいでしょ」
「それは申し訳ございませんでした」
二人は静かに笑い合った。
「ワイバーン討伐に関して褒賞金を頂けるようですが、ティリア様は何か欲しい物はございませんか？」
「特にないわ」
「ドレスや宝石等はいかがです？」
「要らないかな。お茶会も夜会もないのだし、持っていても使う機会がないもの」
「そうですか」
ティリアに着飾ってほしいライルは内心残念だったが、表情には出さなかった。
「ライルこそ何か買いたい物はないの？ もっと良い服が欲しくなったりしない？」
「不要です」
美男のライルは、ただでさえ声を掛けられる機会が多いからだ。煩わしさを自ら増やそうなどとは、露ほども思わなかった。
「ティリア様。そろそろ昼食にしませんか？」
いついかなる状況においても、ティリアの生活を支える事を念頭に置いてきた為、ライルの料理の腕はそこそこ高い。
「あのねライル。私、今日は料理に挑戦してみたの」
「ティリア様が料理をされたのですか？」
「……うん。ライルに食べてもらいたくて」
（俺の為の料理！）
多忙を極める貴族令嬢だったティリアは、生まれてこの方料理をした事がない。ライルもそれは知っていた。
初の手料理では味の期待など出来ないが、ライルにとっては些細な事でしかなかった。重要なのは、ティリアがライルの為に作ったという事実だ。
「では遠慮なく頂きます」
「それはちょっと難しいかな。食べられそうにないし」
「何故でしょうか？ 俺は味など気にしませんが？」
ライルの目は若干ギラついている。
「あれなの」
ティリアはスッと指を天井に向ける。
そこには天井に張り付いている黒い物体があった。
「なっ！？ ティリア様お下がりください！ アメーバ種の魔物です！」
ライルは急いでティリアを背中に庇う。
「粘液を吐いてくるかもしれません。迅速に凍らせますので、しばしお待ちを」
「違うのライル！ 魔物じゃないの！」
「何を言っているのですか？ あの邪悪なフォルムは、どこからどう見ても魔物ではないですか」
ライルは魔物から目線を逸らさず、ティリアとの会話を続ける。魔物はドス黒い色と禍々しき形状をした新種だった。
「パウンドケーキなの」
「はい？」
「だから、あれは私が作ったパウンドケーキなの」
意味が分からなかった。パウンドケーキであればキツネ色になるはずで、ドス黒くなどならないはずだからだ。
ましてやティリアがパウンドケーキと言い張るそれは、歪な形をしてアメーバのように天井に張り付き、ポタリポタリと何かを滴らせている。
（そもそもなぜ天井に張り付いているんだ！？）
しかしそこは百戦錬磨のライルだ。素早く頭を切り替えて迅速に動く。
「では、いただきます」
と言って天井のドス黒アメーバを食べようとしたが、ティリアに叱られて泣く泣く諦める事となった。
