18話 オリエンテーション
――目の前に立つ想のすぐ横には、もう一人、見たことの無い男子生徒が立っていた。
「想、どうしたの？ 謎の球体について議論でもしたくなった？」
「アレも激しく気になったけどさ。実は、命に紹介したいんだ。俺の、人生初の友達をな！」
「――早っ！ わたしも、気になる女の子がいるんだけどね。自己紹介が思い浮かばなくて」
想の嬉しそうな顔を見て、まるで自分のことのように嬉しく思う命。
その友達とやらをじっと見つめると、なぜか一瞬で顔を赤くして、目を伏せた。
「……『照れる』の逆って何だと思う？」
「顔を赤くするから、『青ざめる』とかじゃないか？」
「なるほど。わたしの顔は青ざめるほどひどい、と……」
すると、その友達は顔を上げ、何やら怪訝そうな表情をしていた。
「青ざめる？ 何言ってんだよ。お前……いや、君が、その……すっげぇ可愛い、から……って、何言わせんだよ！」
「いや、あんたが勝手に――ん？ 可愛い？」
「命が？ ってことは……本当が見えるのか？ それともお前、趣味が超絶悪いのか？」
「ちょっと想、説明してよ！」
うぬぼれたくは無いが、自分は一般的に美少女と呼ばれる類いのようなのだ。しかも、国宝級と形容されるほどに。
視覚をもねじ曲げてしまうため、人からは国宝級美少女の逆に見えてしまうのだが……それを、この男子は可愛いと言ったのだ。
想の言うとおり、本当の姿が見えているのか、あるいは排泄物を可愛いと言うような、趣味の悪いやつなのか。
「彼はね、『周波数が人と異なる体質』らしいんだ」
「それ、わたしが教えられてた嘘の体質じゃん……ってことは、普通の周波数を持つ人を見聞きできない、あるいは見聞きしづらいとか？」
「声も、姿も、カメラの焦点が合わなくてぼやけるイメージなんだってさ。それは自分も、他人も。驚くことに、身に付けたモノもぼやけるんだって。一番困るのは存在感が薄いところらしいよ」
「良いなぁ。わたし、空気になりたいって、ずっと思ってたから」
「俺も、透明になりたいって……あ、それは叶ったな」
「お前ら、さっきから何を言って……こんな体質のどこが良いんだよ！」
命にはその友達がはっきりと見えるし、声も聞こえる。
だが、言われてみると耳栓を付けていない耳では、声の聞こえ方が薄い気がする。
「聞こえるけど……まるで、勉強に集中しているときに声をかけられたみたいな……認識しづらい見た目と声と存在ってことなのか」
「でも、よく見れば見えるし、よく聞けば聞こえるんだから。まだマシだよね」
「マシ？ だから、何を言ってるんだ？」
「ちなみにあなた。わたしの声は、はっきり聞こえるの？」
「あぁ。あんたの声と、相棒の声はよく聞こえるぞ？」
「相棒って？」
「うん……この人も俺が人生初の友達らしくて。『相棒と呼ばせてくれ！』って」
呼び方は置いておくとして。拡声機能を通した想の声がはっきりと聞こえるのはわかる。
そして、わたしの肉声も聞こえる……しかも、ねじ曲がってもいないようだ。
「もしかすると、『周波数が合わない』がねじ曲げられて、ただ『周波数が合う』になってるってことかな？」
「そうかもな。てことは、お前の本当を見聞きできる運命的な存在なんじゃないか？」
「わたしにとっても第一運命人ってことか……わたし、あの女の子の方が良かったなぁ。ところでさ、この『薄井くん』て、どこの誰なわけ？」
くりっとした目と大きい口はいつもニヤけている印象を受ける、想の友達。
何かやらかしそうだけど、どこか憎めない。そんな見た目と雰囲気の、でもその他は特徴の無い男子だった。
「同じクラスの薄井くん。名前と体質以外はまだ知らないんだ」
「ふ－ん。よくそれで友達になれたね」
その見た目から存在感が桁外れな想は、彼にとって、あらゆる焦点が合うのだろう。
一方で、事実を見聞きできる想は、周波数など関係無くはっきりと見聞きできる。
どちらかというと強い運命を感じたのは彼の方かもしれない。
「あのさ、勝手に薄井くんとか呼ばないでくれよな。俺、名前だけは薄くないんだ」
「あ、ごめん。じゃあ、本当の名前は？」
「おぉ。俺は、い……」
「あ、もうオリエンテーション開始の五分前だよ？ 教室戻った方が良いね」
「俺、タイミングも絶妙にずれてるんだよな……」
そう嘆く彼の肩を叩くと、二人は一緒に教室を出て行った。
――「では、オリエンテーションを始めます。まず初めに『学校生活のこと』を説明します」
モニターの前に立つのは、先ほどと同じ、担任の先生と思われる男性。
成人男性の平均身長よりも少し低めであろうその男性は、おそらく、父と同い年くらいだろうか。
だが、一見すると少女にも見える童顔で、その表情からは一切の感情を感じ取ることができない。
まだ何も説明が始まっていないのだが、教室はいきなりざわつき始めていた。
『え？ この人、担任だよね？』『自己紹介まで名乗りもしないつもりか？』『実は、本当の担任は球体だったりして？』
主に男子が、思い思いの疑問を口にしていた。
「あぁ、失礼しました。わたしが誰か気になりますよね？」
教室のざわつきが一瞬で止むと、先生は続けた。
「一年壱クラスの先生です。よろしくお願いいたします。それでは……」
「先生！ お名前とかは教えていただけないのでしょうか？」
先生の発言に、堪らず一人の生徒が質問をした。それは、枕投げジ・エンドの蓮だった。
『ナイス！ ジ・エンド！』
教室内の誰もがジ・エンドを支持した瞬間だった。
「わたしのことは『先生』と呼んでください。それ以上の情報は不要だと思われますが？」
「でも……もしも先生が複数名集まっていたら、どの先生を呼んだかわからなくなってしまいますよね？」
食い下がるジ・エンド。
「みなさんの顔と声で、わたしはわかりますよ？ でも、そうですね。そんなときは『一年壱クラスの先生』と呼んでください。では、この話はこれでジ・エンドです」
まるで機械のように一切の抑揚が無い先生だが、ユーモアはあるらしい。
ジ・エンドも、グループ名を使ってもらえたからか、どこか満足げな表情で枕投げ……ではなく質問を終えた。
「では、説明を始めます」
先生から説明のあった『学校生活のこと』。
教室内は終始ざわついていた。
まず、この高校の校則はたった一つ、『高校の情報を一切口外しないこと』それだけだった。
これまで都市伝説としか知られていないのも、長い間、誰もがこの校則を守ってきたからなのだろう。
もしも破ったのなら、学校だけでなく日本からも追放されるかもしれない。
その瞬間、誰もがお口チャックスキルの習得を誓った。
その他、どこの学校でも普通にあると思われる『学級委員』『生徒会』などの役割が、この高校には存在しないこと。
体育が無く、代わりに自主的運動の義務が課せられること。
恋愛、アルバイト、社会勉強はどうぞご自由に、とのこと。
そして、年に二度の全国模試でクラス最下位となった生徒は、問答無用で転校させられること。つまり、年に二回、一学年で三人ずつ、生徒の転出入があるらしいのだ。
かなりの大事が先生から機械的に説明された。
生徒からの活発な質疑を含めても、その時間は予定どおり二十分で終わった。
「それでは、自己紹介に移ります。みなさん、やけに長く時間を取っていると感じたことでしょう。おそらく、みなさんがイメージしているやり方とは異なりますので……まずは、わたしが見本を示しましょう」
一年壱クラスの先生、という情報以外のことを教えてくれるのだろうか。
そもそも、普通とは異なる自己紹介とは何なのか。教室内はザワザワした後に静まり返った。
先生が大型モニターにタッチすると、そこには先生の写真が大きく映し出された。
今よりずっと若い頃の先生が、真っ白いスーツを着て立っている。そしてその傍らには、超絶美人な女性が豪華なドレスを着て先生と腕を組んでいた。
『これ、結婚式の写真じゃないか！？』『先生、幸せそうに笑ってるぞ？』『やーん、先生、美少年じゃん！』『奥さんめちゃくちゃ美人だぞ！？』
教室内が大きくざわついた。誰もが、目の前の機械のような男性と、幸せそうに満面の笑みを浮かべた男性とを見比べていた。
一番前の男子生徒は、二人の姿を何往復もして、首を痛めたようだ。
そして、その写真の左横には自己紹介が表示されていた。
『氏名：一年壱クラスの先生』『趣味：人間観察』『特技：記憶すること』『好きな女性のタイプ：妻』『楽しかった思い出：高校一年生のときの女装バーベキュー』『死にかけた思い出：妻が原因で鼻から一リットルの出血をしたとき』
「こんな感じです。プレゼンのようなものですね。何か質問はありますか？」
静寂のすぐ後に、またも爆発するようにざわついた。
『自己紹介スライドが表示されるってことか！？』『俺、こんな紹介文書いた覚え無いぞ？』『写真だって撮ってないよ？』『ていうか、女装バーベキューってなんだ？』『奥さんが原因の鼻血も気になるな』
誰も手を挙げずに、思い思いの疑問を口にしていた。
「はい。では、ざわざわ質問に答えましょう。まず、紹介文と写真ですが。今回、みなさんを最もよく知る人物に提供してもらいました。ご両親、あるいはおじいさま、おばあさま。あるいは近所の八百屋のご主人などなど」
『全然知らなかったぞ？』『そう言えば最近、写真撮る機会が多かったような……』『八百屋の主人？ 両親を上回る事情通でもいるのか？』
「モニターに表示されたら、その場に起立してください。写真と紹介文を表示していきます。情報量は人それぞれで、三分かかる方もいれば、十秒で終わってしまう方もいます。持ち時間は三分としますので、残りの時間は質問に充てます。では、早速一人目から……」
「先生！」
またもやジ・エンドが挙手をした。どうやら活発な性格のようだ。
「はい、不動堂くん」
「先生の自己紹介に質問してもよろしいでしょうか？」
『たしかに気になるぞ？』『不要な情報って言われて終わりそうだけどな』『ていうか、蓮の名字って不動堂なんだな』
「良いでしょう」
『良いんかい！』全員の思い（つっこみ）が一致した瞬間だった。
「じゃ、じゃあ。まずは女装……」
「女装バーベキューとはその名の通り、女装をしてバーベキューをしたものです。ちなみにわたしは、女騎士の格好をしました。マントがウエディングドレス風でとても素敵でしたね。なぜ女装をしたのか、それは話すと長くなりますが……友達との間では隠し事無く、さらには新たなる一面を発見するため、とでも言っておきましょうか」
『女騎士か……先生の見た目ならあり寄りのありだな』『わたし、その写真も見たい！』
「次に、鼻血の件です。断言しますが、わたしは『ど健全な男子』です。ということで、あとはご想像にお任せします。これで、あなたの投げる予定だった枕は全てでしょうか？」
ジ・エンドが頷くのを見ると、
「では、五十音順に進めます」
先生はまたもモニターにタッチし、一人目の生徒の自己紹介を表示させた。
何やらにやけた表情の男子生徒の写真に、紹介文は『氏名：稲葉士朗』とだけ表示されていた。
一人目は、想の人生初の友達だった。
