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邪神ブラークルの計画、成功する

「勇者義也よ、君は邪神ブラークルのやり方を知らんらしい。ブラークルは、自分に反対するもの、敵対するものを、できるだけ苦しめて殺す。彼女の母親も、ただネルビア国の女王だというだけの理由で、毒を盛られて殺されたのだ」

　沈鬱な声が、しじまのなかを陰々と響く。俺はパウロに、当たり散らしたくなってきた。

「じゃ、なんでもっと、注意して食事をチェックしなかったんだ？　同じ手を使うことぐらい、予想できただろう」

「ここにいるのは、味方ばかりだとみなは思っていた。だが、そうではなかったらしい」

　静かな言い方だったが、ほとんど手榴弾を投げつけたようだった。ゴスロリ少女ラハブが、その言葉に、まるで針に刺されたように反応した。はじかれたように顔をあげると、

「この船に乗っているのは、みなエメット神に選ばれている。あの壊された女神像が、そのメンバーの選択を宣言したんだ。あんた、祭司長のくせに、神を疑うのか！」

　パウロは悲痛な顔になった。

「神のなさることは、人間にははかれぬのじゃ」

「ごまかすつもりなのか！　この中に裏切り者がいると、たったいま、おまえが言ったのだぞ！」

　ゴスロリ少女ラハブは、パウロに詰め寄った。パウロは頭を振った。

「わしにわかることはただひとつ」

「聞こう」

「思うに、魔の果物を供することができた人間が、一番あやしいのぉ」

　それを聞いて、給仕役サライはハッと両手を口に当てた。

「そ、そんな。わたしは、ただ、台所にあった果物を持ってきただけです！」

「ちょっと待ってくれ」

　俺は、手を上げて犯人さがしを始める二人を制した。

「あの魔物は、なんでアスリア王女を狙ったんだ？　なんで顔を知っていたんだろう」

　中世の世界なら、テレビやインターネットはないはずだ。アスリア王女の顔を知っていたというのは、手がかりのひとつかもしれない。

「なんで王女を狙ったかって？　そりゃもちろん、王女は、他人の魔力増幅の力を持っているからじゃよ」

パウロは、当たり前のことのように言った。

「自分の魔力はまったく使えぬが、他の人の魔力はほとんど無限に増幅できる。邪神ブラークルにとっては、やっかいな魔力じゃろうな」

「じゃあ、なんで王女の顔を知ってたんだ？　まさかほんとに裏切り者が―――」

「仲間を疑ってはなりません」

　ゴスロリ少女ラハブの膝の上に抱かれているアスリアが、はじめて口を開いた。

「邪神ブラークルは、人々の疑う心につけ込み、人々の団結力を弱めて孤立させ、その上で誘惑してくるのです」

「こいつらを信じる、だって？　お人好し、すぎるのも、どうかと思うがね！」

　ゴスロリ少女ラハブは、号泣している。

　俺は、疑惑が黒い雲のように心の中にムクムクわいてくるのを感じた。

　邪神ブラークルの悪辣な手により、アスリアはスイカの種を植え付けられてしまった。

　その犯人が、この中にいる……？

　その人物は、もしかしたら一人ではないかもしれない。

　この場の全員が―――アスリアと俺以外ってことだが―――あやしいのだ。

「アスリア王女を、ベッドに連れて行ってくれ。俺は台所へ行く」

　推理小説では、現場を検証するのが基本だ。俺に探偵や警察の真似が出来るだろうか。

　やるしかない。